Дождь теней и концов (ЛП)

Подсвечники, а не свет и электричество, использовались во всех зданиях шести королевств Деврама. Потому что…
Честно говоря, Тесса никогда не понимала, почему в Пантеоне3 отсутствовали все современные достижения, кроме мобильных телефонов. Но даже телефоны должны были быть настроены на специальный режим, который позволял только входящие звонки. И больше ничего. Что-то своего рода похожее на желание почтить скромное начало миров. Она всегда считала это довольно глупым. Богам было плевать на их мир.
  
С чего бы им заботиться о том, есть ли базовое электрическое освещение в Пантеоне?
Внезапно перед ее лицом появилась рука, и она в замешательстве подняла взгляд на Наследника.
— Ну? — потребовал он, шевеля пальцами. — Я полагаю, будет трудно подняться в этом платье. Особенно учитывая, что ты, похоже, не желаешь расставаться со своим шоколадом.
Тесса почувствовала, как ее щеки вспыхнули, но медленно вложила пальцы в его ладонь. Его рука обхватила ее пальцы и подтянула на ноги. Когда она попыталась отдернуть руку, его хватка лишь усилилась.
— Почему ты здесь одна, вдали от других фейри? — спросил он обманчиво низким и безобидным голосом.
Это звучало не так завораживающе, как очарование, которым могли пользоваться все Наследники, но и недалеко от этого.
Она знала, что ей не следовало здесь находиться. Декс будет в ярости. Не столько из-за того, что она ушла, сколько оттого, что она сделала это, не сказав ему. Он мог бы пойти вместе с ней.
— Я была…
— Я настоятельно рекомендую не лгать мне, — холодно произнес Наследник.
— Я не собиралась тебе лгать, — парировала она, и он удивился ее дерзости.
Она мысленно вздохнула. Вот почему Декс никогда не позволял ей ускользать в одиночку. Она удивительно хороша в том, чтобы передвигаться незамеченной и пробираться туда, куда не должна была. А временами она вела себя довольно импульсивно.
Ладно, большую часть времени.
— Я искала место, где можно съесть это, не делясь, — сказала она, помахивая куском шоколада перед его лицом. Ее другая рука все еще была зажата в его ладони.
Он просто смотрел на нее, словно не знал, что сказать в ответ на это.
— Именно поэтому я пряталась в нише, — добавила она, начиная нервничать, когда он все еще молчал.
Она ненавидела замкнутые пространства. Ниша не первый ее выбор, но в безвыходной ситуации приходится соглашаться и на такое.
— Я просто… эм… вернусь в главный зал? — произнесла она, пытаясь высвободить пальцы из его хватки, но его хватка лишь усилилась.
— Это было бы мудрым решением, — согласился он.
— Хорошо, тогда мне нужно вернуть свою руку.
Однако вместо того, чтобы отпустить, он шагнул ближе, прижимая ее еще сильнее к нише.
— Ты включена в список избранных4?
— Что? — спросила она, затаив дыхание.
Это плохо.
Очень плохо.
О чем она только думала, когда пришла сюда без Декса?
— Впервые за тысячелетие Наследие всех шести королевств выбирают свои Источники одновременно, — произнес Наследник.
— Я знаю это.
— Это историческая ночь.
— Я знаю это, — повторила Тесса.
— Все крайне встревожены. Лорды и Леди на грани, а их Наследники в нервном предвкушении. Фейри разрешено присоединиться к празднованию, а ты прячешься здесь. — его вторая рука поднялась и выхватила шоколад из ее пальцев. — Прячешься и ешь шоколад.
— Эй! — запротестовала она, потянувшись за сладостью, но он держал ее вне досягаемости.
У Тессы рост ниже среднего, однако Наследник выделялся своей внушительной высотой. Даже превосходил Декса и Брекена, чей рост превышал шесть футов.
— И споришь с Наследником, — резко добавил он.
Тесса захлопнула рот.
Она голодна, а он только что забрал единственную еду, которую она могла получить в ближайшие четыре часа. Он бросил на нее самодовольный взгляд, положив шоколад на выступ над ними, рядом с подсвечником.
Там он точно растает.
Она вздохнула, а он нахмурился, заметив ее недовольство.
— Ты включена в список избранных?
— Что? — ее дыхание перехватило от того, что он повторил этот вопрос.
Если бы она была включена в такой список, это означало бы, что ее уже выбрали. И ему не разрешили бы прикасаться к ней, не оскорбив одного из Наследников и их родителей.
Но она не была включена в список избранных.
— Не заставляй меня повторять этот вопрос, — мягко предупредил он, наклоняясь и накручивая на палец ее свободный золотистый локон. — Я не люблю повторяться.
— Нет, — прошептала она и закрыла глаза, ожидая его дальнейшие действия.
— Тебя это расстраивает?
— Нет, — ответила она честно.
Потому что это правда. Хотя это могло бы обеспечить ей определенную защиту в данный момент. Но она никогда не желала такой судьбы, а именно быть избранной и служить личным Источником одного из членов правящей семьи в любом из шести Королевств.
— Нет?
Она покачала головой и открыла глаза, чтобы встретить его любопытный взгляд.
— Правда?
— Ты сказал мне не лгать тебе, — огрызнулась она.
— Верно, — произнес он, его губы почти изогнулись в полуулыбке. — Ты всегда так хорошо подчиняешься приказам… Как тебя зовут?
— Тессалин, — с горечью ответила она, зная, что не может отказать Наследнику.
— Ты всегда так хорошо подчиняешься приказам, Тессалин? — спросил он, вплотную приблизившись к ней.
Она почувствовала, как твердые мышцы прижимаются к ее телу.
— Редко.
— Еще одна правда, — произнес он, отпуская локон и скользя пальцем по ее челюсти. Она заставила себя оставаться неподвижной. — Значит, ты либо более послушна, чем хочешь признавать, либо… — он замолчал, его пальцы опустились на ее обнаженное плечо и скользнули вниз по руке.
— Либо что? — процедила она сквозь зубы.
— Либо это только со мной.
— Ни то, ни другое.
— Ах, теперь ты лжешь, — произнес он, его губы наконец изогнулись в легкой улыбке.
Она нахмурилась.
— Мне действительно пора возвращаться. Уверена, Выбор вот-вот начнется.
— Верно.
— И я должна быть там. Как и ты. Чтобы увидеть, как твой будущий Лорд или Леди выберет своего Источника, — добавила она, покусывая нижнюю губу.
Его взгляд проследил это движение.
— Нам определенно стоит… — согласился он, и на его лице промелькнуло веселье. — Быть там.
— И так…
Долгое мгновение он не двигался, затем наконец отступил от нее. Она может наконец-то выдохнуть и уйти. Тесса чуть не умерла от облегчения, но охватившее ее в тот же момент удивление оказалось сильнее.
Будучи фейри, она не имела права отказывать Наследникам. Фейри не могут отказать Наследию ни в чем, пока они не в списке избранных на Выбор и не отмечены как Источник. Она может сказать нет, но это ничего для них не будет значить.
Тесса проскользнула мимо мужчины в пустой зал, подтянув подол платья. Ее черные каблуки цокали по безупречному мраморному полу, и она сосредоточилась на том, чтобы снова не споткнуться.
— Было очень приятно, Тессалин, — крикнул он ей вслед.
Она знала, что должна обернуться и поблагодарить его. Понимала, что это будет расценено как неуважение, но не обернулась.
Тесса поспешила к маленькой боковой двери, через которую пришла сюда. А затем бросилась обратно в главный зал, где должна состояться торжественная церемония открытия Выбора. Фейри и Наследники заполнили огромное пространство, хотя никто из них не смешивался друг с другом.
— Где ты была?
Тесса подпрыгнула от знакомого голоса у своего уха. Резко обернувшись, она увидела высокого мужчину, который сверлил ее взглядом таких темных карих глаз, что они казались почти черными.
  
Декс.
Она выдохнула, когда он обнял ее за талию и притянул к своей груди. Это позволило ей расслабиться в его объятиях.
— После церемонии мы все равно улизнем, верно? — спросила Тесса, осматривая других фейри подходящего возраста для Выбора, которые толпились в главном зале.