Невинная вдова для императора (СИ)
— Кажется, я беременна, — призналась я как на духу.
— Боги… — затаила дыхание женщина. — Вот это новости! Замужем была один день, а дитя успела зачать. Получается, я стану двоюродной бабушкой? — и глаза у женщины радостно засияли.
— Я пока не уверена, поэтому прошу совета. К кому лучше пойти, чтобы точно узнать? — мне не хотелось врать Джуди, но решила пока молчать о том, что Честер не успел даже лечь в постель с женой.
— Знаю я одну целительницу, к ней многие мои клиенты ходят, — задумалась Джуди. — Правда, приём у неё дорогой.
— Деньги не проблема. Ди Лоренс обещал завтра расплатиться.
— Хорошо. К ней тогда и запишем тебя, — кивнула Джуди.
Я смотрела вперёд. Свет фар освещал дорогу метр за метром. Мне подумалось, что я так же иду по этой новой жизни, видя только перед собой небольшой участок настоящего, а будущее покрыто мраком. Ничего, прорвёмся!
На следующий день во всех газетах Нербурга красовались фотографии молодой четы ди Шторфорт. Итан выбрал самые удачные снимки и разослал их по редакциям, с которыми мы заранее договорились. Статьи произвели должное впечатление на жителей столицы — уже через день к нам в дом пришли пара клиентов, свадьбы у которых намечались осенью. Кажется, скоро ко мне выстроится очередь и придётся расширять штат. Я этому была безумно рада.
Через три дня я попала на приём к целительнице. Мы вместе с Джуди отправились к ней домой. Большой красивый особняк находился в богатом районе столицы. Миловидная женщина лет тридцати пяти приняла нас в рабочем кабинете. Одета она была неброско, в белый передник и косынку. Целительница внимательно выслушала меня, а её серые глаза смотрели строго, как будто в саму душу мне заглядывали.
Я легла на кушетку для осмотра и затаила дыхание, чувствуя как гулко бьётся сердце в моей груди. Гибкие пальцы мягко пальпировали мой живот, потом женщина прижала к нему ладонь и с минуту не двигалась.
— Да. Как и следовало ожидать, моя магия растворяется в вашем теле, я не могу полностью ощутить дитя, — женщина убрала руку с моего живота. — Но я точно могу сказать, что вы беременны, миссис ди Мерит. Матка увеличена. Срок шесть-семь недель. Поздравляю. Я уже чувствую мощную энергетику, сильный растёт малыш. Только пол пока не могу определить.
От её слов меня заколотило так, что губы задрожали. Волны радости и смятения одновременно нахлынули на меня, дыхание участилось. Значит, противозачаточное зелье не сработало.
— Вижу, вы рады, — улыбнулась женщина. — Дети это всегда волнительно, но поберегите себя и не нервничайте так сильно. Боги отняли у вас мужа, зато одарили ребёнком.
— Спасибо, миссис ди Зейнер, — я аккуратно села и начала одеваться. — Скажите, противозачаточные зелья на меня тоже не действуют?
— Вы использовали его? — хмыкнула целительница.
Я кивнула, потупив взор.
— Все подобные снадобья подкрепляются магией, чтобы был стопроцентный результат. Без магии действие трав снижается чуть ли не вполовину, — женщина спокойно подошла к рукомойнику, зажурчала вода. — Для вас это самый ненадёжный способ предохранения.
— Понятно, — вздохнула я. — Меня больше волнует то, как я выношу ребёнка. Вы согласитесь наблюдать мою беременность?
— Конечно, я согласна. Вы редкий случай, леди Кэйтлин. Я как целительница крайне заинтересована в подобной практике, — она повернулась, вытирая руки о полотенце. — Готова сделать вам хорошую скидку, если позволите мне использовать данные осмотров для моей научной работы.
— Если только моё имя нигде не будет фигурировать, — нахмурилась я.
— Конечно нет. Не переживайте. Эта информация останется конфиденциальной, — женщина строго посмотрела на меня. — Вам необходимо приходить на осмотр раз в две недели. Случай непростой, сами понимаете. Я не смогу вам помочь своей магией, но контроль нужен. Всегда носите с собой накопитель. Если почувствуете себя плохо, откачайте магию, которая нужна малышу.
— Хорошо, леди Эвелин, — я поправила подол дрожащими руками.
— И не волнуйтесь так, миссис ди Меррит, — улыбнулась целительница. — Случай у вас, конечно, интересный, но я уверена, вы справитесь. Всё у вас будет хорошо.
— Спасибо, — вздохнула я. — До свидания.
Джуди сидела в уютном кресле в вестибюле, попивая чай. Увидев меня, она тут же поставила фарфоровую чашку на столик и подскочила с насиженного места.
— Ну что? — её глаза светились надеждой.
— Да, — я лишь кивнула, еле сдерживая слёзы.
— Ты моя хорошая, — тётушка обняла меня, и я ощутила её теплую поддержку. — Поздравляю.
Вот тут я не выдержала и разрыдалась на плече Джуди.
— Ты чего? — недоумевала женщина, поглаживая меня по спине. — Боишься, что одной придётся растить дитя?
В ответ я только всхлипнула и выдала «угу».
— Глупая! Ты не одна. У тебя есть я. Мы обязательно справимся вместе. Слышишь? — она отстранилась, лишив меня своего тёплого мягкого плеча. — Ну-ка, улыбнись! Ты же рада, что станешь мамой?
— Рада, — и я улыбнулась сквозь слёзы. Тревога и волнение сразу отступили на второй план.
У меня будет долгожданный малыш. Это сейчас главное и самое важное в моей новой жизни. А то, что отец ребёнка архимаг и император, никто не узнает, даже сам Бенедикт. У него тоже, наверное, скоро наследники появятся на свет. Зачем ему знать о бастарде? Пусть все думают, что ребёнок у меня от Честера. Придётся и о своём даре антимага помалкивать.
Глава 16. Преемник
Прошло 7 месяцев
Бенедикт
За окном кружила февральская метель, превратив столицу в пустынный город. Жители предпочитали не высовываться из дома в непогоду. Однако Парламент, следуя закону, сегодня упорно трудился до позднего вечера, несмотря на ненастье.
Я отказался присутствовать на заседании, во время которого палата лордов решала, кто достоин быть следующим императором, если я вдруг скоропостижно скончаюсь. Родственников у меня много: дяди, кузены, все охочие до власти. Поэтому я остался во дворце, чтобы не слышать их пламенных речей. Всё равно моё мнение ни на что не повлияет.
Я сидел в своём любимом кресле в библиотеке. Только один светильник на столе рассеивал тьму вокруг меня в просторном помещении, где жила мудрость в виде старинных фолиантов и древних свитков.
Кофе давно остыл, я только успел его пригубить и забылся в своих мыслях, смотря в окно на разгул стихии. Белые снежинки бились в стекло, отчаянно стараясь ворваться внутрь, но все их попытки были тщетны.
Я почувствовал себя одной из этих снежинок, которые бились в неведомом бою ни за что. Никогда не думал, что чёрная полоса в жизни может настолько долго длиться. А ведь так хорошо всё начиналось. Я решил жениться и даже увлёкся поначалу своей невестой, надеясь на счастливую семейную жизнь.
В итоге жены теперь у меня нет. Суд даже вдовцом меня не признал — просто аннулировал брак с Виолой. Принцесса Кэндская оказалась самозванкой и преступницей. Хорошо, что она не была способна зачать, как выяснилось, иначе произошла бы катастрофа. Хотя куда ещё хуже?
Дверь скрипнула, и в библиотеке раздались знакомые шаги.
— Бенедикт, я везде ищу тебя, — голос кузена прозвучал обеспокоенно.
— Эдвард, что решил Парламент? — сразу спросил я, даже не обернувшись и не посмотрев на вошедшего. — Не томи.
— Преемником назвали меня, — сдавленный голос брата меня удивил.
Я развернулся в кресле и посмотрел на Лорда-канцлера, вскинув брови.
— Рад, что мои надежды оправдались. Но ты, я вижу, не в восторге оттого, что стал первоочередным наследником на престол, в случае если вдруг я скоропостижно сыграю в ящик.
— Бенедикт, это просто предосторожность Парламента…
— Да-да, — перебил я кузена. — Лорды боятся смуты и неизвестности. Если я умру случайно или не очень случайно, кому достанется престол? Это тревожит их, я всё прекрасно понимаю.
— Бен, — герцог опустился в соседнее кресло, пристально посмотрев на меня, — когда снова женишься и у тебя появится наследник, я лишусь права престола.