Невинная вдова для императора (СИ)

— Ходят слухи, что магини красоты, которые готовили принцессу к венчанию, чуть не испортили её платье и причёску, — выпучила глаза Джуди. — Виновниц посадили под домашний арест до суда. Говорят, сам император взял под контроль это дело. Магинь подозревают в заговоре. Вот.
— Обалдеть, — выдохнула я, но тут же собралась с мыслями. — Джуди, обещаю, на свадьбе наших клиентов никогда не будет непредвиденных ситуаций. Если только ураган не обрушится на столицу или не наступит конец света.
  
— Хорошо, надеюсь, что и урагана не будет, — мягко улыбнулась она. — Когда переедешь сюда?
— Завтра. Соберу всё необходимое и приеду. Жаль, маг-авто придётся оставить. Оно тоже ушло к ди Ледру в уплату долга, — вздохнула я.
— Ты умеешь водить машину? — изумилась женщина.
— Да. В моём мире автомобили ездят гораздо быстрее, они сложнее по устройству, и, чтобы управлять ими, нужно учиться и сдавать экзамены. А здесь достаточно только прочитать правила и иметь маг-авто, — вот чему я удивлялась больше всего в этом мире. Даже прав не выдавали. Наверное, оттого, что машин в стране было ещё не так много.
— В столице женщин, умеющих управлять маг-авто, можно пересчитать по пальцам на одной руке, — раскрыла Джуди ладонь веером. — Но ведь это здорово, что ты умеешь водить! У меня в гараже стоит подержанный «Арсис». Один клиент расплатился таким образом за неустойку, а я так и не продала маг-авто.
— Замечательно. Машина нам очень понадобится, — не верила я своему счастью. — Буду катать невесту по салонам, чтобы выбрать то самое платье для неё.
— Вот и отлично! — просияла женщина, но вдруг грусть сменила улыбку. — У меня ведь никого не осталось из родных, кроме Кэйтлин. Я чувствую вину перед ней за то, что не смогла забрать сиротку к себе десять лет назад, когда её родители погибли.
Глаза у женщины заблестели, и её взор устремился к окну, но взгляд смотрел в прошлое.
— Я тогда жила в западной провинции — старая дева, невзрачная и никому не нужная. Вдруг на меня обратил внимание один маг: красавец, холостой, респектабельный и состоятельный. Он только прибыл в город, — тяжело вздохнула Джуди. — Я боялась, что, если заберу племянницу, Тайлер бросит меня и не захочет жениться. Зачем ему такая обуза — чужой ребёнок.
Тётушка замолчала и, взяв платочек, вытерла мокрые глаза, а потом продолжила.
— А этот гад оказался аферистом. Ухаживал за мной так красиво, что я голову потеряла. Сама не понимаю, как продала почти всё своё имущество и отдала деньги ему для развития дела. Тайлер обещал золотые горы и вернуть всё вложенное с процентами, как только его бизнес пойдёт в гору, — женщина опустила взгляд на стол. — А потом он пропал со всеми моими деньгами. Полиция его так и не нашла, но по описанию они узнали его. Им оказался разыскиваемый за подобные деяния маг-стихийник Джордж Хабор. Он не одну женщину обманул таким образом. До сих пор его расписки в сейфе лежат как напоминание о моей глупости.
— Сочувствую вам, Джуди, — я крепко сжала её ладошку.
— Вот представь, как бы я забрала Кэйтлин, не имея за душой почти ничего. Мне бы её не отдали, — всхлипнула женщина. — Я продала старый дом в провинции за копейки, не выдержав позора. Приехала в столицу. Этот особняк остался нам с братом от родителей. Нашла работу помощницей у старой графини-вдовы, которая как раз была свахой. Она меня всему и научила, всю базу по благородным семействам мне передала.
— Но почему вы потом не забрали Кэйтлин из монастыря? Вы же наладили своё дело, не бедствуете.
— Я хотела. Приезжала туда, но было слишком поздно. Прошло три года, и по закону монастырь был уже полноправным домом Кэйтлин. Настоятельница просто отказала мне и выгнала из обители, даже племянницу не дала повидать.
— Похоже, они крепко вцепились в половину её наследства, которое им полагалось за опекунство, — вздохнула я.
— Да. Эти служители богам никогда не упустят своей выгоды, — Джуди посмотрела на меня. — Если я смогу искупить вину перед Кэйтлин, помогая тебе, то обязательно так и сделаю. Для всех ты теперь моя племянница и партнёр, Кэйтлин ди Меррит.
— Спасибо, Джуди. Обещаю, не подведу вас, — заверила я женщину, улыбнувшись.
У меня словно камень с души упал. Выходит, тётушка Кэйти вполне хороший человек, просто ей не повезло в этой жизни. Думаю, у нас с ней получится наладить отношения и построить бизнес.
  
Глава 12. Встреча
 
Кэйтлин
Всё получилось, хотя я даже не надеялась на такую удачу. Я переехала в дом на улице Лайтер, заняла дальнюю спальню на втором этаже — небольшую, но мне одной самое то. Здесь требовался небольшой ремонт или вмешательство мага-бытовика, чтобы освежить тканевые обои и мебель, но пока денег на это у меня не было. Вот заработаю и сделаю ремонт, а пока нужно заниматься первыми клиентами в этом мире.
Барон ди Ледр не обманул, суд закрыл дело в отношении меня как должницы. И я с удовольствием выставила хозяина борделя за дверь, когда он явился снова, предлагая мне работу элитной девочки по вызову. Хорошо в тот день Джуди не оказалось дома.
Работая над подготовкой к свадьбе, я меньше стала думать об императоре. Только по ночам мне часто снилась наша первая встреча, словно я переносилась в тот вечер и заново его проживала до сладких судорог внизу живота. Чтоб его! Будто других мужиков не осталось во Вселенной. Даже бывший муж мне не снился, словно и не было семи лет нашего брака. Хотя перед сном в голове иногда всплывал тот видеозвонок от его любовницы, и я проклинала их обоих.
Никита, скорее всего, стал моим наследником, и агентство перешло к нему. Вот только я не уверена, что он сохранит бизнес. Сколько помню, в его типографии вечно царил бардак с заказами. Если бы не моё брачное агентство, которое было основным заказчиком, Никита бы уже разорился, и если бы не моё постоянное вмешательство в работу типографии, ходил бы он уже банкротом. Конечно, мне было жаль своё детище и дружную команду, которую я так тщательно сколачивала годами, но ничего поделать я не могла.
Строить заново бизнес в чужом мире оказалось не так легко, как я думала. С утра и до самой ночи я занималась свадьбой барона. Джуди подсказывала мне, куда обратиться в столице по тем или иным организационным моментам.
Сам жених особого участия в подготовке не принимал. Оно и понятно — отец невесты оплачивал практически всю свадьбу, и его слово было последним. Джуди меня заверила, что барон хоть и не богат, но долгов наделать не успел, поэтому Эдит выходит замуж за надёжного мужчину из древнего аристократического рода. Не доверять профессиональной свахе у меня не было причин.
Мне приходилось общаться со старым графом и его женой. Это было непросто. Консервативный отец семейства часто принимал мои новые идеи в штыки. Хорошо Эдит не противилась новаторским решениям и уговаривала отца сделать так, как я предлагаю. Граф из любви к дочери соглашался на её просьбы.
С Эдит мы подружились, и она прислушивалась ко мне. Девушка оказалась очень милой и доброй, без капли снобизма и гордыни. Думаю, из неё выйдет замечательная жена и мать.
Когда мы ездили по салонам с её подружками, чтобы выбрать венчальное платье, я поняла, что эта «святая троица» ужасно завидует Эдит. Подруги были уже замужем. Одна юная маркиза успела родить ребёнка, и рот её не закрывался, она рассказывала без конца о малыше, с которым, как я поняла, сидели няньки и кормилицы. Сама мамаша разъезжала по гостям и приёмам.
Вторая только собиралась стать матерью — небольшой животик выпирал из-под свободного платья — и она вечно жаловалась на свои надуманные проблемы, связанные с беременностью. Например, боялась есть сладкое, чтобы не родилась девочка. Третья совсем недавно вышла замуж и не успела ещё ни забеременеть, ни стать молодой мамой. И вот она оказалась самой противной и завистливой, сильнее всех влияя на подругу-невесту.
  
Эдит примеряла наряды и выходила к нам на показ. Если платье ужасно сидело на чуть полноватой фигуре невесты, делая её ещё объёмнее, все три подруги дружно хвалили её, называя красавицей, а если наряд выгодно смотрелся на Эдит, то, наоборот, хаяли за безвкусицу и ужасно немодный покрой. Мне надоело наблюдать это форменное безобразие, видя, как Эдит беспрекословно следует их вредным советам.