Весна перемен

Шона на секунду задумалась. Женщина, очевидно, посчитала, что ей поручено показать им коттедж! И вроде нужно как можно скорее прояснить это недоразумение. Но любопытство — весьма пагубное любопытство — ее остановило. Возможно, это будущие владельцы коттеджа «Бэйвью», а знакомый Клаудии еще не приехал. Что плохого в том, чтобы уже сейчас начать показывать потенциальным покупателям дом? В конце концов, мало кто знал коттедж так хорошо, как она.
  
— Что ж, если здесь и есть что-то в изобилии, так это тишина и покой. — Шона тоже попыталась улыбнуться, но не справилась со сковавшим ее напряжением. — Я Шона Эрскин. Начнем осмотр внутри или снаружи?
— Конечно же, снаружи! Вид просто волшебный. — Пока Шона вела их по саду, женщина представила себя и мужа: Моника и Ник Боуи. Шона также узнала, что Ник — архитектор, а Моника работает инвестиционным банкиром.
— О, у меня уже столько идей для дома! — воскликнула Моника. — Вот здесь, например, просто идеальное место для бассейна, правда, дорогой? — Она указала на сарай Альфи, и муж кивнул.
Они хотят снести сарай Альфи и сделать там бассейн! Шона прикусила нижнюю губу. Наверное, это был лишь вопрос времени, когда лачугу сдует ветром, — настолько она прогнила. Но пока этого не случилось, будьте добры, оставьте все как есть…
Шона посмотрела на Монику:
— Не уверена, что бассейн — хорошая идея. Здесь всегда ветрено, а дни в году, когда температура поднимается выше двадцати пяти градусов, можно пересчитать по пальцам одной руки.
— Ничего страшного! — Моника отмахнулась от ее возражений. — Бассейн, конечно же, будет с подогревом, и мы уже думали о стеклянной крыше с электроприводом. Тогда бассейном можно будет пользоваться и зимой, и летом.
— Возможно, это будет не бассейн, а просто большое джакузи, — сказал Ник. — Мы пока не решили.
— Да, мы еще обсудим это с глазу на глаз. От ванны с гидромассажем я бы тоже не отказалась. Представляю, как здорово сидеть в теплой воде, пить шампанское и смотреть на море. — Моника взяла мужа за руку. — Или на звездное небо… Я читала, что этот район — один из самых темных во всей Шотландии.
— Да, потому что здесь живет мало людей и почти нет светового загрязнения. — На сердце у Шоны стало тяжело. — Лесопарк Галлоуэй даже объявили первым заповедником темного неба в Великобритании в две тысячи девятом году, — продолжила она, хотя внутри все кричало: «Нет, нет, нет!» Ей и так было нелегко представить, что в коттедже «Бэйвью» станут жить не Сильви и Айви, а эта парочка яппи, но их планы снести сарай Альфи и построить на его месте бассейн или джакузи вселяли настоящий ужас.
Шоне оставалось лишь надеяться, что их энтузиазм быстро угаснет, как только они увидят интерьер коттеджа «Бэйвью»: крошечные комнаты, скрипучую потертую деревянную лестницу, осыпающуюся штукатурку. К тому же коттедж был плохо утеплен, окна и входная дверь требовали замены. Она с грустью призналась себе, что на все это у нее самой не было денег.
Однако Монику и Ника состояние коттеджа, похоже, не смущало. Хоть их энтузиазм, с которым они осматривали сад, и правда поубавился, пока Шона показывала им комнаты, они не стали указывать на явные недостатки, чтобы сбить цену. Вместо этого Моника охарактеризовала коттедж как «причудливый», а Ник назвал его «деревенским».
Только когда Моника увидела большую паутину в углу гостиной, она вздрогнула.
— Здесь много пауков? — спросила она. — Я ужасно их боюсь.
Много ли здесь пауков? Шона с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. О чем только думала эта женщина? Коттедж окружен зеленью — конечно же, здесь много пауков! Особенно в подвале и на чердаке. И очень больших.
— Я пока ни одного не видела, — все же солгала Шона. Сестры Спиннер рассчитывали продать коттедж, который она не могла себе позволить, но оставит ли какой-нибудь другой покупатель ветхий сарайчик Альфи, было под вопросом.
— Точно? — Моника не отрывала взгляда от потолка, словно боялась, что в любой момент оттуда спустится паук и напрыгнет на нее.
— О, дорогая! — усмехнулся Ник. Похоже, он не разделял страха жены перед восьминогими арахнидами, поскольку удобно устроился в кресле-качалке Сильви, покачиваясь взад-вперед. — Даже будь здесь пауки, ты все равно собиралась снести коттедж и построить бунгало. И я обещаю тебе спроектировать его так, чтобы оно было совершенно пауконепроницаемым.
Они хотят снести не только сарай Альфи, но и весь коттедж? Ради какого-то уродливого бездушного бунгало… В горле внезапно пересохло, и Шона сглотнула. Перспективы все хуже и хуже!
Ноги словно налились свинцом, однако Шона повела этих двоих дальше по нижнему этажу дома. Она не знала, как переживет экскурсию по второму этажу, где находились комнаты не только Сильви и Айви, но и Альфи.
— О! А вот и огород! — воскликнула Моника, указывая на окно, когда они добрались до кухни.
Шона устало кивнула. Интересно, почему Моника так обрадовалась, ведь собиралась все здесь снести? Или она никогда не видела капусты, кроме как на овощных полках супермаркета?
— Огород довольно большой. А еще за домом есть маленькая терраса. Сильви и Айви, хозяйки коттеджа, любили сидеть там на садовых качелях, когда на большой террасе спереди было слишком ветрено. Пойдемте, я вам покажу!
Вряд ли терраса убедит Монику и Ника, как здесь красиво даже без серьезных изменений, но Шона не могла не показать ее, раз уж решилась продемонстрировать паре дом… Внезапно Шона пожалела о своей глупой идее поиграть в риелтора. Кстати, куда запропастился знакомый Клаудии? Она уже больше четверти часа водит Ника и Монику по коттеджу!
В замке двери, ведущей в сад, как всегда, торчал ключ, но она была не заперта. Шона толкнула ее, вышла на улицу и в ужасе отпрянула. Потому что на старых садовых качелях кто-то лежал!
Шона несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что ей не показалось, но картинка осталась прежней: мужчина, лежащий на качелях, был Нейтом.
Он спал, закинув босые ноги на качели. Рядом на шатком металлическом столике стоял полупустой стакан с прозрачной жидкостью, и что-то подсказывало Шоне, что это не вода.
Какого черта? Неужели он и есть тот самый знакомый Клаудии, который должен показывать дом чете Боуи? Но почему Сильви не сказала ей, что это Нейт? В душе вспыхнула целая смесь эмоций: ужас, растерянность, гнев, тоска…
— Миссис Бирнс не говорила, что здесь кто-то живет. — Моника, которая была выше Шоны на полголовы, разочарованно посмотрела из-за ее плеча.
— Это… э-э-э… Ландшафтный дизайнер. На участке нужно кое-что доработать. Но если вы планируете все сносить, я могу сказать миссис Бирнс, что это необязательно…
В этот момент Нейт проснулся. Он растерянно огляделся и, когда его взгляд остановился на ней и Боуи, округлил глаза:
— Я… э-э-э… Кажется, я уснул. — Он сел.
— Вам не кажется! — возразила Шона и разозлилась на саму себя за то, что ее голос дрожит. — Если бы я знала, что вы спите здесь во время обеденного перерыва, то непременно разбудила бы вас. Но я даже не предполагала, что вы здесь. Думала, у вас сегодня выходной.
Выражение лица Нейта становилось все более растерянным, он было открыл рот, чтобы ответить, но Шона не дала ему и слова сказать:
— Давайте приходите в себя и возвращайтесь к работе, а я продолжу показывать миссис и мистеру Боуи дом. Мы еще даже не осмотрели верхний этаж и подвал. Что бы вы хотели посмотреть дальше?
Шона понятия не имела, как ей удалось выдержать остаток экскурсии, сохраняя хоть какое-то самообладание: мысли носились в голове, как шарики для пинбола. Случайно встретиться лицом к лицу с Нейтом после стольких лет, да еще и при таких обстоятельствах! Его ошеломленный взгляд… Не будь вся эта ситуация такой ужасной, она, возможно, даже посмеялась бы.
  
— Мы свяжемся с миссис Бирнс! — сказала Моника, когда четверть часа спустя Шона попрощалась с ними, и они умчались на своем внедорожнике.
Измученная, Шона на мгновение замерла, и Бонни Белль, которая всегда хорошо чувствовала настроение хозяйки, прижалась головой к ее колену.