Хроники города номер Три (СИ)

Ещё одно утро. В управлении переделываю всё за час, допиваю третью кружку крепкого кофе и вновь, точно одержимая, открываю голограф. В который раз ввожу: «Истребитель 721». И в ответ – пустота. Проклятье! Так и хочется разбить об стену это бесполезное устройство, да и кружку заодно! Но я лишь сильнее сжимаю её в руках и делаю ещё один глоток. Как же так? Почему я, привыкшая всегда добиваться своего, не могу найти хоть что-то, хоть малейший след?
  
Внезапно дверь широко распахивается, и, подобно тёплому лучу солнца среди тёмных туч, в офис врывается Софи. Её лимонное платье, яркое и пышное, развевается, пока она мчится ко мне с ослепительной, счастливой улыбкой.
— Лина! Как же я по тебе соскучилась! Бежим скорее в комнату отдыха, поболтаем за чашечкой кофе! — она хватает меня за руку, и я, словно марионетка, покорно следую за ней.
Мы садимся за столик, я грею руки о тёплую кружку, а Софи без умолку рассказывает о своих романтических приключениях. О том, как они с Марком провели незабываемую неделю: гуляли в парке, наслаждаясь трелями птиц, бегали по берегу моря, бросаясь друг в друга песком, обнимались в уютном кафе, попивая ароматный раф. Как он подарил ей изящный браслет с крошечным кулоном-сердечком, и как они смеялись и танцевали под тёплым весенним ливнем.
— А вчера… О, Лина, это было похоже на сказку! — её глаза сияют от счастья, и она наклоняется ближе, понижая голос до шёпота. — Он привёл меня на крышу, там горели свечи, сияли звёзды, а какой мягкий и тёплый был плед, и… ну, ты понимаешь… Было так жарко, так хорошо! Как будто всё вокруг растворилось, и остались только мы вдвоём. Марк такой… Такой нежный, такой весёлый, такой страстный, но в то же время… Ох, я даже не знаю, как объяснить! Это как будто ты паришь в облаках, но совсем не боишься упасть.
Я киваю, изо всех сил пытаясь изобразить улыбку, но внутри все сжимается от боли. Рада за нее, искренне рада. Но ее безграничное счастье – жгучая соль на открытую рану. Почему у них все так легко и просто? Почему им можно все, а мне — шиш с маслом? И внезапно, как озарение, в голове вспыхивает мысль: Марк! Ведь он – самый близкий друг Кайла, и наверняка что-то знает!
— Софи! — вскрикиваю я, судорожно хватая её за руку, едва не опрокидывая наши кружки. — Хорошая моя, позвони Марку. Прямо сейчас, пожалуйста! Спроси про Кайла: где он, что с ним.
— Лина, что с тобой такое? Что стряслось? — подруга смотрит на меня с неподдельным испугом. — Успокойся, ты вся дрожишь.
— Это очень важно! — я сжимаю её ладонь ещё крепче, мои глаза мечутся по её лицу в отчаянии. — Кайл исчез. Задания отправлять нельзя, на связь уже семь дней никак не выходит. Я пыталась его разыскать: через управление шахт, через голографическую сеть, даже обращалась к хакеру. Безрезультатно! Умоляю, позвони! Марк должен знать!
Она вздыхает, качает головой, но достаёт из сумочки голограф. Моё сердце замирает в мучительном ожидании. Я встаю со стула и принимаюсь ходить кругами, не в силах усидеть на месте. Но, услышав голос своего любимого, подруга, кажется, напрочь забывает обо всём, увлекаясь пустой болтовнёй: расспрашивает о делах, кокетничает, смеётся, обсуждает планы на предстоящий вечер. В то же время я нетерпеливо машу руками, настойчиво пытаясь напомнить о своей просьбе.
— Марк, тут Лина спрашивает… ну, о Кайле, — Софи театрально хлопает себя по лбу, бросая на меня виноватый взгляд. — Ты не знаешь, где он? Она места себе не находит от беспокойства.
На том конце воцаряется гнетущая тишина. Слышу, как Марк тяжело вздыхает, будто пытаясь подобрать слова.
— Честно говоря, я сам не в курсе. Заходил к нему домой несколько раз, но его не было. Может, мы разминулись… Спрашивал у Рихарда, но он тоже Кайла не видел.
— Уже целая неделя прошла, Марк! — вырывается у меня, и Софи шикает, чтобы я молчала. Но я не могу сдержаться. — Голограф отключён, ни в одной базе данных нет никаких сведений. Ты точно ничего не знаешь? Может, хоть какие-то сплетни слышал?
— Лина, клянусь, я не знаю. Если увижу Кайла, непременно передам, что ты его искала. Хорошо? Не волнуйся так. Софи, я перезвоню позже, ладно? Мне пора на смену, напарник ждёт.
Подруга прощается, отключает связь и смотрит на меня с сочувствием.
— Лина, не отчаивайся. Может, он просто чем-то очень занят, или… ну, мало ли. Если ещё через неделю не появится, я попробую аккуратно у отца спросить. Через систему распознавания лиц ведь можно кого угодно найти.
— Ага, — шепчу дрожащим от слез голосом. Софи обнимает меня, и я на мгновение прижимаюсь к её плечу, ища хоть какое-то утешение.
Проходят еще три дня, и я на грани. Сегодня, как и вчера, так и не смогла заснуть. Ворочалась всю ночь, глядя на тени веток за окном. Кайл. Его образ, его голос, тепло его прикосновений – всё это словно прекрасный сон, ускользает, тает с каждым новым рассветом. Сегодня ровно десять дней мучительного ожидания, и я очень надеюсь на хорошие новости. С первыми лучами солнца я вскакиваю с постели, наспех натягиваю джинсы и кофту и лечу вниз по лестнице, чуть не сбивая с ног охранников. Они, зевая, едва поспевают за мной, ворча себе под нос:
— Эй, бежать обязательно? Куда несёшься в 5 утра, ненормальная?
— А что, боитесь не угнаться? Я вас на руках не понесу, уж давайте сами как-нибудь, доходяги.
Семь минут – и я уже в офисе. Хватаю папку с отчетами и судорожно перелистываю страницы. Сердце бешено колотится от волнения. Но снова ничего. Ни единого упоминания о Кайле. Дьявол!
Расстроенная, медленно бреду в комнату отдыха за жизненно необходимым кофе и вдруг в стеклянных перегородках замечаю своё отражение: помятые джинсы, растянутая кофта с пятном от кетчупа на рукаве, лохматые волосы и огромные темные круги под глазами. М-да… Красавица…
С неохотой возвращаюсь к своему рабочему месту и, отчаянно зевая, начинаю перебирать дурацкие бумажки о выполненных зачистках на разных уровнях. Внезапно стационарный голограф пару раз мигает, и на экране всплывает уведомление: «Истребитель 721 доступен для дистанционного назначения заданий». Кайл! Вернулся! Его не отправили в Пустошь и не покалечили монстры!
Забыв обо всем на свете, я прыгаю от счастья, не замечая, как слезы облегчения градом катятся по моим щекам. Я должна увидеть его, убедиться, что с ним всё в порядке. Но сначала нужно избавиться от охранников и придумать такое место встречи, чтобы сотрудники отдела контроля не обратили на нас никакого внимания. Что-то очень обыденное, многолюдное, куда часто ходят и из нашего, и из их рабочего района…
Так, стоп. Все по порядку. Сейчас важно отправить Кайлу задание, иначе проверяющие начнут задавать ненужные вопросы. Пальцы дрожат, пока я спешно приглаживаю волосы и настраиваю голограф. Может, все же переодеться? Ай, да ладно! Надеюсь, он не испугается такую меня, когда получит сообщение… Хочу сказать ему всё: как переживала, как искала, как чуть не сошла с ума. Но нет, нельзя ни в коем случае, все записи под контролем, особенно то, что я отправляю Кайлу. Но надо же как-то намекнуть! И, пожалуй, пока его не увижу, не поговорю с ним – никаких опасных уровней. Кто знает, в каком он сейчас состоянии? Может, он тяжело болел и еще не до конца восстановился?
Откашливаюсь, вытираю слезы и нажимаю кнопку записи: «Истребитель 721, для вас новое задание. Зачистка -6 уровня, срок исполнения – три дня. Рада, что вы вернулись к работе. Будьте осторожны и больше не пропадайте».
  
А дальше весь рабочий день проходит как в тумане. Я не думаю, не анализирую, а просто автоматически делаю то, что нужно. Лишь отчет о невыполненной зачистке -8 уровня и гибели двух истребителей из моих подопечных ненадолго вырывает меня из оцепенения. Незамедлительно отправляю запрос главе управления шахт с требованием выплатить их семьям максимальную компенсацию. К сожалению, это все, что я могу сделать для них. Вероятно, вскоре мне назначат пару новичков, и я искренне надеюсь, что им хватит смекалки отметить в прошении низкую подготовку и приложить рекомендации от наставника с указанием не отправлять их ниже -4. Говорят, некоторые умудряются так "отсидеться" на низких уровнях до самой пенсии.