Основатель 5 (СИ)

— Я человек незаинтересованный в войне, Вы правы. Но если Вы станете потенциальной угрозой, то я вынужден буду ввести против Вас экономические санкции. Чисто превентивно, чтобы потом локти не кусать.
Это вызвало у Анны Вульф полусмешок-полуфырканье.
— Санкции? — усмехнулась она. — Вы что, собираетесь на меня в Лигу Наций пожаловаться? Или, может, в ООН?
— Нет, — ответил я, сохраняя серьёзное выражение лица. — Но Вы забываете, что я контролирую Еловый тракт и Западную Дорогу. Ваши и направленные к Вам караваны будут признаны нежелательными и не смогут ездить по нему. Я могу легко остановить любые поставки, идущие к Вам и от Вас. Перекрыть кислород, так сказать, в экономическом плане.
  
— Но это уже станет актом войны, по моим понятиям, — возразила она, и её глаза сузились.
— Соответственно Вы ответите на это силой, –продолжал я, — спровоцировав активную войну со мной и моими немногочисленными союзниками, которые, несомненно, захотят видеть Ваш город под новым управлением. Например, под моим.
— Вы просто болтун! — прошипела Анна Вульф, энергично тряхнув головой. — Вы не посмеете меня блокировать! Кишка тонка.
Я пожал плечами, изображая полное безразличие.
— Я уж точно не человек, которого можно обвинить в отсутствии смелости. Большая часть активных событий последних месяцев в регионе результат моей деятельности, и очень часто эти действия представляли для меня большой риск. В любом случае выбор за Вами. Пакт о ненападении задаст тон нашим дальнейшим отношениям и дружеским и как торговых союзников. Отсутствие пакта означает, что Вы вполне можете напасть на меня в будущем, потому-то я предпочитаю вынудить Вас сделать выбор сейчас, а не позже, когда совсем не буду этого ожидать. Как говорится, готовь сани летом.
— Мне не нравится этот Ваш дуализм! — процедила сквозь зубы Анна, и её щеки вспыхнули румянцем. — Вы не можете требовать, чтобы я делала выбор между тем, что либо являюсь Вашим другом, либо врагом! Это какой-то шантаж!
— За время моего пребывания в Истоке я усвоил, что существуют только эти две категории, — ответил я спокойно. — И к слову, я бы предпочёл, чтобы мы стали друзьями. Пакт о ненападении снял бы все опасения с обеих сторон. В противном случае я буду вынужден действовать максимально прагматично, а мой прагматизм Вам может очень не понравиться.
В этот момент я увидел, что сломил её сопротивление. Плечи женщины поникли, когда она осознала, что я серьёзно настроен определить наши отношения здесь и сейчас, без всяких там «подумаю до завтра».
— Я не хочу нарушать свою традицию, — сказала она после ещё нескольких мгновений напряжённого молчания, — но, похоже, Вы более амбициозны, чем мои соседи. И к тому же, как только Герман Дурнев построит новый город на этой территории, я могу стать его целью. А на одного из Ваших торговых союзников он не нападёт. Слишком рискованно для его репутации.
— Это правда, — согласился я. Герман ещё не начал колонизировать другую сторону песчаных территорий, но как только он это сделает, он определённо начнёт искать, с кем бы подраться. Такой уж у него характер, вечно ищет приключений на свою пятую точку.
— Тогда сколько? — неожиданно спросила она, и в её голосе появились деловые нотки.
— Сколько за что? — не понял я.
— Сколько Вы мне предлагаете за пакт? — уточнила Анна Вульф. Она тут же выпрямилась и довольно широко улыбнулась. — Потому что, мне кажется, в ходе всей этой дискуссии Вы чётко дали понять, насколько Вам важно, чтобы я не вторгалась в Светлоград. Так что, я полагаю, Вы готовы заплатить немалую цену, чтобы обеспечить себе защиту. Ну, что скажете, Алексей Сергеевич? Почём нынче безопасность?
— Тысяча золотых, — предложил я, назвав первую пришедшую в голову мизерную сумму. Похоже, пока я тут распинался об угрозе санкций, она прикидывала стоимость пакта со мной. Да, это явный косяк с моей стороны так отчётливо показать, насколько важна для меня безопасность моего города. Прямо как новичок на переговорах.
— Кажется, маловато будет. Двести золотых в месяц на весь срок действия контракта, — отрезала она, глядя на меня с видом победителя.
Я громко рассмеялся.
— Так Вы теперь наш протекторат, что ли? Я не собираюсь платить Вам дань! Тысяча золотых единовременно, плюс сто единиц жемчуга. Этого более чем достаточно, чтобы удовлетворить Вашу жадность.
— Жемчуг? И что мне делать с жемчугом? — скривилась Анна Вульф. — Можете продать его какому-нибудь другому простаку и отдать мне выручку. Мне нужны живые деньги, а не стекляшки.
— Вы действительно собираетесь сорвать сделку из-за какого-то жемчуга? — изумился я.
— А Вы? — парировала она, хитро ухмыляясь. Чёрт, она меня поймала!
Я вздохнул.
— Двести золотых в месяц — это просто слишком много. Сто — большее, что могу предложить. И это моё последнее слово.
— А как насчёт десятилетнего срока? — спросила она, не моргнув глазом. — И Вы должны поклясться сделать всё, что в Ваших силах, чтобы удержать Германа, если он обратит свой взор против меня. Ну… выступить гарантом моей безопасности.
О как! Выходит, что она ожидает нападения не только с моей стороны, но и со стороны Германа? Или она знает нечто такое, что заставляет её готовится к войне и с ним? Одна война закончилась, теперь готовится к другой? Она же и его втягивает.
— Гарантом твоей безопасности⁈
  
