Второй шанс (СИ)

– Боюсь, что не смогу вернуть тебя обратно сегодня, потому что источником энергии, на которой работал Перемещатель, послужил прототип сингулярного преобразователя, изобретенный при непосредственном участии Греев. К моему глубокому сожалению, до настоящего времени никому так и не удалось воспроизвести уравнение перехода, которое они использовали, и воссоздать новый радиантный нано-аккумулятор, но я уже работаю над этим и скоро найду решение! – последние слова Райли уже выкрикивал, точно ожидая, что в любую секунду кто-то начнет обвинять его в бездействии. – Конечно, ситуация была бы намного проще, если бы Перемещатель не активировал хаотичную кодировку и не настроился на носителя, – тут он ткнул пальцем в Шэда и тот лениво помахал правой рукой в воздухе, демонстрируя кожаный браслет на запястье, – но я уверен, что смогу его снять!
  
– Постой, – недоеденный бутерброд лег на стол рядом с картой памяти. Лайза навидалась таких вчера – тонкие длинные дискеты в ладонь длиной и толщиной с лист картона. Она отряхнула руки и уставилась на Райли. – Хочешь сказать, что я не вернусь домой сегодня?
Он нервно хрустнул пальцами и покосился на Шэда.
– Это исключено. Я начал работать над Перемещателем со вчерашнего дня, но, сама понимаешь, нападение Улиток не слишком способствовало продвижению. И потом, есть еще кое-что, – на этот раз взгляд был адресован Максу, Айре и Питерсону лично, – мы так и не знаем, сможешь ли ты управлять Аресом!
– Как это, – перед глазами у нее помутилось, – нет, подождите, а что я делала вчера? Как я уничтожила всех этих слизняков? Что я сделала?
– Ты активировала защиту периметра, – сообщил Питерсон таким тоном, как будто она помыла посуду, но забыла вытереть тарелки и теперь на них остались разводы, – и не самого Ареса, а станции управления. Это вроде как включить сигнализацию и спугнуть воров, которые пытались отвинтить твой почтовый ящик. Завтра они появятся снова и вынесут все ценное, что есть в доме!
– Какая чудная метафора, – откровенно глумясь сказал Шэд. – Никогда бы не подумал сравнивать Улиток с домушниками!
– Заткнись, – тихо и утомленно попросил Макс. Видимо, уже не в первый раз пожалел, что позвал его на совещание. А может, никто сюда Шэда и не звал, сам заявился. – Лайза, прости, но он прав: ты не управляла Аресом, а только сделала первый шаг.
Она растерянно взглянула на Тэссу и та кивнула, подтверждая его слова.
– Ментальное управление силовой волной возможно только в радиусе ста ярдов от контрольной ячейки.
– И если бы кто-то оставлял метки, то мы бы не теряли понапрасну время, вымеряя расстояние, – ввернул Лу.
– Вперед! – надулся Райли и попытался впихнуть тому в руки планшет, но Лу отодвинулся от стола вместе со стулом и попытка провалилась. – Пожалуйста, вот тебе план, иди и проставляй все маяки, если не боишься, что Улитки оторвут тебе голову!
– Мы же всех их убрали, – удивилась Лайза, – весь сектор, я четко видела…
– На место убитых придут новые, – Макс покачал головой, – иногда мне кажется, что их просто невозможно истребить, и что бы мы не делали, появится новые.
– Арес, – напомнил Райли, – вот что нам поможет!
– Как удобно – энергия в Перемещателе закончилась, а я все еще нужна для того, чтобы стрелять из большой пушки! – пробормотала Лайза. Недоеденный бутерброд больше не казался таким вкусным, да и допивать кофе ей тоже расхотелось. – А ты сможешь потом вернуть меня в тот день, откуда взял?
– Не получится, – отрезал Райли, – вот если бы время двигалось зигзагообразно, а не параллельно, и можно было настроить точную дату…
– У меня там работа осталась, между прочим! Друзья! Семья! – она в шоке смотрела на всех присутствующих. – А если бы у меня был ребенок? Маленький? Грудной?
– Нет у тебя никакого ребенка, – равнодушно сообщил Шэд, – я бы его заметил. А судя по тому, что ты ставишь на первое место работу, а потом уже друзей и семью, то ни первых, ни вторых у тебя нет. Ну, или есть, но вы с ними не настолько близки, чтобы они стали волноваться, если ты исчезнешь на неделю-другую.
