Имя нам Легион. Том 25 (СИ)
В таком темпе мы практически не несли потерь, не считая дешёвых роботов, пока Рой лишался плазмоидов и элитных летунов. Императрица прекрасно понимала, что размен идёт не в её пользу, и всё равно медлила. Потерять элитный ударный кулак было гораздо страшнее, чем кучку второсортных тварей.
Наконец я увидел вещь, на которую надеялся с самого начала — жуки не стали разрушать западную стену захваченной крепости. Под её защиту стекались королевские гвардейцы, джаггернауты и дровосеки, императрица готовилась нанести первый и последний удар.
Одновременно к подъёму на плато двинулась очень крупная стая жуков попроще, можно сказать, полноценный Прилив. Впереди бодро бежали набирающие разгон носороги, следом за ними активно топали заострёнными лапами тысячи усиленных арахнидов. Нашлось место и джаггернаутам, и нескольким дровосекам. Чёрная волна полностью захлестнула подъём, распространяясь по долине.
— Ждут, когда мы ввяжемся в бой и покажем все заготовки, — пояснил непонятно кому. Трой и Рокси полностью ушли в управление механической армией, Валькирия, Фокси и младшие офицеры «Центурии» готовились дать сражение у Врат. — Да уж, пора избавляться от привычки читать лекции по любому поводу.
Передо мной встал непростой выбор. Ударить сейчас, ограничившись средним ущербом, или ждать лучшего шанса? Он ведь может и не наступить, и ушедшая на взрывчатку ловушка сгорит напрасно. Что же делать…
— Запускайте брандеры и «Клинков», — обратился к Херцеру. В войне с жуками нужно постоянно ломать им шаблоны, мы точно не выдержим классическое прямое столкновение.
Из-за Врат поднялись уцелевшие во время налёта крейсеры, присоединившись орудиями к «Молоту». Прикрываясь мощными щитами и крепкой бронёй, они били прямой наводкой по карабкающемуся Приливу и притягивали на себя внимание летунов, позволив прорваться заминированным конвертопланам.
Лучшие пилоты-Легионеры с такими же бортстрелками смело бросили перегруженные машины навстречу рассыпающимся жукам, в первую очередь целясь по плазмоидам и дровосекам. Бахнуло знатно, небольшую долину заполнило огнём, цепочка взрывов фактически уничтожила Прилив, не считая вырвавшихся вперёд носорогов. Их с большим удовольствием встретили «Клинки Войны».
Тысяча закованных в красные силовые доспехи гигантов рванула навстречу набравшим разбег носорогам. За миг до столкновения Легионеры играючи перемахивали через несущихся стеной гигантов и сразу били им в тылы раскалённой смесью.
Носороги с поджаренными задницами окончательно выходили из-под контроля императрицы и набрасывались на ближайшую цель, обычно оказывающуюся сородичем.
Самые резвые разворачивались и пытались протаранить Легионеров, «Клинки» в ярко-красной броне были для них всё равно что тряпки для быков на корриде. Опытные бойцы отказывались сражаться на вражеских условиях, вновь взлетая на ранцах, благо отсутствие в Приливе метателей и других стрелковых тварей позволяло им свободно маневрировать в воздухе. Носороги на полном бегу влетали в подоспевших на смену уничтоженным сородичам арахнидов, и те мигом отвечали, облепляя бронированных жуков.
Покончив с опасными тварями, Легионеры перешли на нарезку арахнидов в промышленных масштабах. Костюмы с усиленными барьерами позволяли «Клинкам» без ущерба рассекать колышущееся жучиное море, по крайней мере, пока не кончатся батареи. Первый Прилив окончательно разбился о кровавую плотину ценой потери стратегического резерва. Вовремя применённые брандеры могли уничтожить гораздо больше тварей, вопрос, не поспешил ли я…
— Идут! — резко выдохнула Рокси. — Вся масса двинулась!
Появление новой жучиной орды из горящего леса выглядело эпично. Покрытые копотью чёрные панцири напоминали сгустки ожившего мрака на фоне пылающих деревьев, на нас словно надвигалась настоящая волна первозданной тьмы. Императрица отправила вперёд кучу мелочи: тараканы, личинки и прочие твари от первого до третьего уровня.
— Давай артиллерию! Миномёты, ракеты, вообще всё, что есть! — приказал, стараясь не поддаться нарастающему азарту. Похоже, купилась!
