Компас желаний (СИ)

— Хороший мальчик, — я потрепал его под пастью, из которой сверкали острые клыки.
Аврамова распахнула рот и шокированно переводила взгляд с меня на химеру. Видимо, она не думала, что они хорошие… Зря. Пусть изменённые магией, но это живые существа.
Пёс тем временем довольно всхрапнул и плюхнулся в ноги, повернувшись на спину и подставляя живот.
— Но… Но… Но… — заклинило островную княгиню.
  
— Ласка всем приятна, — сказал я, присаживаясь рядом с псом и принявшись трепать его беззащитное пузо. — Даже одно ласковое слово многое изменить может. Вы бы, Елизавета, навещали своих питомцев и играли с ними.
— Конечно, — протянула она, как-то беспомощно кивая. — Я буду.
Я поднялся и расправил одежду, после чего подал руку девушке:
— Что же, познакомьте меня с вашим братом. Там и решим, что делать дальше.
Больше Аврамова не возражала. Послушно вложила свою руку в мою, и мы вернулись к дому в сопровождении химеры. Возле ступеней пёс, на прощание лизнув меня в ладонь, скрылся в кустах.
А мы переступили порог особняка.
Великолепнейшая иллюзия. Я ещё раз убедился, насколько же сильна хозяйка, когда на меня разом обрушились звуки и запахи.
От двери уходил вдаль коридор, освещённый слабым светом настенных ламп. Густой ковёр покрывал пол, стены украшали картины, перемежаемые дверьми. Каждая из них была открыта, отбрасывая свет и рисуя им узоры по всему пространству.
Тяжёлый, но приятный, аромат стоял в воздухе, обещая те самые развлечения на любой вкус. Так, пожалуй, могло пахнуть пороками.
В принципе, я уже знал, кого увижу. Ощутил чужое присутствие в сумрачном мире. Да и браслет среагировал, предупреждая меня. Но всё равно выныривающие из теней две фигуры заставили немного напрячься. Девушка махнула рукой, и теневики исчезли.
Аврамова точно обладала приличным запасом средств, чтобы держать охрану, состоящую из теневиков.
— Нам туда, — сказала девушка, указывая на лестницу в конце коридора, ведущую наверх.
Невольно заглядывая в распахнутые двери, я отметил несколько лиц, постоянно мелькающих в светских хрониках. Благодаря страсти патриарха к утреннему чтению, я машинально запомнил их.
Надо бы посвятить день изучению представителей высшего света. Всё же соседи, можно так сказать.
Здесь действительно был ассортимент утех. Игорные столы, курительные комнаты, будуары с музицирующими девицами, одетыми весьма условно. Пожалуй, здесь каждый смог бы найти себе занятие и утешение.
Но я скорее отправился бы в научный салон и поговорил с коллегами. Снова вспомнив об алхимике с Сытнинской улицы, я мысленно строго себе велел наведаться к нему в ближайшее время. Работа с металлом, которая мне предстояла, могла сильно быть облегчена алхимией.
— Только прошу вас, — Аврамова остановилась на полпути наверх и умоляюще посмотрела на меня. — Будьте… аккуратны. Иван редко общается с людьми и… Может быть резок. Но он это не по злому умыслу!
— Не беспокойтесь, у меня тоже нет злого умысла, — заверил я.
Мои слова заставили её нахмуриться. Елизавета почувствовала подвох, но формально я не сказал ничего дурного.
— И ещё, — добавила она после короткой паузы. — Не смотрите на его ноги. Он очень этого не любит.
Даже понимая, что всё это её личные переживания, я начал жалеть о совём приходе сюда. Ну нельзя же так настойчиво представлять человека каким-то диким. Любой воспитанный человек не станет себя вести с калекой неподобающе. И безо всяких предупреждений.
— Елизавета… — я вздохнул и отогнал все лишние мысли. — У меня может создаться впечатление, что вам это не так и нужно. Простите за грубость, но вам стоит немного расслабиться. Всё будет хорошо.
Аврамова поджала губы, удерживая вырывающиеся наружу резкие слова. Возмущённо пораздувала ноздри и всё же взяла себя в руки.
— Вы правы, граф, — сказала она таким тоном, будто я лично искалечил её брата при рождении. — Я излишне тревожусь. За близкого мне человека, что, надеюсь, меня извиняет.
