Желаете выгулять питомца? (СИ)

Старая эльфийка оторвала взгляд от кипы бумаг на столе и глянула в мою сторону.
— Наивно надеялась, что вы уже отбыли обратно в свои владения.
Я влетел внутрь кабинета и развёл руками:
— Чтобы такой вежливый человек как я, да отбыл, не попрощавшись? Вы явно плохо меня знаете.
— Пожалуй, — вздохнула она и откинулась на спинку кресла, отложив в сторону лист. — Так вы попрощаться?
  
Я хмыкнул и уселся напротив.
— С радостью бы, да неоконченные дела не отпускают. Кстати говоря, — я кивнул в сторону пролома. — Заделать не думали?
Старуха равнодушно дёрнула плечами.
— Мне не мешает. И вам, кажется, так намного удобнее.
— Отрицать не буду. Как вы вообще живёте с этой лестницей? Каждый день туда-сюда по этим бесконечным ступеням.
Эльфийка прищурила свои мутно-жёлтые глаза и едко улыбнулась.
— Есть и другие способы попасть на нужный этаж, — любезно сообщила она. — Но они доступны лишь членам Башни.
Я мысленно цыкнул. Мелочная старая грымза. Уверен, будет пытаться плюнуть мне в чай до самого конца времён.
— В таком случае, я буду вынужден вышибать вам окно всякий раз, когда пожелаю заглянуть в гости. Пожалейте стёкла, они денег стоят. А ещё плотнику платить.
— Ни в чём себе не отказывайте, это сущая мелочь, когда принимаешь столь уважаемую персону.
Мы обменялись настолько ледяными улыбками, что в комнате чуть не выпал снег, после чего я перешёл к делу:
— Какие новости на Ильваре?
Эльфийка чуть прикрыла глаза и помотала головой.
— Пока никаких. Мне сообщили о паре пустых и разрозненных мест, что могут служить перевалочными пунктами или убежищами, но на сегодняшний день это всё. Дорога, что шла от разрушенного вами порта, ведёт в ущелья скального лабиринта и там теряется. А следов, что вели бы куда-то из этих ущелий, пока никто не нашёл.
Я побарабанил пальцами по подлокотнику, обдумывая новости.
— Понятно. Но поиски не завершены? Вы ведь говорили, что останетесь у Зерна Скверны из-за сокращения количества дозорных.
— Сородичи убедили меня, что это излишне. Я немного выждала, проверив, что всё под контролем, и вернулась сюда. Помимо моей непутёвой внучки, разведку ведут ещё три дракона, так что в ближайшее время вы точно что-нибудь узнаете о других следах людов.
Гхм. Услышанное количество оказалось меньшим, чем мне хотелось бы, но, пожалуй, большим, чем можно было ожидать от Шарайнэ. Спасибо и на этом.
— Что-ж, буду ждать, — кивнул я. — Вообще, было бы неплохо нам с вами организовать постоянный канал связи.
— Это не сложно, — как ни странно, вредная старая ящерица не стала упираться.
Встав с кресла, она подошла к одному из своих железных шкафов и, заглянув внутрь, принялась чем-то грохотать. Обратно она вернулась с двумя коробочками, одну из которых придвинула ко мне.
— Внутри кристалл связи, — пояснила она. — Если я не покидаю Башню, то проверяю их утром и на закате.
— Ясно, буду иметь в виду, — кивнул я, открывая коробочку.
«Взор мудреца» сразу же подтвердил слова драконессы и я спрятал артефакт связи в карман.
— Итак, раз уж важные дела мы обсудили, перейдём к всяким пустякам?
Старуха фыркнула и скрестила руки на груди, глядя на меня как на неотвратимую неприятность:
— Дайте угадаю, речь о золоте и артефактах?
— С вами приятно иметь дело, — ухмыльнулся я, — всегда зрите в корень.
Эльфийка издала усталый вздох и едва заметно покачала головой.
Нет, а что она хотела? Что будет отпускать шпильки в мой адрес и ничего не получать в ответ? Это так не работает. Я тоже мелочный засранец.
— Требуемая сумма, вместе с компенсацией за задержку, уже подготовлена, — сообщила она. — Артефакты, скорее всего, тоже. Как мне доложили, мастера зачарования закончили работу над первой партией ещё вчера. Им оставалось лишь сложить их в ящики. Даже если бы вы вернулись в Лаграш, я бы отправила обоз уже в ближайшие дни. Или поручила бы доставку своей непутёвой внучке по её возвращению.
— Скажите откровенно, это вы решили и дальше держать её при мне или она сама? — поморщился я.
— Держать? — брови старухи взлетели вверх. — Какой мне в этом прок? Это она решила к вам примкнуть.
Я издал лёгкий смешок. Примкнуть? Это так теперь называется угроза продолжать за мной слежку? Кажется, бабка неправильно поняла ситуацию. Хотя я и сам недалеко ушёл, так как тоже не догонял, что творится на уме у этой драконессы. То угрожает, то помогает.
— Ясно, — я не стал развивать тему. — Итак, сколько артефактов в партии и когда я смогу их забрать?
— В этой партии половина от оговорённого, — порадовала меня Шарайнэ, — двести пятьдесят штук. Я распоряжусь, чтобы артефакты и золото доставили к вашему домику не позже полудня.
— С вами невероятно приятно иметь дело, уважаемый архимагистр Шарайнэ.
— Только избавьте меня от вашей фальшивой лести, — закатила глаза старуха. — Могу я ещё чем-то… помочь?
— Пожалуй, да, — радостно кивнул я. — А у вас в подвале не завалялся рабочий телепортик где-нибудь поближе к Лаграшу?
— На Альваре осталось всего два рабочих телепорта, — со злорадным наслаждением ухмыльнулась старая ящерица. — Один ведёт в заброшенный город возле Камалских джунглей, на юге континента, второй расположен где-то возле перевала Акаб, северо-западнее эльфов. Какой вам больше по нраву?
Я мысленно присвистнул. Оба два вели в такие кушары, что я мог смотаться из Университария в Лаграш и обратно раз эдак пять, чем хоть раз тащиться оттуда. И это в лучшем случае.
— Благодарю великодушно, но я лучше своим ходом. Воздухом подышу, видами полюбуюсь.
— Ваше право, — эльфийка даже не пыталась скрыть усмешку. — Если у вас всё, позвольте вернуться к делам. За время отсутствия у меня накопилась целая гора докладов, заявок и донесений из соседних стран.
Я встал с кресла и отвесил шутливый поклон.
— Желаю вам удачи в этой героической борьбе с Джомолунгмой макулатуры. Ах, да, — я чуть посерьёзнел, — действительно последний вопрос, всё не было случая спросить. А когда в Университарии был последний магистр из орнито?
Шарайнэ, явно ожидавшая какой-то подколки вместо приличного вопроса, заметно удивилась и почти сразу же дала ответ:
— Ни одного. Магия орнито очень слабая, обычно они даже не учились здесь. У крылатых есть своя магическая школа.
— Которая тоже под вашим контролем, конечно же, — не удержался я.
— Не вижу в этом смысла, — помотала головой драконесса. — Повторюсь, их магия очень слаба и была слаба всегда, у них даже никогда не было своих асани.
Это… интересные новости. Меня давно озадачивало, что Эрмит, попав в альма матер всех магов, не проявлял никаких признаков ностальгии, особенно имея титул магистра. Кроме того, я не видел в Башне ни одного портрета или статуи мага из птичьего народа. Я всё хотел спросить об этом у пингвина, но сначала было не до того, а потом я про это вообще забыл. Вспомнил лишь сейчас, да и то — случайно.
Однако благодаря этому я в очередной раз убедился, что старая драконесса не видит дальше собственной морды. Меня так и подмывало притащить к ней из домика посох с пингвином и поинтересоваться, с каких пор маг, который может поставить стоя целое озеро, считается слабым? Похоже, орнито сильно шагнули вперёд в магическом искусстве, а Шарайнэ про это была даже не в курсе, так как птицы сидели тихо в своей изоляции и не чирикали.
Между прочим, про стоячие озёра!
Я ж теперь всамделишный маг воды. Теперь можно наконец-таки вытащить из инвентаря башню Эрмита и разобраться с ней. Она валяется в инвентаре так давно, задвинутая в угловую ячейку, что я просто перестал её замечать. А в ней ведь целая прорва магических инструментов, лаборатории и хранилища всякого полезного добра. До сих пор я не мог её вытащить, так как Эрмит попал в «Нулевой арканум» и башня начала разрушаться, лишившись поддержки его чар. Но отныне я имел возможность остановить этот процесс.
  
— Что-то не так? — спросила эльфийка.