Эргоном: Темная жатва (СИ)

Остальные, словно крысы, попрятались среди костей. Видимо, они хорошо знали все лазейки в хребте и могли быстро перемещаться по ним.
Я сделал существу, которое держал на прицеле, знак спускаться. Оно нехотя двинулось по склону.
Внизу его встретили Рыцари. Под их конвоем пленник приблизился ко мне.
— Понимаешь меня? — спросил я.
Горящие зенки мигнули, но на бледном сморщенном лице не дрогнул ни один мускул.
— Где вы живёте? — спросил я.
Должно же быть какое-то поселение. Возможно, Есения находится там.
Пленник молчал.
Я недвусмысленно направил пистолет ему в ногу.
— Прострелю и брошу здесь. Как думаешь, сколько ты протянешь?
Мой собеседник слегка пошевелился. Не знаю, понял он слова или только угрозу, выраженную пистолетом, но вдруг сделал приглашающий жест и шагнул по направлению к хребту. Похоже, он решил провести меня куда-то. Что ж, это лучше, чем ничего.
— Ладно, идём, — кивнул я. — Только без глупостей. Попытаешься удрать — пристрелю.
  
Глава 9
 
Мы начали подъём по склону и вскоре нырнули в подобие образованного костями тоннеля. Он извивался во все стороны и вёл то вниз, то вверх. Вскоре я утратил чувство направления. Мой провожатый шагал уверенно, явно зная, куда держит путь.
Через некоторое время я ощутил лёгкое беспокойство. Оно не было вызвано ничем конкретным. Просто возникшая из ниоткуда тревога. Инстинкт? Но чувство становилось всё сильнее. И это было очень странно, ведь объективно ничто не предполагало, что я вдруг начну чего-то опасаться. По крайней мере, не так сильно.
Прошло ещё несколько секунд, и я понял, что испытываю некое внешнее влияние. Меня будто прощупывали на ментальном уровне. Обратившись в себя, я увидел расходящиеся по подсознанию зелёные волны. Значит, так и есть: кто-то пытается влезть мне в голову!
Наверное, не будь я демоном, у него уже получилось бы. А так у меня были выставлены определённые психологические барьеры.
Но что это за техника такая? И кто её использует?
Я уставился в спину шагавшего впереди проводника. Нет, точно не он. Источник волн находился впереди. И, судя по всему, к нему мы и направлялись.
Что же делать? Продолжать путь или остановиться?
Я прикинул, смогу ли сопротивляться, когда попытки влезть мне в голову усилятся. Наверное, да… Но есть ли гарантия?
Её не было.
Тем не менее, мы продолжили идти сквозь хребет костей.
Спустя некоторое время моё сознание уже буквально пульсировало от агрессивно бьющихся в него волн чужого ментального присутствия. Но я держался.
До меня вдруг дошло, что напавшие на меня существа и тот, кто повелевал им с помощью сигнального рога, находились под влиянием этого источника. Об этом свидетельствовали их светящиеся зелёным глаза. Кто-то держал их во власти своих чар. Причём перманентно! А для этого требуется просто неимоверная сила. И, вероятно, огромное количество энергии.
Мне даже стало любопытно, кто же использует такую технику и зачем.
Прошло ещё минут двадцать, и мы добрались до входа в большую, образованную гигантским черепом какого-то ящера «пещеру», внутри которой я увидел около дюжины закутанных в лохмотья существ и…
Прямо в центре располагался здоровенный бассейн, заполненный тёмной маслянистой жидкостью, из которой поднималась могучая туша, усеянная глазами! Её окружали десятки тонких извивающихся щупалец, явно не способных перемещать грузное тело. И вся эта тварь светилась зелёным, словно радиоактивная.
Здесь расходящиеся от неё волны ощущались особенно сильно. Они не могли мною овладеть, но обитавшие в «пещере» существа находились в полном подчинении занявшей бассейн твари. И, судя по всему, она создала нечто вроде культа имени себя. Вот только откуда чудище брало энергию? Если не из бассейна, то…
Мой проводник быстро поднёс горн к губам и дунул изо всех сил.
Резкий звук разнёсся под сводами огромного черепа, отражаясь от костяных стен и замолкая в их причудливых изгибах.
Дюжина существ, суетившихся вокруг туши, дружно развернулась, устремив на нас взгляды.
  