Глава 12
 
— Обычная женская осторожность, ничего особенного, — возразила она. — И в политике абсолютно нормально оценивать риски и готовится к их аннигиляции.
— Слово-то какое, «аннигиляция»! Что ж. Я согласен включить в наши отношения пункт о взаимной обороне. Самого Германа мы в соглашении упоминать, конечно же, не станем.
Дорога домой доставила мне огромное удовольствие.
Я не просто уболтал госпожу Анну Вульф, местную бизнес-вумен от мира Избранных, на пакт о ненападении на целых десять лет, но, похоже, и дружбу её заполучил.
А что, женщина она оказалась понятливая, во многом на меня похожа: умеет отделять дела от личных соплей.
Мы там, конечно, на переговорах друг на друга порычали, как два тигра в одной клетке, отстаивая каждый свой интерес, но как только ударили по рукам — милейшей души человек. Прям такая любезная стала, аж чудно. Короче, подняли мы по чарке за наши новые отношения и как торговые партнёры, и типа как друзья. После чего я и отчалил, оставив её в её Волчково, которое, к слову, выглядело куда приличнее прочих деревень, которые я тут повидал.
И вот что я вам скажу, из всех Избранных, с которыми мне довелось пересечься, Анна Вульф — самая амбициозная, это я сразу просёк. Городок её, Волчково, содержался в таком образцовом порядке, что любо-дорого глянуть. И деньжищ у неё, судя по всему, куры не клюют. Однако ж, хитрая бестия, на публику она особо не шиковала. Волчково её выглядело так… Ну, знаете, как крепкий середнячок. Не Москва-Сити, конечно, но и не какие-нибудь задворки вселенной. Её расчёт понятен: чтоб всякие там любители чужого добра, местные гоп-стоп команды, лишний раз не облизывались и не совались с набегами. А у самой-то планы наполеоновские, не меньше! Расширяться она собралась так, что в кратчайшие сроки у неё тут целый куст городов должен был вырасти. Прям целая агломерация имени Анны Вульф.
Только вот, в отличие от моих собственных амбиций (я-то планировал по-быстрому несколько городов забабахать и развивать их, так сказать, по ходу пьесы), она, умница, решила действовать аккуратно и осторожно. Выдать, пока все её Культурные Ценности не будут настроены тютелька в тютельку по её собственным, видать, очень точным спецификациям, и только потом рывок!
  
И я, знаете ли, оценил такую стратегию чисто с точки зрения долгосрочных инвестиций.
Прикиньте, сегодня она просто Избранница, рулит себе средней руки деревенькой, эдакий региональный игрок. А завтра бац! И у неё уже целое царство раскинулось на весь южный регион.
Тут тебе и сырьевая база, и логистика, и рынки сбыта. Шилово сразу станет такой местной сверхдержавой, что все соседи в очередь на поклон выстроятся. Вот это, а не какие-то там абстрактные традиции, и было главной причиной, почему она так заартачилась насчёт пактов о ненападении.