Хроники города номер Три (СИ)

Пацаны болтают без умолку, перебивая друг друга:
— А что Оливер тут делает? Он же только выпустился? А Кейт?
— Да забейте на них! Вы видели, как Легенда рубит? Как машина, блин. Никто так не может.
— Ага, но тот, с топором, тоже крутой!
— Зря вы вчера сюда не пришли, — фыркает одна из девчонок. — Тут два брата с секирами спарринг устраивали – вот это было настоящее шоу!
  
— А если оба до финала дойдут, то как между собой будут решать, кто выиграет?
Даже не верится, что и я был когда-то таким же – мелким, любопытным и доверчивым, как будто это что-то из прошлой жизни. Но сейчас не время предаваться воспоминаниям и слушать детские разговоры. Удар. Снова. И еще раз. Рука отваливается, в ребрах жжет, и когда пальцы начинают неметь от перенапряжения, иду в душ. Наскоро ополоснувшись под ледяной водой и вытершись жестким, пропахшим сыростью полотенцем, натягиваю чистую запасную одежду – белую футболку и темно-синие джинсы.
Последние отблески угасающего солнца растворяются в густом смоге, обволакивающем линию горизонта. Малочисленные тусклые огни зажигаются на улицах, мигая из-за скачков напряжения. В девять, как и условились, у входа в академию встречаемся с Марком. И в ожидании советов по вылазке в престижную часть города, смотрю на друга, но он лишь что-то невнятно бормочет в качестве приветствия и тут же отворачивается, направляясь в сторону парка, избегая разговора. Ясно, обиделся… Детский сад какой-то!
Час спустя, обмениваясь лишь редкими обрывками пустых фраз, мы шагаем по широким аллеям элитного района, все ближе подходя к сияющим кварталам богачей. Лина, конечно, выбрала место по своему вкусу – самое роскошное караоке…
Здесь, в центре города, я всегда ощущаю себя не в своей тарелке, чужим. В отличие от трущоб, тут все вылизано до стерильности: яркие ажурные фонари режут глаза, витрины магазинов и кафе ослепляют пестротой, а в воздухе вместо привычной удушающей вони угля – нежный аромат цветов. Люди вокруг – улыбчивые, радостные, нарядные, будто живущие в каком-то бесконечном празднике. И я – словно зверь из леса, по чьей-то нелепой ошибке попавший на ферму. Но и плевать, все это не имеет значения. Ради Лины я готов надеть "овечью шкуру" и на время прикинуться своим, насколько это вообще возможно. А в будущем… Если получится с турниром, оптимальным вариантом будет какая-то уютная квартирка где-то на границе с парком. Что-то комфортное и ей, и мне.
Погружённый в раздумья, я не замечаю, как мы доходим до нужного места. Караоке-бар, точно неприступная крепость, возвышается на краю обрыва, и ярость волн, обрушивающихся на прибрежные скалы, почти заглушает доносящиеся звуки музыки. Фасад сверкает холодным блеском стекла, хрома и неоновых огней, отталкивая и маня одновременно. У входа в здание стоит мрачный охранник в чёрном костюме и с полным презрения взглядом "сканирует" нас с Марком, особенно меня. Его губы растягиваются в надменной усмешке:
— Парни, проваливайте отсюда по-хорошему, — цедит он, медленно растягивая слова, как если бы говорил с дремучими дебилами. — Вы явно адресом ошиблись. Таким, как вы, тут делать нечего. Рожей не вышли.
Ну, началось… Чувствуя, как злость бурлящей лавой поднимается внутри, я с усилием беру себя в руки и отвечаю максимально нейтральным тоном:
— Не ошиблись. У нас с собой есть деньги. Мы всё оплатим по счёту и не доставим никаких проблем. Если нужно, и тебе отсыпем "на чай". Нас ждут, не задерживай.
Замечаю боковым зрением, как стоящий рядом Марк уже раздраженно кривит лицо, его плечи напряжены, кулаки сжаты, и еще минута – он полезет в драку. Черт возьми! Что Рихард натворил с этим прежде миролюбивым парнем?! Но вдруг из-за спины раздается звонкий голос, гасящий нарастающее напряжение.
— Бен, ну не будь врединой! Ребята с нами! — Лина, с сияющей улыбкой, подходит ко мне и нежно кладет голову на плечо. Тем временем Софи целует нахмуренного Марка в щеку, шаловливо подмигивая мне. — Пропусти их, пожалуйста. Это наши близкие друзья.