Лайзе оставалось только ловить ртом воздух и смотреть на него с ненавистью.
– А ты… а ты откуда такой умный?
– Много времени провожу со своим психоаналитиком, – почти ласково протянул он. – Рот закрой. И начни работать мозгами: чем раньше начнешь сотрудничать, тем проще тебе здесь будет жить.
Питерсон кашлянул, привлекая их внимание.
– Если вы закончили ваши детские подначки, то не пора ли вернуться к делу?
Лайза сжала челюсти и упрямо смотрела перед собой.
– Послушай, нам всем очень жаль, – негромко начала Тэсс. – Мы понимаем, что твоя работа важна для тебя, и ты, конечно, беспокоишься, что подумают твои родные, когда не смогут найти тебя. Это все важно для тебя, это твой мир, и, может быть, наш кажется тебе вторичным, ненастоящим… но для нас он единственный, для нас только он реален. У большинства из нас нет детей, мало у кого остались родные, но есть люди, которых мы защищаем, и ради них…
– Хватит взывать к моей совести, я поняла, – резко перебила ее Лайза. – У меня нет выбора?
– Никакого, – подтвердили Макс и Лу, а Райли отрицательно покачал головой.
– Что ж, ладно, – она кивнула. – Если уж я завязла здесь, то нужно делать что-то, а не убивать время бесцельными разговорами, так?
– Она неплохо схватывает, – Питерсон поднялся из-за стола и обратился к Максу. – Если нам больше нечего обсудить, я могу быть свободен?
– Можешь.
– Я хочу заняться проверкой Ареса как можно быстрее, – громко сказала Лайза, – кто может рассказать мне, как он работал? Как он должен работать?
– Я посвящу тебя во все детали, – Райли забрал со стола все карты памяти, свалил их поверх своего компьютера и протянул свободную руку к чашке с недопитым кофе. – Можно? Я позавтракать не успел…
– Все ты успел, – буркнул Лу.
– Я бы предпочла, чтобы ты разбирался с Перемещателем, – Лайза выхватила кружку в последний момент, и Райли обиженно нахмурился.
– Я могу рассказать тебе об основных параметрах воздействия, – сказала Тэсса, примирительно поглядывая то на одного, то на другую, – а Райли потом посвятит тебя в детали.
Лайза подумала несколько секунд – вчера Райли усадил ее в кресло, обвесил электродами и два часа изводил просьбами типа «закрой глаза и подумай об Улитках», «представь это место с высоты», «вообрази, что смотришь на Землю с линии Кармана». А с учетом того, что на вполне резонные замечания Лайзы о том, что она знает об Улитках только то, что они большие и мерзкие, не представляет, как можно увидеть с высоты замаскированный бункер, и совсем уже понятия не имеет, что такое «линия Кармана», он только фыркал и злился, то Тэсса может оказаться лучшим учителем. Она кивнула.
– Вот и отлично, – с видимым облегчением произнес Макс. – А теперь, когда все знают, чем заняться, свободны.
Лайза подождала Тэссу у двери и шепнула ей:
– Дай мне минуту, ладно?
Лу, который выходил последним, бросил на нее странный взгляд. В кабинете остался только Макс и Шэд, который не сдвинулся с места, будто последние слова его не касались. Лайза закрыла дверь и повернулась к ним.
– Ты что-то хотела, Лайза? – спросил Макс.
– Да… – она обошла стол, задумчиво поглядывая на них. – Я не могу понять кое-что, может, вы мне объясните: как получилось, что ты поставил его руководить базой вместо себя?
Макс побледнел и кинул умоляющий взгляд на Шэда, но у того на лице и мускул не дрогнул.
  
– Конечно, помимо этого у меня еще масса вопросов, но этот сейчас интересует меня больше всего – почему?
– Долго рассказывать, – пробормотал Макс, когда понял, что никто ему помогать не собирается. – Когда-нибудь ты все узнаешь, а пока просто прими как должное.
– Я же говорил, что она умнее, чем кажется, – гримаса на лице Шэда мало походила на улыбку, но Лайза совершенно точно расслышала удовлетворение в его голосе. Макс после этих слов побледнел еще сильнее, но ничего не сказал. Ну и черт с ними.