Второй шанс (СИ)

– Штат Иллинойс, – после паузы сообщил Шэд. Он опять достал пистолет и держал его в руке, все время выглядывая что-то или кого-то за обломками зданий. – Идешь ты или нет?
– Иллинойс, а дальше?
Вместо ответа он схватил ее за руку и грубо рванул в сторону, отводя от камней, которые лежали посреди дороги.
– Под ноги смотри.
– Что здесь произошло? Террористы взорвали бомбу? Самолет упал? Нет, это совсем не похоже на место крушения самолета, – немедленно поправила она сама себя. – Что случилось?
  
Ее спутник продолжал тащить ее прочь по лужам.
– Да подожди ты! – в отчаянье воскликнула Лайза. – Мы должны вернуться и закрыть дверь в тот склад!
– Зачем? – не останавливаясь, пробормотал он. – Какая уже разница.
– Да потому что там мои вещи, идиот! Я не знаю, кто и зачем это сделал, но там на фотографиях – я!
– Ага. Давай сюда, – он затянул ее на соседнюю улицу, и Лайза поняла, что разрушения не ограничивались одним кварталом. И, более того, все это выглядело так, будто катастрофа произошла несколько лет назад.
– Ты это знал, – прошипела она, когда осознала, что он не собирается останавливаться, – ты знал, что я увижу на фотографии, и поэтому хотел, чтобы я посмотрела!
– Тихо, – он уставился на асфальт так, как будто увидел привидение. – А вот это совсем не хорошо.
– Что такое? – она вытянула голову из-за его плеча и попыталась рассмотреть, что же так его испугало, но не увидела ничего кроме мокрого тротуара.
– Тихо, – повторил Шэд.
– Если это сделали нарочно, подставив мое фото, то я хочу знать, кто…
Он схватил ее одной рукой за волосы, а второй зажал рот, как это уже было раньше, и тряхнул, один раз, другой, пока Лайза не замычала протестующее.
– Смотри внимательно, – он заставил ее наклониться, – видишь?
Мокрая дорога. Лужи воды. След был похож на дорожку разлитого масла, и она бы пропустила его, если бы Шэд не заставил ее обратить внимание на темную полосу.
– Улитки.
В следующую секунду он толкнул Лайзу назад, под прикрытие полуразрушенного дома, выхватил пистолет и начал стрелять во что-то, что в первое мгновение показалось ей тенью от рекламного щита. Потом она увидела, что тень эта движется, превращаясь во что-то страшное, футов десять в высоту, не меньше. Эта штука двигалась рывками и издалека действительно напоминало улитку, лишенную своей раковины. Или гигантского слизняка-переростка.
Пистолет Шэда издавал тихие, вибрирующие звуки, похожие на то, будто кто-то кидал камни в воду. Там, где ему удавалось попасть в Улитку, на ее теле расцветали темные пятна цвета пролитых чернил. Воздух наполнился острым запахом свежей рыбы.
Лайза вскинула свой автомат, забыв обо всем, чему ее учили, и нажала на курок. Огромное неповоротливое тело перед ней взорвалось лохмотьями плоти, что-то холодное брызнуло Лайзе на лицо, и она механически оттерла капли. Шэд что-то проорал, дернул Лайзу за руку, и она поняла, что сейчас нужно бежать. Еще две бледные расплывчатые тени показались из-за развалин, двигаясь быстрее, чем позволяли их неповоротливые туши.
Позднее, когда Лайза вспоминала тот день, она не могла понять, как им удалось выжить. Все происходило как во сне. Она неслась вперед, под прикрытие очередной стены, разрушенного дома, прицеливалась и стреляла. Шэд вел ее все дальше и дальше от склада, но она уже окончательно заблудилась в городе и не могла понять, куда они двигаются.
– Что это за место?! – проорала она во время краткой передышки. Ремень немилосердно натирал шею, и она скинула его вниз, игнорируя предостережения Шэда. – Где мы?!
Он покосился на нее и неохотно сообщил:
– Чикаго.
Лайза ему не поверила. Она искала среди дорожных знаков, пыталась прочитать на уцелевших вывесках, но не находила подтверждения. Город был мертв, но она все еще не была уверена, что это был за город.
– Ты врешь! – проорала она, укрываясь за обвалившимся балконом. – Ты не мог перенести меня с восточного побережья в Чикаго, это невозможно! Что здесь произошло?! Я не…
Внезапно из-за ее левого плеча высунулось щупальце, похожее на огромный пожарный шланг серого цвета, обхватило ее поперек груди и потащило назад. Лайза заорала, мгновенно забыв об автомате, который сжимала в руках, забыла обо всем на свете кроме огромной твари, которая хотела ее убить. Запах рыбы стал просто невыносимым, ее затошнило, но вдруг тяжесть, сдавившая грудь, исчезла. Лайза грохнулась наземь, едва успев в последний момент подставить руки. Шэд схватил ее за шиворот и оттащил в сторону, не переставая стрелять из своего чудо-пистолета по Улитке, которая напала на нее.
– Что это было? – Лайза стерла с лица чернильно-черную кровь монстра. Руки ее дрожали.
– Кто-то послал их за тобой, – Шэд окинул ее быстрым взглядом и грубо толкнул в сторону. – Пригнись! И используй свой автомат, что б тебя!..
– Это что это было?! – путаясь в словах, воскликнула она. – Что это за дрянь с…
– Большая каракатица, – он дернул ее вниз, заставляя пригнуться. – Щупальца, да, ты не ошиблась.
– Это не может быть Чикаго! Я видела Чикаго по телевизору на прошлой неделе, с ним было все в порядке!
Наверное, она опять начала кричать, не осознавая себя, потому что через секунду он снова заткнул ей рот рукой.
– Эти штуки, похожие на слизняков – низший класс, – прошептал он, наваливаясь на нее всем телом, придавливая к земле. – Те, у которых есть щупальца – рангом повыше, мозги у них работают что надо. Если будешь орать и дальше, они мигом окажутся здесь и разорвут тебя на кусочки. А мне этого очень бы не хотелось, уяснила?
Она мотнула головой.
– Вот и хорошо.
Шэд отпустил ее, но тут же ухватился за ремень автомата, притягивая к себе, и проверил обойму.
– Стрелять только по моей команде.
Она снова кивнула, обмирая от ужаса. Он то ли не увидел, то ли решил припугнуть ее сильнее – хотя, куда уже больше – и схватил ее за плечи, больно сжимая пальцами:
– Ты меня поняла? Скажи это!
– Стрелять только по твоей команде, – эхом повторила она. – Я обещаю, только…
Лайза не успела договорить: Шэд выругался, толкнул ее вниз и пальнул куда-то за спину. В воздухе снова завоняло свежей рыбой и разлитыми чернилами, и она поняла, что он подстрелил очередную Улитку. Не говоря ни слова, Шэл выволок Лайзу из их временного укрытия и потащил вперед.
– Куда мы идем? – выпалила она. – Почему на том складе были мои фотографии? Что тебе нужно? Я хочу вернуться домой, немедленно, ты меня слышишь?!
– На два часа от тебя.
– Чего? – она растерянно уставилась на него, но только после того, как Шэд развернул ее, сообразила, что надо стрелять, и выпустила короткую очередь по неповоротливой на вид Улитке, которая скользила к ним по стене высокого здания. Через мгновение Шэд присоединился к ней и метким выстрелом свалил слизняка. Тот соскользнул вниз с отвратительным хлюпающим звуком, Лайзу снова затошнило. Она закричала, не слышал себя:
– Какого хрена! Почему ты не сказал! Я не думала, что эти твари могут залезать так высоко!
Он взглянул на нее, потом на груду черной слизи, в которую превратилась Улитка, которую они убили, и коротко подытожил:
– Надо двигаться.
Они встретили еще около полдюжины Улиток по пути, и каждый раз Шэд пытался обойти их как можно тише, и только если это не получалось, начинал стрельбу. Лайза разгадала его тактику и больше не спрашивала ни о чем, слишком свежо было ощущение чужой гибкой конечности на своем теле. Чудовище хотело убить ее, вот что было реально. Монстры реальны. И она в середине всего этого.
Лайза подняла руку, чтобы вытереть лицо, но увидела, что ладонь была испачкана в черной слизи, и торопливо обтерла ее об джинсы. Дождь то прекращался, то снова начинал моросить, и ее распущенные волосы уже полностью промокли, не говоря уже об одежде. Лайза пожалела, что не прихватила с собой что-то потеплее, например, пару свитеров. И дождевик. Она споткнулась и чуть не упала в лужу, но успела удержать равновесие в последний момент. Шэд ее проигнорировал. Чем дальше они отходили от склада, тем больше он погружался в собственные мысли, и Лайзе это совершенно не нравилось.