Ущелье Сумрака

Самое прикольное, что когда они на бронеавтомобиле подъехали к пропасти, никакого мостика и в помине не было. Появился он лишь после получения нового задания.
– Звездануться можно! Кузя, Копчёный, – из открытой двери броневика до Романа донёсся голос Савельева, – вы тоже это видели?
– Сова, ты про мостик? – уточнил Шатров. – В натуре, я решил, что у меня шифер съехал.
«Чёрт бы вас всех побрал!» – Роман ещё выругался, имея в виду орков. Выровняв дыхание, постепенно успокоился и принялся трезво смотреть на положение вещей.
  
«Раз имеется трухлявый переход и поставленная определённая задача, очевидно, что решение не простой на вид задачи находится на той стороне».
– Шатров, слышишь меня? Посмотри на ящиках, я вроде шнур там видел.
– Есть! – глухо донеслось из бронемашины. – Я его сам туда укладывал.
– Давай весь моток сюда!
Роман три раза обмотал толстый капроновый шнур вокруг пояса и завязал на узел. Второй его конец привязал к броневику за один из буксировочных крюков. Поправил на ремне кобуру с ТТ и проверил, застёгнута она или нет. Автомат не стал брать. Во-первых, лишняя тяжесть, а во-вторых, не хватало ещё ППШ в пропасть уронить.
– Савельев, Шатров, если что, прикрывайте меня из пулемётов. А ты, Кузьма, держи шнур слегка внатяжку. Будешь понемногу стравливать. Если сорвусь, держи крепко и смотри сам туда не свались. Только хорошо упрись.
– Ни пуха, Сумрак, – вразнобой пожелали ему удачи.
– К чёрту, – ответил Роман и три раза сплюнул через левое плечо. Дрожащей ногой ступил на широкую доску, уцепившись руками за оба каната. Первый шаг, второй, третий… Мостик, поскрипывая и потрескивая, предательски раскачивался из стороны в сторону. Сердце замирало, с досок вниз сыпалась различная труха.
«Ромыч, не сцы – всё будет хорошо!» – Закусив губу, он отчаянно успокаивал себя. Совершенно не к месту перед глазами возникла красочная картинка: он, как дурень, обливаясь потом, сейчас трясётся от страха над пропастью, а в его заснеженном городе за праздничными столами практически в каждой квартире звенят бокалами, поздравляя друг друга. Пятилетний малыш, выпросив у мамы хлопушку, зажмурившись, тянет за шнурок…
«Хлоп!»
Хрясь!
Трухлявая доска под правой ногой треснула и сломалась посередине. Нога тут же провалилась между болтавшимися половинками. Уцепившись мёртвой хваткой за канаты, Роман успел выровняться и завалился корпусом вперёд. От охватившего его страха сердце бешено запрыгало в груди, на лбу мгновенно выступил пот. Стекая, солёные капли срывались и падали вниз. Сквозь мокроту и щели между досками рассмотрел разрозненно лежащие камни и валуны. Он отчётливо ощутил, как сжалась кожа в промежности и внутри всё похолодело. Напряг мышцы рук и чуть выпрямился. Осторожно, с трудом удерживая равновесие и стараясь не раскачивать шаткий мостик, вытащил ногу. Постоял, успокаиваясь, а затем на ватных ногах, контролируя каждый шаг, отправился дальше. За спиной услышал облегчённый вздох. Последний метр показался самым длинным.
«Какое же счастье ощутить под ногами каменную твердь!»
Роман вновь почувствовал себя увереннее, хотя и с трудом держался на ногах, которые сотрясала мелкая дрожь. Что удивительно, информационное окно не появилось.
«Сломалось или разряд АКБ?»
Расстегнул кобуру и вытащил ТТ. Взведя затвор, принялся изучать эту часть площадки. Такие же нависающие с двух сторон скалы. Нагромождение крупных камней по всему периметру площадки, за исключением той части, разорванной пропастью. И никаких следов металлических конструкций. Деревянных также не наблюдалось.
– Да что же такое?! По-любому должно же иметься какое-то решение! Иначе не было бы никакого смысла в задании!
Час блужданий по не такой уж и большой площадке не принёс должных результатов. Ему хотелось уже выть от отчаяния и бессилия. Неожиданно где-то за спиной послышался шорох. Роман резко обернулся, держа пистолет двойным хватом и готовый в любой момент нажать на спусковой крючок. Он успел заметить, как за большим камнем, почти примыкавшим к скале, метнувшись чёрной тенью, скрылось животное размером с домашнюю кошку. Стало интересно, что за зверьё водится в здешних горах. Выставив перед собой руки с зажатым в них ТТ, он приблизился к камню и заглянул за него. Тотчас же обрадованно выругался – за ним обнаружился метровый лаз в пещеру.
Несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул. Дыхание выровнялось, но волнение не собиралось его покидать. Роман не сомневался, что находится на правильном пути. Всё так же двумя руками удерживая перед собой пистолет, пригнулся и заглянул внутрь. Ничуть не удивился увиденному. Пещера оказалась в глубину метров шесть, шириной метра три, а в высоту метра четыре. Больше всего напоминала комнату в средневековом замке. Правда, удлинённых и узких окон не имелось, но зато на стенах торчали четыре факела, воткнутые в железные кольца. Слегка коптя и потрескивая, колыхалось оранжевое пламя, отбрасывая блики на каменные стены и потолок. Почему-то подумалось, что горящий танк орков и эти факелы, как говорится, из одной оперы и могут гореть вечно.
Осмотрев всю пещеру, Роман облегчённо выдохнул. Он ещё раз убедился в успешном завершении поисков. Вопрос лишь в одном: каковы его дальнейшие действия? На относительно ровной стене в квадратной нише закреплено деревянное штурвальное колесо. За ним поблескивала намотанная на толстую ось железная цепь, уходящая в боковое отверстие. На приступке лежал кусок выкованного железного прута диаметром сантиметра четыре. Роман пока не понял его предназначения. Посмотрев, как намотана цепь, предположил, что нужно вращать колесо влево. Попробовал – колесо чуть поддалось. Надавил сильнее, цепь вздрогнула и начала выползать из отверстия. Появилось ощущение, будто натягиваешь не цепь, а тетиву. Настолько туже и туже крутится штурвал. Всё это время слышалось шуршание. Вот штурвал словно заклинило. Как ни пытался Роман его провернуть, ничего не получалось. А тут ещё появилась обратная сила, пытавшаяся отвоевать намотанные на ось метры цепи. Только теперь Роман сообразил, для каких целей служит лежащий рядом железный прут. Он обратил внимание, что отверстие на ободе штурвала совпало с отверстием в стене. С трудом удерживая его правой рукой, левой вставил прут в оба отверстия. Теперь можно было отпустить заблокированное штурвальное колесо. Постоял, массируя натруженную и онемевшую от большой нагрузки кисть. Вновь осмотрелся.
«И где же шуршало? И, главное, что конкретно?»
Однако долго искать не пришлось. В трёх метрах от первой ниши вертикально поднялась каменная плита. Она-то и шуршала. Открывшаяся ниша оказалась в два раза меньше предыдущей. В ней виднелась мраморная пластина с оттиском правой ладони. Не раздумывая приложил свою ладонь. К огромному удивлению Романа, она идеально совместилась с оттиском. Но визуально ничего не произошло. Ещё с минуту подержал и после, не дождавшись никакого результата, убрал руку. Снаружи донеслись громкие восторженные крики и шум запустившегося двигателя. Он поспешил обратно к лазу. Каково было его удивление, когда он не увидел никакой пропасти. Лишь площадка увеличилась в размере. Бронеавтомобиль уже подъехал к пещере. Из открытого люка механика-водителя выглядывала довольная физиономия Кузьмы Петрыкина в лихо сдвинутом на затылок шлемофоне. Шурша шинами, боевая машина проехала ещё метра полтора вперёд и замерла на месте. Петрыкин заглушил двигатель, после чего открыл дверь и ловко выбрался из кабины. Некоторое время стоял на потрескавшейся каменной площадке, разминаясь и потягиваясь.
  
– Сумрак, твоя планшетка меня уже порядком достала. Всё рычит и рычит, – из башенного люка торчала голова заряжающего Савельева.
– Ну так подай сюда, если рычит.
– Сейчас. – Савельев исчез в недрах бронемашины, но вскоре снова высунулся и озадаченно посмотрел на Романа.
– Сумрак, тут это…
– Что «это»? – начал уже злиться Роман, теряя терпение. – Планшетку не нашёл? Так она же рычит, как ты сказал, вот и ищи по звуку. А вообще я её на сиденье оставил. Если только вы куда-нибудь не переложили.