Ущелье Сумрака

«Непростой гаджет у старика, раз с источниками энергии. Они там точно не для украшения».
Роман спрыгнул на каменистую дорогу и, сделав несколько шагов вперёд, остановился в полутора метрах от седого бородача.
– Откуда будете, путники? – с лёгкой иронией поинтересовался дед-байкер, совершенно не боясь незнакомцев. – И с какой целью ступили на нашу землю?
– Мы будем говорить только с главой поселения, – ответил Роман, при этом прекрасно понимая, с кем сейчас общается. Явно, что дед совершенно не простой и вполне может им и быть. И оказался в своей догадке прав.
  
– Я и есть староста этого поселения. Моё имя Николото.
– А я Роман. Командир этой машины. Мы не по своей воле оказались в ваших благословенных местах. Произошёл какой-то сбой в системе. По полученной нами информации, чтобы мы смогли вернуться домой, должны пройти через всё ущелье, выполняя задания. И в связи с этим мы нуждаемся в вашей помощи. Первое задание – уничтожить поселение вместе с жителями и, что отдельно оговорено, сжечь ваш священный тотем. Мы не собираемся выполнять поставленную перед нами задачу, но и не выполнить её тоже не можем. Такая вот дилемма… И поэтому нужна ваша помощь.
Старик молча выслушал, затем пристально посмотрел Роману в глаза. Улыбнувшись, ответил:
– В твоих словах нет лжи, воин. Мы поможем вам. – Усмехнувшись, он трижды ударил о землю посохом.
Роман успел заметить, что в этот момент узловатые пальцы старика надавили на выступающий узор в виде трилистника. А удары посохом – лишь эффектный отвлекающий манёвр. За спиной седого старосты проявились невидимые ранее детали в пейзаже. Само поселение почти не изменилось, а вот за валунами открылись взгляду каменные надолбы, расположенные в шахматном порядке, полностью перекрывавшие до этого чистый участок перед поселением. За ними ещё ряд противотанковых ежей из непонятного на вид материала. Вроде из металла, но в то же время не совсем похоже. А за ним почти земные траншеи с пулемётными гнёздами, в которых установлены пулемёты наподобие того, что сейчас лежал в бронеавтомобиле. Четыре каменных дота, расположенных эллипсом, с торчавшими из амбразур толстыми дулами орудий.
«М-да…»
Если бы экипаж броневика решил двигаться в сторону поселения, то их бы из дотов смели с первого же залпа. Неизвестно, нажимал ли старик ещё на какие-нибудь узоры, но выглядевшие неподвижными надолбы и противотанковые ежи легко раздвинулись, образуя проход. Лавируя между траншеями, вдавливая колёсами в почву мелкие камешки, бронеавтомобиль поехал следом за старостой. Он шёл впереди не оглядываясь и ничуть не беспокоясь. Стоявшие в траншеях вооружённые жители проводили изучающими взглядами невиданную ранее боевую машину. Въехав на площадь, Роман подал механику-водителю команду остановиться и спрыгнул на брусчатку. Оправив комбинезон и чуть сдвинув на бок кобуру, он дружелюбно улыбнулся жителям, тотчас же его окружившим. Мужчины и женщины с нескрываемым любопытством рассматривали иноземца. Одна из жительниц не выдержала и нерешительно коснулась пальцем его комбинезона. Чисто женская любознательность. Её можно понять – на всех женщинах одежда из толстого грубого полотна. Комбинезон у командира бронеавтомобиля тоже не из тончайшего шёлка, но всё же из более качественной ткани.
Внезапно, растолкав толпящихся мужчин и женщин, к Роману подскочил то ли мужчина, то ли подросток, такой же, как все, невысокий и широкоплечий. Лишь лицом моложе. Не говоря ни слова, коротко размахнувшись, он немного подпрыгнул. Сравнявшись с Романом ростом, со всей силы двинул ему в челюсть. Не ожидая такой пламенной встречи, командир броневика свалился на брусчатку. Но, не став разлеживаться, быстро поднялся на ноги и приложил тыльную часть ладони к быстро напухавшей нижней губе. Староста с негодованием подал команду, и дюжие малорослые гномы схватили буяна. Роман, в свою очередь, увидев спрыгнувшего с брони заряжающего, взводящего затвор ППШ, во весь голос крикнул:
– Савельев, отставить! Опусти автомат!
Василий зло сплюнул, но подчинился приказу. Опустил ствол автомата, но было видно, что он готов в любой момент его вскинуть и нажать на спусковой крючок.
– Это Бучо, он наездник нашего дракона. Его друг и питомец ранен тобой. Прости парня, обида застила ему глаза.
– Как состояние дракона? – поинтересовался Роман, размышляя, сумеет ли он помочь.
– Тяжёлое, – вздохнул староста. – Пули хоть и совсем маленькие для него, но одна задела сердце.
– Я вынужден был защищаться, – развёл руками Роман. – Ваш Бучо первым открыл огонь из пулемётов.
– Мы разобрались, наш разведчик всё рассказал.
– А где он, кстати? Что-то я его не видел…
– У него новое задание.
– А можно посмотреть раненого Пузыря?
Староста подал команду охране отпустить наездника.
– Бучо, покажи нашему гостю своего любимца.
Наездник зло посмотрел на пришельца, но не стал перечить всеми уважаемому Николото.
В сопровождении толпы они направились к ближайшей скале. Экипаж бронеавтомобиля остался на месте, выполняя распоряжение командира. Возле них вертелась ребятня и не сводила глаз группа девушек. Пещера в скале приятно дохнула прохладой. Правда, кроме неё ощущался резкий специфический запах. Довольно неприятный для землянина, в то же время почему-то знакомый. Аромат свежего сена перемешался с терпким мускусным запахом, исходящим от огромной серо-зелёной туши дракона. Роман вспомнил, так пах крокодил в зоопарке. Пузырь, освобождённый от сбруи и пулемётов, тяжело дышал, оставаясь неподвижным и совершенно не реагируя на вошедших людей. Бучо нежно погладил голову своего друга. По щеке гнома скатилась слеза, он продолжал гладить и шептать нежные слова. Роман приложил ладонь к брюху дракона. Бучо скосил взгляд на иноземца, но ничего не сказал. Невидимая для окружающих информационная панель развернулась перед глазами Романа.
– Диагностика, – подал он команду системе.
С недоумением гномы уставились на неожиданно оттопырившийся нагрудный карман комбинезона их гостя и пульсирующий красный крест на нём. Роман вынул оттуда оранжевую коробочку. В этот раз она оказалась раза в полтора больше, чем в предыдущие. Открыв, увидел в ней два больших тюбика-шприца. Рядом с ними – две толстые иглы.
– Я могу помочь вашему дракону?
Староста с Бучо переглянулись, летун неуверенно пожал плечами, но после недолгого раздумья согласно кивнул.
– Мы принимаем вашу помощь, – ответил староста.
Он и Бучо с надеждой посмотрели на гостя. Информационная панель на изображении дракона красными точками указала места для инъекций. Красные точки пульсировали в районе груди. Хорошо, что Пузырь лежал на боку. Приготовив первый шприц, Роман осмотрел место для укола, найдя небольшую щель между жёсткими пластинами, проткнул толстую кожу на всю длину иглы. Медленно выдавил лекарство. По телу умирающего дракона волной пробежала дрожь. Второй шприц вколол на ладонь выше. Взглянул на информационную панель: начиная с трёх процентов зелёная полоска принялась расти. Очень медленно, периодически задерживаясь. Но всё же ползла, увеличивая процент восстановления уровня здоровья. Дойдя до шестидесяти процентов, на пять минут застыла на месте. Дракон в этот момент глубоко втянул широкими ноздрями воздух и приоткрыл глаза. Попытался приподняться, но Бучо радостно прошептал:
– Лежи.
Расправившиеся кожистые крылья послушно сложились.
«Здоровье восстановлено», – бесстрастно сообщила панель. Зашелестев распрямившимися крыльями, дракон едва не свалил с ног столпившихся рядом с ним любопытных гномов. Как только Пузырь поднялся на лапы, раздались восторженно-радостные возгласы.
  
– Ого, каков красавец! – восхитился Роман. Скосив на парня змеиный глаз, Пузырь втянул ноздрями воздух и повернул к Роману голову, напоминавшую зубастый чемодан на длинной шее. Осторожно коснулся плеча своего убийцы и в то же время спасителя. А затем припал головой к Бучо. Два друга замерли, не замечая бурного восторга зрителей.