Вернее, на меня, потому что мой проводник уже бежал вниз по сложенным из здоровенных рёбер ступеням.
Быстро оценив ситуацию, я понял, что с адептами культа придётся драться. Потому что к туше они не подпустят.
У направившихся ко мне существ уже появились в руках копья, топоры и кинжалы из острых осколков костей.
Я почувствовал торжество лежавшей в бассейне туши. Тварь была уверена, что ловко заманила меня в своё логово. Она не сомневалась в победе своих адептов, превосходивших меня численностью.
Ну, посмотрим, как ты запоёшь, когда останешься одна…
Первым делом я застрелил убегавшего любителя потрубить. Когда пуля вошла ему между лопаток, он кувырнулся вперёд и покатился по последним ступенькам, едва не сбив с ног первого приблизившегося адепта.
Тот задрал голову, чтобы глянуть на меня. И тут же получил пулю промеж светящихся глаз.
Остальных это не остановило. Видимо, возле туши бедолаги совершенно лишались инстинкта самосохранения и даже частицы собственной личности. Они пёрли на меня, и вот уже первые начали подниматься по костяным ступеням.
Я отправил им навстречу Алых Рыцарей.
Ловко орудуя пылающими клинками, юниты рубили наступавших адептов, почти не замедляя спуск. Я шёл за ними. Демоническая рука плыла позади, прикрывая на всякий случай тыл.
Так мы спустились по лестнице. Рыцари прикончили последних трёх защитников глазастого монстра и двинулись к бассейну.
Теперь я ощущал охвативший чудище ужас. Оно ещё пыталось наложить на меня свои чары, захватив сознание, но у него ничего не получалось. Хотя, не скрою, я держался не без труда. Всё-таки, лишь часть меня стала демоном.
— Ну, что, урод, допрыгался? — проговорил я, подходя к твари, вылупившейся на меня всеми своими зенками, которые находились на той стороне, с которой я встал. — Понимаешь меня?
По изменившемуся колебанию ментальных волн я понял, что чудище понимает, что я говорю. Возможно, не слова, а мыслеформы.
— Откуда ты берёшь силы? — спросил я, присматриваясь к бассейну. — Советую отвечать. Уверен, ты можешь донести до меня свою мысль.
И тут монстр обрушил на меня всю свою ментальную мощь, использовав силы, которые тратил на удержание своих рабов в подчинении! Теперь, когда они были мертвы, он мог направить всё, что имел, против меня.
Моё сознание буквально затопили пульсирующие волны ярости и ненависти, смешанных со страхом и отчаянием. Тварь боролась за жизнь, не экономя ничего.
В глазах потемнело, и я рухнул на колено, опершись рукой о землю. Но пробиться в моё сознание тварь не могла. Это было не в её власти. Хотя грань стала совсем тонкой — как волосок!
Сосредоточившись, я мысленно приказал Рыцарям рубить тонкие щупальцы.
Юниты принялись за дело.
Теперь я чувствовал боль, которую испытывало существо. Оно пыталось сопротивляться, но призрачные воины отсекали одну конечность за другой, действуя чётко и уверенно.
— Откуда ты берёшь силу⁈ — выкрикнул я. — Говори, или нашинкую тебя, как колбасу!
Вряд ли монстру было понятно сравнение, но посыл он понял.
В моей голове начали складываться передаваемые телепатически мыслеформы.
Как я думал, источником энергии служил бассейн. Тварь когда-то добралась до него, да здесь и осталась. А затем пленила попавших в этот мир существ, изменила со временем их сознание и даже тела, превратив в своих адептов. Возможно, некогда они даже были людьми. Но не факт. Да это и не имело значения. Главное — я убедился, что энергия находилась в бассейне, который заполнялся бьющим из-под земли источником. И чудище не лгало. Я считывал его эмоции и узнал бы, будь это так.
— Перестань пытаться меня подчинить! — проговорил я. — Немедленно!
Атака ментальных волн ослабла. Медленно, нехотя схлынула, оставив только лёгкую телепатическую связь. В голове появились новые транслируемые существом мыслеформы: