Тени Овидии

Девушки обменялись взглядами и кивнули друг другу.
– О, мать Земля, о, сила мира, что горит между нами, мы благодарим тебя за то, что ты помогаешь нам чувствовать себя живыми! Одари нас еще раз своим благословением! И мы будем вечно поклоняться тебе!
Овидия встряхнула плечами, выпуская тени, и в следующее мгновение те повисли за ее плечами в позах защитниц, внимательно наблюдая за Шарлоттой. По мере того, как сила Ведьмы Земли прибывала, поляна заполнялась яркими белыми цветами.
  
Девушки принялись двигаться по кругу, танцуя и напевая. Ночь все плотнее окутывала их, а горячие языки пламени осыпали их тела теплыми воздушными поцелуями.
Эти ритуалы успокаивали Овидию. В такие минуты она могла отпустить себя и забыть обо всех заботах. Прыгать, кричать, танцевать, и снова кричать, – до тех пор, пока в сладкой истоме не упадешь без сил и без голоса, чистая и обновленная.
Необычно было танцевать на глазах у теней: вопреки обыкновению, Вейн и Фесте были рядом на протяжении всего ритуала. Но неудобства это не вызывало. В ту ночь Овидия как никогда раньше чувствовала себя с ними в ладу и безопасности. И даже Шарлотта призналась, что испытывает то же самое.
Закончив действо, девушки уселись плечо к плечу, тяжело дыша и вытирая капли пота с разгоряченных лбов.
– Знаешь, – начала Овидия, ощупывая руками виски, к которым прилипли влажные от пота волосы. – Мне всегда было интересно, что за сила таится в огне.
Шарлотта нахмурилась, хмыкнула.
– Что ты имеешь в виду?
Овидия провела руками по голове. От косички после ритуальных танцев не осталось и следа. Спутанные каштановые локоны рассыпались по плечам.
– Понимаешь, когда я сижу с кем-то у костра или камина, я могу говорить о чем угодно, не боясь, что меня осудят, – сказала она меланхолично. – Такого больше никогда не бывает.
Шарлотта обняла подругу, и та уткнулась лбом ей в плечо.
– Я понимаю, о чем ты говоришь. Но почему ты сейчас об том спросила? Есть повод?
Овидия помолчала, собираясь с мыслями.
– С тех пор как появились они, – обе девушки обернулись в сторону теней, шушукающихся в сторонке о чем-то своем на языке, который не могла понять даже Овидия. – С тех пор я много думаю о том, как устроена моя сила, в чем ее природа. Иногда я думаю, что они пришли из какого-то другого мира, другого измерения. Я никогда не слышала, чтобы у кого-то были бы похожие «друзья». Что ты скажешь?
Шарлотта отстранилась от подруги, усевшись так, чтобы было удобнее смотреть ей в лицо.
– Скажу, что раз ты задаешь такой вопрос, значит, на самом деле веришь в это, просто ищешь подтверждения, – заявила Ведьма Земли, и глаза ее засияли еще ярче.
– Ты помнишь, что сказала, когда я впервые показала их тебе?
Шарлотта кивнула.
– Я сказала, что они очень темные. Иногда настолько, что растворяются в темноте.
– Именно, – заявила Овидия, приблизив свое лицо к лицу подруги. – Но темные это ведь не значит плохие. С другой стороны, я чувствую, что… – Овидия сделала паузу, глубоко вздохнула и продолжила, – А что если они являются доказательством того, что моя сила сломана?
Шарлотта растерянно взглянула на подругу.
– Не понимаю тебя, Овидия. То есть как сломана?
– Вдруг они существуют только для того, чтобы защищать меня, потому что моя собственная сила не сила вовсе, а слабость. Изъян. Потому что моей собственной силы – нет.
Шарлотта расширила глаза, и огонь стал мощнее.
– Что ж, думаю это неплохая теория. Едва ли правда. Но даже если так: что плохого в том, что тебя защищают?
Овидия отвела взгляд, и блеск от ее темных глаз смешался с сиянием пламени.
– Я хочу большего. Я жажду большего.
– А ты не пробовала поизучать свою силу более внимательно? Когда никого рядом нет. Так чтоб ни семьи, ни Представителей, только ты и твои тени.
Овидия покачала головой. И Шарлотта, почувствовав, что ее слова попали в самую точку, наклонила голову.
– Вот видишь. Так что, возможно, дело не в том, что твоя сила какая-то не такая. Может, ты просто не раскрыла ее как следует.
– А если это опасно? – проговорила Овидия, не веря тому, что говорит это вслух.
В тот же момент Фесте подплыла к ней и молча улеглась ей на колени.
Шарлотта взглянула на подругу, на Фесте. Глубоко вздохнула.
– Я не думаю, что они опасны. Ты же сама всегда говоришь, что они – из тебя. Ну, а то, что раньше их тут не было… Ты правильно сказала, это вовсе не означает, что они – что-то плохое. Другое это не обязательно плохо, милая. Хотя от этой крупненькой, которая глаз с нас не сводит, у меня мурашки по коже, честно говоря.
– Фесте иногда перебарщивает, это да.
Овидия заметила растерянность на лице Шарлотты и взглянула на свои тени.
– Я не про Фесте, – медленно проговорила Ведьма Земли.
Овидия попыталась повернуть голову туда, куда смотрела подруга, но он не смогла. Ее охватило тяжелое, пульсирующее, наполняющее все тело знакомое ощущение. Дважды в жизни она испытывала его, и не перепутала бы ни с чем. Девушка закрыла глаза и тяжело прерывисто задышала.
– Ови?
Овидия подняла руку, прося подругу не вмешиваться. Мокрая от пота, она чувствовала, как по телу пробегает жар, а вслед за ним сразу холод. Воздуха не хватало. Она глубоко вдохнула и открыла глаза.
Вибрации воздуха были такими сильными, что Овидии казалось, она может прикоснуться к ним. А когда все успокоилось, она увидела ее – ту самую тень, о которой Шарлотта говорила минуту назад. Тень была огромная. В два человеческих роста, а может, и больше. Фесте и Вейн переводили взгляд с той, которая должна была теперь, по-видимому, стать их новой сестрой, на саму Овидию, которая, поднявшись с земли, бесстрашно смотрела в золотые глаза-сферы, в упор направленные на нее.
– Останься здесь, – сказала она Шарлотте, которая с беспокойством смотрела на нее.
– Уверена?
– Да. Это мои дела.
Лотти кивнула, и Серая Ведьма обошла костер, чтобы поближе подойти к своим теням.
Ко всем трем.
Сестра, – услышала она в голове голос Вейн. – Хочешь, мы…
– Не двигайтесь, – прошептала она, и тени остались на своих местах. Вейн по правую руку от Овидии, Фесте – по левую. Обе, не отрывая глаз-сфер, смотрели на огромную, загораживающую горизонт, фигуру перед ними.
– Ты пришла оттуда же, откуда и они? – спросила Овидия, чуть приподняв голову.
Огромная тень промолчала, но по ее легкому движению было заметно, что она оценила смелость девушки.
Наконец она кивнула и улыбнулась, обнажив ряды острых зубов.
Овидия продолжала храбро проводить допрос.
– Почему ты здесь?
Тень подсобралась, став немного меньше, из-за чего Овидии показалось, будто она присела. И вытянула вперед огромную лапу с длинными когтями, которые сияли при свете пламени.
Овидия зачарованно смотрела на то, как пламя отражается от этих, будто полированных, блестящих когтей.
Я родом из тебя, сестра. Как и мои спутницы.
Голос, который раздался в голове Овидии, неожиданно глубокий, намного глубже, чем у Вейн или Фесте, эхом отозвался в груди. Пытаясь совладать с собой, Овидия сделала глубокий вдох.
– Мне надо задать вам вопрос. Всем троим, – проговорила она, оглядывая свои тени и направляясь к вновь прибывшей. – Кроме вас, есть еще кто-то? Стоит ли мне ждать, что появится новая тень и также застанет меня врасплох?
Нет, сестра. Больше нет, – прошептала Фесте и, точно кошка, прильнула к ноге своей хозяйки.
Только мы, – прервала ее гигантская фигура. – Там, откуда мы пришли, больше никого не осталось.
  
Овидия обернулась к Шарлотте, которая в оцепенении наблюдала за происходящим с другой стороны костра.
– Все в порядке, Лотти. Эта тень такая же, как и остальные, и не принесет нам вреда.
Ведьма Земли кивнула. И немного замявшись, проговорила:
– Похоже на подарок к твоему Дню рождения. Тебе не кажется?