Настала наша очередь посылать во врагов сотни реактивных снарядов. Все установки спрятали за стенами Врат. Били по навесной траектории, в то же время сконцентрировав огонь флотилии на плазмоидах. И я отправил в бой вообще всех имеющихся снайперов, нужно было любой ценой заткнуть вражескую артиллерию.
Снаряды один за другим разрывались в плотных жучиных рядах, каждый взрыв уничтожал десятки и сотни тварей. Дровосеки полностью забили на защиту мелочи, сбивая всё, что летело в сторону захваченной крепости у подножия плато. Туда, практически не скрываясь, перемещалась вражеская элита: джаггернауты, гвардейцы, незнакомые мне гигантские пауки.
Кто-то окончательно уверовал в собственную неуязвимость. Выпущенные с кораблей ракеты подтвердили безопасность выбранного в качестве убежища места, дровосеки спокойно перехватили все плазменные заряды.
Элитные жуки намеревались проскочить подъём к плато одним рывком и смять нашу оборону мощным натиском. Умирающая от «Клинков Войны» и артиллерийских ударов мелочь служила единственной цели — истощить наши запасы и заставить отвлечь хотя бы часть сил.
— Вэл, пора вручать подарки! — Не стал ждать идеального момента. Существует отличная фраза: лучшее — враг хорошего. В зону поражения вошло больше семидесяти королевских гвардейцев, с остальными мы и так справимся. — Всем спрятаться за скалой! Херцер, живо уводи корабли из зоны поражения!
Мы не мелочились, закопав глубоко под захваченной крепостью мощную ядерную бомбу, а над ней разместили направленные заряды. Поток энергии освободил путь энергетической волне, полностью сожравшую руины вместе со всеми прятавшимися в них жуками.
— Ну вот, теперь она должна быть в ярости, — улыбнулся я. Слишком большие потери, даже императрица не могла остаться равнодушной.
Мы специально не обваливали подъём на плато, чтобы жуки продолжали атаковать одну точку. Лучше, когда они долбятся о несокрушимые Врата, чем распределяются на тысячи мелких стай, лишая нас добычи ресурсов. Императрица не подвела, новые чёрные орды двинулись мимо ядерного гриба прямиком под огонь вернувшихся кораблей.
— Итить их там! — не сдержался Трой. — Словно мы их вообще не убивали!
Хакер был прав, джаггернауты пёрли сплошным потоком, и под их панцирями скрывались королевские гвардейцы. Похоже, мы недооценили количество врагов, ловушка в крепости уничтожила лишь первую волну. Сколько ж они накопили сил…
— Готовьтесь, сейчас мы пропотеем по полной, — похлопал друга по плечу и глотнул энергетик. Вот она, польза рекламы, без неё не узнал бы о качественном продукте. Поблизости не было камер, пил его исключительно ради удовольствия и поддержания мозга в тонусе.
Казалось бы, сейчас вся битва сведётся к боданию в одной точке и моё командование больше не требовалось, пора хватать винтовку и идти на помощь ребятам. Увы, не всё так просто, в моём распоряжении оставались большие резервы и сюрпризы поменьше брандеров и закопанной бомбы. Нельзя бросать всё в бой, не то можно в один миг лишиться целой армии. Как показала практика, императрица тоже любит и умеет устраивать сюрпризы…
Вскоре нам пришлось отвести флот, несмотря на все усилия постоянно гибнущих от стрекоз снайперов, плазмоиды просадили корабельные батареи практически до нуля. Оставалось уповать на артиллерию, в частности на миномёты и гранатомёты. Не могли же дровосеки сбивать вообще всё. Тем не менее жуки довольно спокойно поднялись к Вратам, пользуясь отличным прикрытием.
Когда первый джаггернаут перевалил через край и подставился под прямую наводку наших орудий, ситуация резко изменилась. Мы обрушили на жуков настоящий шквал реактивных снарядов, разрывных и обычных пуль и энергетических импульсов. Вся площадка перед Вратами мгновенно скрылась в огне и дыму, из которых вырывались ревущие джаггернауты и гвардейцы, остальные жуки благополучно дохли под массовым обстрелом.
— Рокси, давай стальную стену! — подключился к общему командному интерфейсу, слегка разгружая лольку. Ни один гениальный инженер не сможет эффективно управлять таким количеством роботов.