Смущенный и растерянный охранник переводит неуверенный взгляд с нас на девушек, и выражение его лица мгновенно меняется, будто кто-то щелкает выключателем. Глаза широко раскрываются от изумления, губы расплываются в приторно-льстивой улыбке, и он кивает, словно преданный пес, выпрашивающий кость.
— Прошу прощения, мисс, не сообразил как-то. Сами понимаете, гости из индустриального района редко к нам заглядывают. Но если это ваши спутники, то, конечно, добро пожаловать, — произносит он, спешно отступая в сторону.
Не взглянув больше на двуличного охранника, я недовольно хмурюсь, усмиряя злость, и начинаю подниматься по белым мраморным ступеням. Лина идет рядом, её рука касается моей, уверенно сплетая свои тонкие пальцы с моими, и это – единственное, что имеет значение.
Она так же ослепительно красива, как и в день нашей первой кривой встречи – алое платье с открытой спиной подчеркивает тонкую фигуру, волосы ниспадают волнами по плечам, а бирюзовые глаза искрятся, как блики солнца на морской глади.
Двери открываются, и мы будто оказываемся в совершенно ином измерении: вычурные колонны, мягкие бархатные диваны, отделённые друг от друга тяжёлыми портьерами, и мраморные столики, отражающие неоновый свет причудливых люстр, напоминающих гигантских медуз. В глубине зала – барная стойка из металла, переливающаяся, как начищенная монета, и демонстрирующая ряды замысловатых разноцветных бутылок. В центре – сцена, залитая светом прожекторов. Повсюду парни в костюмах и девушки в пёстрых платьях, а воздух пропитан запахом дорогого парфюма.
Пока на удивление приветливая хостес ведёт нас к забронированному столику, я с досадой ловлю на себе удивлённые и даже брезгливые взгляды. На мгновение даже становится как-то неловко за свои джинсы и футболку, но плевать. Теперь понятно, почему Марк так вырядился. Ну и подумаешь, богачи увидели обычного человека. Переживут. Может, даже кругозор себе расширят. Но в мыслях твёрдо решаю: нужно будет купить себе что-то подобное, чтобы не выделяться из этой толпы разодетых павлинов.
Но Лина, похоже, не замечая косых взглядов, увлеченно рассказывает что-то про караоке, показывая то на одни, то на другие элементы декора. Из-за громкой музыки я почти не слышу её, но, кажется, речь идет об истории этого места, о том, что зданию более 700 лет и оно построено еще до нашествия монстров.
— … а еще, после катастрофы здесь целый год жила сама Анна Векслер! Представляешь? Говорят, из здания хотели сделать музей, но что-то не срослось. Скорее всего, потому, что почти ничего не сохранилось от его первоначального облика, кроме этих колонн. О, а вот и пришли!
Наш столик оказывается прямо у сцены. Наверное, один из лучших, но, конечно, я бы выбрал что-то более укромное, где легко можно спрятаться от посторонних глаз. Но, видя, как довольны остальные, решаю не портить никому настроение и оставить свое мнение при себе.
— Ты чего такой молчаливый? Как тебе караоке? Я долго думала, куда нам сходить, а потом вдруг поняла, что хочу показать тебе это место! Красиво тут, правда? — Лина придвигается ближе, хитро вглядываясь в моё лицо, будто пытаясь угадать, о чём я думаю.
Улыбнувшись, я приобнимаю её, пальцами легонько скользя по обнажённой спине и чувствуя, как кожа девушки покрывается мурашками от прикосновения.
  
— Нормальный я, просто музыка громковата. Не привы́к к такому́. А место и правда красивое, хороший выбор.
— Кайл, ты же помнишь, что должен мне ещё два ответа? Пора платить по счетам!
— Хоть сто два, Лина, — смеюсь я и целую её в макушку, вдыхая еле уловимый запах персиков и ванили. — Задавай свои вопросы. Я готов.
— Расскажи, как ты узнал про жребий, — тихо произносит она, будто боясь услышать правду. — Как ты стал истребителем?
Откидываюсь на спинку дивана, немного удивлённый вопросом, и неохотно позволяю воспоминаниям нахлынуть: