Второй шанс (СИ)

– Удивительно разумная мысль, – едко произнесла Кейт.
Тэсса бросила на него умоляющий взгляд, потом посмотрела на Лу, но тот явно ничего говорить не собирался. Макс тяжело вздохнул.
– У нашей Лиз были короткие волосы. Все привыкли к этому и… теперь придется придумывать, как это все объяснить, – он сокрушенно помотал головой и повторил. – Пойдемте, а то Райли бушует…
Как только они вышли за дверь, Лайза развернулась к Кейт.
  
– О чем он говорит? Что за бред? Я и так полная копия Элизабет, какая разница, с длинными волосами или с короткими? Кого это волнует? Если Улитки доберутся до меня, будет все равно!
Кейт смотрела на нее и молчала, терпеливо ожидая, пока словесный поток иссякнет.
– И зачем Максу что-то объяснять? Кому объяснять?.. Не понимаю!
– Все? – спокойно поинтересовалась врач. – Выговорилась? Объяснять придется Шэду. Стоит ему увидеть тебя так, и очередного взрыва нам не миновать. А мне, если честно, уже надоело разгребать последствия. Что ты хочешь знать, спрашивай.
Она сняла с шеи стетоскоп, отложила его на поднос с инструментами и уселась поудобнее, явно настраиваясь на длительный разговор. У Лайзы все мысли в голове перепутались, она так долго предвкушала это, что теперь не могла придумать, с чего начать.
– Почему вы все так носитесь с ним? С Шэдом? Что он сделал такого?
– Улитки убивали Элизабет у него на глазах, – лицо Кейт ничего не выражало, – шестнадцать часов. К тому времени, когда мы нашли их, она уже была мертва, а ее тело изуродовано до такой степени, что мы не сразу поняли, что произошло.
Лайза стиснула руки, короткие ногти впились в кожу.
– Как это произошло?
– Лиз часто выходила наверх: чтобы активировать Арес, обследовать территорию вместе с очередной группой, они пытались установить связь с другими базами, очистить Чикаго от пришельцев, – Кейт пожала плечами. – Меня не посвящали в тонкости всех операций, сама понимаешь. В последнее время Шэд постоянно сопровождал ее…
– Я знаю, они были любовниками, – перебила ее Лайза.
Кейт поморщилась.
– Можешь и так считать. Мы все знали, что они вместе, и этого было достаточно. Улитки об этом тоже знали, потому что когда поймали их группу, убили всех, кроме Лиз и Шэда. Они притащили их в одно из своих гнезд и привязали друг напротив друга. Там было множество разного оборудования, датчики, капельницы для поддержания жизни, – она запнулась на мгновение, и этого хватило, чтобы понять – она тоже была там и видела все своими глазами. – Они исследовали людей так же, как мы препарировали Улиток: для того, чтобы узнать слабые места, пределы выносливости, чтобы понять, как уничтожить. Шестнадцать часов они резали ее на кусочки и накачивали препаратами, чтобы она продолжала жить, продолжала все чувствовать. Они ввели ей яд, который изменил структуру ДНК, чтобы она никогда не смогла больше управлять Аресом. Чтобы ее кровь, лимфа, все клетки организма были совершенно бесполезны. Я поберегу твою психику и не стану рассказывать подробности, но ты можешь представить все самое отвратительное, мерзкое и жестокое, что можно сотворить с человеческим телом, и помножить это на равнодушие пришельцев.
– Я представила, – сдавленно произнесла Лайза.
– Хотя, нет, – Кейт покачала головой, – не равнодушие. Я не знаю, как это назвать. Они заставили Шэда смотреть, что они с ней делали. Он не мог отвернуться, не мог закрыть глаза.
– И после этого у него поехала крыша, – собственный голос показался чужим и хриплым.
– Я не знаю ни единого человека, который бы остался нормальным после такого. Шэдоуэл, он… выживает. Ходит, разговаривает, убивает Улиток, но что-то внутри него сломалось.
– Прости, – перебила ее Лайза и бросилась в ванную, закрывая рот рукой. Она думала, что ее стошнит, но этого не случилось – желудок передумал отдавать поздний обед, когда она склонилась над раковиной. Она сплюнула раз, другой: слюна казалась горькой, будто Лайза могла ощутить яд, который убивал ее двойника. Потом она открутила холодную воду и зачерпнула ладонями, прополоскала рот, стараясь не смотреть в зеркало.
С чего они начали? Сломали ей руки, ноги?
Нет, не думать об этом сейчас.
Лайза плеснула воду в лицо, пытаясь отделаться от ужасной картины.
У них были ножи? Иглы? Они резали ее скальпелями, которые держали в щупальцах?
Не думать, не думать, не думать.
А Шэд? Он кричал, звал ее? Сколько раз он повторил ее имя?
Лайза резко повернулась, ее ноги подкосились, и она рухнула перед унитазом, куда ее тут же вырвало.
Необратимые повреждения, всплыло в голове в промежутке между спазмами. Необратимые повреждения, вот те слова, которые она искала сегодня утром, глядя на разрушенный город. То, что сделали Улитки с Чикаго, со всей остальной Землей, со всеми людьми. С человеком, который притащил ее в эту реальность.
Когда Лайза, прихрамывая, вышла из ванной (предварительно прополоскав рот столько раз, что зубы заныли от холодной воды), Кейт сидела на том же месте.
– Удивительно, – сказала Лайза, подходя ближе, – все остальные сбегают от меня, стоит только заговорить о том, что произошло с Лиз, но только не ты. Почему?
– Может, потому, что никто из людей на базе не горит желанием вспоминать, как выглядело расчлененное тело их начальника?
– Пожалуйста, не надо, – Лайза покачала головой. – Я теперь в зеркало смотреть не могу, не думая о ней.
– А теперь представь, каково остальным. Когда я тебя увидела, то была в шоке, – Кейт окинула ее внимательным взглядом, – и мы даже никогда не были особо близки. Вообрази, как чувствуют себя люди, которые были ее друзьями.
Хреново, подумала про себя Лайза, но не стала говорить вслух. Ее интересовал другой вопрос:
– После смерти Лиз Шэд стал руководить базой. Как получилось, что он добровольно передал этот пост именно Максу?
Кейт задумалась на какое-то время, а потом сообщила:
– Шэд не стал руководить базой после смерти Лиз. Все дело в том, что он уже делал это. Они управляли всем вместе.
Это было еще хуже, чем Лайза могла представить.
– А как получилось, что вместо него начальником стал Макс… Слышала что-нибудь об уловке 22?
– Это книга такая? – нерешительно сказала Лайза. Кажется, она сама когда-то читала что-то с таким названием.
– Логическая задачка про сумасшествие, не имеющая решения, – криво ухмыльнулась Кейт.
– И как ее решили Шэд и Макс?
– После того, что произошло с Лиз, Шэд больше недели ни с кем не разговаривал. А потом начались его безумные вылазки на поверхность: он решил, что должен убить всех Улиток, до которых только сможет добраться, чтобы отомстить за ее смерть. Некоторые на базе были с ним солидарны, – сама Кейт явно к ним не относилась, судя по кислому выражению ее лица. – Но с каждым разом их вылазки становились все опаснее и опаснее, а вскоре Шэд совсем утратил контроль. Мы тогда потеряли достаточно народу из-за него, ну вот он и собрал остатки мозгов в кучу и предложил всем альтернативу: признать его сумасшедшим и отстранить от должности, а вместо него назначить Макса.
– Я вижу, что получилось, – заметила Лайза, – Макс не справляется с ответственностью, а Шэд не собирается возвращаться. К тому же, они лучшие друзья и продолжают помогать друг другу, что бы ни происходило.
– Точно! – подтвердила Кейт и направила на нее пальцы, сложенные пистолетом. – А теперь еще появляешься ты и снова переворачиваешь все с ног на голову!
Лайза сложила руки перед собой и уткнулась в них лицом.
– Я не хотела… боже, я никогда не хотела и знать о таком! Пришельцы напали на Землю, люди гибнут, у меня есть идентичная копия из альтернативного мира – такое и в страшном сне не увидишь!
  
Кейт поднялась с кровати и начала собирать инструменты, складывать использованные ватные тампоны в пакет для мусора. Лайза бездумно наблюдала за ней, ощущая только чудовищную усталость. Боль в вывихнутой лодыжке была ерундой по сравнению со всеми остальным.