— Бесспорно, — слегка поклонился я. — Но поверьте, я умею находить общий язык с людьми.
Девушка скептично хмыкнула. Но выражать своё мнение по этому поводу не стала, к моему немалому облегчению. Сделала приглашающий жест в нужную сторону и, наплевав на этикет, пошла впереди.
Второй этаж дома отличался от первого. Здесь, сразу после лестницы, располагалась просторная гостиная с камином и рядами книжных стеллажей. На полу валялись шкуры медведей, а на стенах чучела диких зверей. Скорее всего, охотником был князь Львов, истинный хозяин этого места.
От гостиной в обе стороны расходись крылья, и мы направились в правое, через анфиладу комнат различного назначения. И в конце остановились перед закрытой дверью.
Аврамова взялась за ручку и обернулась ко мне.
— Полагаюсь на вашу честь, ваше сиятельство, — торжественно объявила она. — Сначала зайду я. И позову вас, как Иван будет готов.
— Польщён, — не удержался я от шпильки. — Минуточку. Нужно обсудить кое-какие детали.
— Детали? — то ли удивилась, то ли возмутилась девушка. — Вы же сказали, что вам нужно поговорить с Иваном.
— Обязан предупредить, что гарантию дать я не могу, в любом случае. Как результата, так и что я вообще за это возьмусь, — я говорил специально громче, чем было необходимо. — Помогать тому, кому это не нужно, не в моих правилах. И я сейчас не про вас, Елизавета, — уточнил я. — Это ясно?
— Ясно, — опешила хозяйка и отступила от двери.
Именно это мне и было нужно. Я ласково улыбнулся, взялся за ручку и открыл дверь.
— Поэтому беседовать мы будем наедине. Войдёте — разговор закончится, и я уйду, — быстро сказал я, проникая внутрь и захлопывая за собой дверь.
Подождал несколько секунд и повернулся. Аврамова то ли была в шоке, то ли послушалась, но в комнату не стала врываться.
По одному взгляду на обитель человека можно многое о нём сказать. По предметам, которые расставлены вокруг любимого места. Те, на которые постоянно падает взор. По самому любимому месту тоже, а его всегда выдаёт некоторая обособленность. И протёртый ковёр рядом.
Я осмотрелся стремительно. Обвёл всю комнату внимательным взглядом и остановил его на том, кто здесь был единоличным хозяином.
Он сидел возле окна. Там, где и были следы от колёс каталки, стоящей рядом. На широком подоконнике, служащем столом, уютно светила лампа и лежали книги. Корочки пестрели примерно всеми известными мне науками. Стопку книг венчал надкусанный пряник.
В отличие от сестры, Иван не скрывал свой истинный возраст. Так что передо мной предстал молодой мужчина, но крайне утомлённый. И правда близнец — та же выдающаяся внешность, слегка экзотическая. Такая же родинка на виске.
Ожидая увидеть измождённого и худого калеку, я приятно удивился, что это оказалось не так. Крепкий и подтянутые везде, не считая ног.
На ноги я, конечно же, в первую очередь и посмотрел несмотря на наказ Аврамовой. Во-первых, мне нужно было оценить масштаб повреждения. Во-вторых, я хотел проверить, настолько ли он чувствительный к вниманию, как говорила Елизавета.
Если уж браться за дело, то нужно быть уверенным, что оно того стоит.
— Доброго вечера, — вежливо поздоровался я и сразу спросил: — Ну что, вы желаете встать на ноги или и так сойдёт?
В-третьих, я хотел наглядно понять, насколько мощный передо мной одарённый. И конечно же, его магия вспыхнула моментально.
Иван, не удосужившись ответить на приветствие, обрушил на меня силу разума.
  
Глава 14
 
— Ух! — передёрнул я плечами и уважительно кивнул.
  
Действительно силён. Прямо чертовски хорош, причём в одной направленности, что подтвердило все мои соображения о причине высокого ранга Ивана. Годами он тренировался понимать людей, считывать их и распознавать верно.
Он смог бы причинить вреда не больше, чем пробудившийся менталист во всех прочих сферах этого аспекта.
Мне же он продемонстрировал ровно то, зачем я сюда пришёл — всю силу своих намерений, переданную через поток силы.