Хроники города номер Три (СИ)

— Вив, прекрати! — смеюсь я, закрывая ладонями пылающее лицо. — Он сто процентов не девственник, я спрашивала. Но… он знает, что у меня никогда ни с кем ничего не было. А если ему неинтересно со мной, и поэтому он даже не хочет пробовать? Я же неопытная…
— Ага, или он боится, что у тебя вдруг вырастут крылья и ты вылетишь через форточку, оставив его одного в постели: голого и растерянного! Хватит придумывать себе отговорки! Если ты не оседлаешь этого жеребца, то ещё месяц-другой, и какая-нибудь хитрая бабёнка уведёт его у тебя из-под носа. Но ты же не допустишь этого, верно? Так давай, моя хорошая! Покажи ему, что такое истинная страсть! Помнишь, в универе, как я соблазнила того профессора? Один лишь взгляд, одно невинное: "Давайте обсудим мою работу в кабинете" – и дело сделано! Ты сможешь, Лина, я верю в тебя. Или ты хочешь остаться недотрогой? Представляю: ты старая, сидишь в окружении кошек и рассказываешь им о том, как ждала, пока Кайл наконец-то прозреет.
  
Я смеюсь, чувствуя прилив смелости. Возможно, Вив права… Пора взять инициативу в свои руки, пока не стало слишком поздно.
— Хорошо, я рискну. Но если Кайл откажется, я прилечу к тебе на остров опозоренная и униженная и утоплю своё горе в мартини. И не смей даже разочек ухмыльнуться, когда я буду горько рыдать над коктейлем!
— О, я с радостью возьму на себя всю ответственность, дорогая! — подмигивает Вив. — Но у тебя всё получится. Ты же Лина – та самая королева универа, которая всегда сгибала всех в бараний рог и получала всё, что захочет! И знаешь, я даже чуточку завидую тебе. В столице таких нет – либо самовлюблённые мажоры, либо жирные магнаты, ну и для извращенцев-любителей – тощие хипстеры с голографическими татушками. Твой накачанный истребитель со шрамами — ожившая иллюстрация из женского эротического романа…
— И не говори… Надо как-нибудь вас познакомить!
— Так прилетайте ко мне на остров через месяц! Заодно отметим твою победу! — хохочет подруга, поднимая свой бокал с коктейлем. — За тебя и твоего нерешительного мужика! Пусть сдастся без боя, или я лично прилечу и устрою ему лекцию на тему: “Женщинам отказывать запрещено!” И, кстати, я в вашем провинциальном городишке остаюсь до конца турнира истребителей. В столице о нём только и говорят! Списки участников уже гуляют по сети. Это будет грандиозное шоу! Ты же пойдёшь?
Я вздрагиваю, непроизвольно сжимая бокал в руке, да так сильно, что пальцы белеют.
— Ненавижу эту бойню! — горечь и отвращение душат меня изнутри. — Каждый год я вынуждена сидеть там лишь потому, что я – дочь главы города. И всё, что мне остаётся, – отворачиваться от этой кошмарной арены, заглушая крики берушами и прячась за страницами книги. Это дикое варварство, Вив! Кровь, монстры, несчастные люди, которые отчаялись настолько, что готовы рискнуть жизнью ради возможности вырваться из нищеты. А эта ликующая толпа уродов ревёт от восторга, будто это весёлый карнавал, а не игра со смертью! Слава высшим силам, Кайл не участвует в этом кошмаре. Он слишком умён, чтобы лезть в эту мясорубку ради призрачного шанса на лучшую жизнь.
Вив с ироничной ухмылкой смотрит на меня поверх своего фужера.
— Ой, Лина, не перебарщивай с пафосом и жалостью! Турнир – это не тупая бойня, а завораживающее искусство! Отточенные движения, блеск стали, неукротимая ярость истребителей и мегаэффектные убийства монстров – да за право оказаться здесь богачи со всего Единого государства вываливают миллионы, а прямые трансляции смотрит весь мир! Ты даже не представляешь, как тебе повезло! Многие бы отдали всё, чтобы оказаться на твоём месте, в VIP-ложе, и наблюдать за этим спектаклем с первых рядов! За свой билет я отвалила неслабые десять лямов, и это всего лишь за жалкое кресло на балконе второго яруса, хорошо хоть с неограниченным доступом в бар для VIP-гостей. Кстати, надо будет нам с тобой там встретиться! И, знаешь, вот вообще эти деньги ни капли не жалко - это того стоит! Я просто не могла пропустить турнир, приуроченный к 400-летию основания Единого государства. Самый грандиозный в истории! Говорят, арену полностью перестроили, и главный продюсер обещает совершенно новый уровень зрелищности: эпическая полоса препятствий, всевозможные голографические декорации, костюмы участников под стать проекциям! А еще ходят слухи о новых монстрах, выведенных специально для шоу в секретных лабораториях столицы, – таких, каких мир ещё не видел! И главный приз – не просто деньги и слава, а приглашение победителя на закрытый бал самого главы государства! Твой Кайл, возможно, и умён, но он упускает уникальный шанс попасть в мир избранных и стать своего рода легендой!
Я хмурюсь, чувствуя, как гнев обжигает меня изнутри, словно кислота. Мое сердце сжимается от боли.
— Легендой? Какая же чушь! Вив, неужели ты не осознаешь, что на кону их жизни? Участники рискуют всем ради денег и возможностей, которыми ты и я обладаем просто по праву рождения! Ты, вероятно, не знаешь, но в прошлом году один парень… Совсем юный, младше меня… Чудом прошел отбор и полосу препятствий, а потом монстр с -7 уровня разорвал его на куски буквально за несколько секунд! Толпа орала от восторга, пока тварь пожирала его ногу! А знаешь, что было дальше? Монстра затянули в клетку с помощью цепей, оставшиеся части тела парня побросали в мешок и унесли, арену вымыли, и шоу продолжилось, как будто ничего не случилось. Это не искусство, это – абсолютное зло! Я сижу там каждый год, потому что отец не оставляет мне права выбора. Но я не хочу! Совсем не хочу в этом участвовать! Я проклинаю каждую секунду этого кошмара. Даже сквозь беруши до меня доносятся душераздирающие крики убитых людей и утробный рев монстров. Я закрываю глаза, пытаюсь отвлечься, пою про себя что-то, но все равно чувствую, как арена содрогается от ударов. И каждый раз надеюсь, что никто не умрет. Но они гибнут… Каждый год – десятки людей…
Вивьен затихает, улыбка покидает её лицо, и она смотрит на меня с пронзительной, несвойственной для неё серьезностью.
— Лина, я и представить не могла, насколько для тебя все это тяжело. Во всём мире турнир воспринимается исключительно как захватывающее зрелище, как развлечение, не более. Под таким ракурсом, как ты, это никто не рассматривает. Ведь это добровольный выбор истребителей… Им самим решать, рисковать своей жизнью или нет. Но я согласна, погибших жаль. Прости, я не хотела тебя огорчать.
Она аккуратно касается моей руки в знак поддержки, но я чувствую, как меня трясёт.
— Дело не в тебе. Просто… я не могу с этим смириться. Это же так пафосно преподносят как торжество единства, силы и величия. А люди послушно радуются, испытывают гордость, воспринимают это как демонстрацию мощи государства. Но какова истинная цена? Это же кровавое жертвоприношение… И самое ужасное, что мой отец в абсолютном восторге от этого побоища, гордится, вкладывает туда огромную кучу своих денег. Считает честью, что именно в нашем городе вот уже четыре столетия проводится этот проклятый турнир. Он восседает в ложе, будто король, сияет улыбкой, раздает интервью, а я, как принцесса, заточенная в башне, вынуждена сидеть рядом, притворяясь, что мне не тошно. Я ненавижу это, Вив! И ненавижу, что не могу ничего изменить…
— А может ну его? Просто прикинься, что заболела и пропусти этот год. И с учетом того, как ты относишься к турниру, Кайл твой правильно делает, что не участвует. Конечно, с его мышцами он бы разнес всех в щепки, но я рада, что тебе не придётся кусать ногти, глядя, как он там сражается. Хотя, признай, было бы супер эпично – твой парень, с голым торсом, с мечом в руке, убивает жуткое чудовище, а потом перед всем миром признается тебе в любви! — подруга смеется, стараясь меня подбодрить, и я невольно улыбаюсь, несмотря на боль, раздирающую меня изнутри.
  
— Эпично? — фыркаю я, качая головой. — Вив, ты абсолютно неисправима! Кайл и без этого турнира герой. Он почти каждый день спускается в шахту, рискуя своей жизнью, чтобы защитить наш город. Ему не нужно ничего доказывать на арене. И я бесконечно рада, что он не похож на этих отчаянных безумцев, бросающихся в эту кровавую бойню ради денег. А прикинуться хотела бы, но не могу. Уже пробовала…