Тот самый Константин (СИ)
«Остряк».
Зайдя в реку по пояс, выставил руку в сторону торчащей из воды чёрной «сосульки», сверился с направлением заклинания и плавно погрузился под воду с головой.
«А сейчас я тебе спою», - замирая от предвкушения, заткнул уши пальцами и мысленно активировал заклятие. - «Вопль беса!»
Звуковая волна, полная инфернальной силы, сорвалась с моего языка, устремляясь под водой в сторону нароста. Меня резко потянуло назад отдачей.
- А теперь валим!!!
Нырок, перебежка, снова нырок. Загребая всеми конечностями, устремился к берегу, жалея, что не могу ходить по водной глади как раньше. Обернулся лишь тогда, когда доплыл до миски с солью, рядом с которой ждали своего часа шесть когтей беса. Схватив их в правую руку, указательным пальцем левой уже рассекал воздух, готовя малый магический круг.
- «Аппрео!»
Подхватил миску с солью, приготовился. Глухой утробный рёв сотряс речную гладь, а вода возле инфернального нароста вспенилась. Мгновение, и в направлении берега понеслась волна, из которой, по мере приближения, можно было разглядеть перепончатый плавник, затем рога, потом широкую и плоскую жабью морду с двумя выпученными в стороны глазами. Верхними лапами тварь держалась за слуховые полости, расположенные за глазами, а из разорванных барабанных перепонок сочилась слизистая чёрная кровь.
«Хороший экземпляр: на голову выше меня. Иди сюда, лягушонок... Ближе... Вот так...».
Тварь резко ускорилась, разведя в стороны лапищи, будто желая меня обнять, но судя по выпущенным когтям - отнюдь не по-дружески.
- «Инфернальные когти!»
С пальцев вытянутой вперёд правой руки сорвалась яркая алая искра и, разгораясь по мере приближения, устремилась к архсэрату, пока не врезалась ему в грудь. После чего распалась на десяток более мелких искр, и каждый из этих огоньков пришёл в движение. Десяток серповидных алых росчерков скрестились на теле архсэрата, оставляя глубокие длинные разрезы. Жаба споткнулась, рухнув в илистую грязь у самого берега и омерзительно заверещала не хуже беса-визгуна. Переместившись чуть ближе, я подгадал момент, когда катающаяся в грязи туша окажется на спине. Взмах руки - соль веером разлетелась, обсыпая гада сверху донизу, попадая в раны. Конвульсии стали интенсивнее, а визг - пронзительней. Мои товарищи, спешно прервавшие трапезу, уже были рядом, и вскинув «пистоли», готовились добить архсэрата, но я отрицательно покачал головой.
- Не тратьте боеприпасы, он сам сдохнет через пару минут. Присмотритесь - порезы становятся больше. От соли края ран и кожа деревенеют, поэтому чем дольше он бьётся, тем шире и длинней порезы. Сам кровью истечёт.
- Ммм... Хитрый трюк, - удовлетворённо кивнул Артур и покосился на заржавшего Борова. - Тёма, ты чего?
- А вы на Мару гляньте.
- Ой, идио-о-от! - вымученно протянула брюнетка, отводя от меня взгляд и отпуская заливающемуся от смеха здоровяку лёгкий подзатыльник. - И чего я там не видела? Тупица....
Всплеснув руками, Мара развернулась и направилась обратно, а я только сейчас понял, в чём дело.
- М-да... резинка трусов оказалась слабоватой. Конфуз... - повернувшись к бьющемуся архсэрату, я продемонстрировал кулак. - Всё из-за тебя! Хотя… Ты прощён!
- Костя, ты куда?! - лица Артура и Борова одновременно приняли озадаченное выражение, а в глазах мелькнуло опасение за моё ментальное здоровье.
- Сейчас покажу! Вот щастья привалило!
Обогнув по дуге корчащуюся тварь, я вбежал в воду и торопливо направился к замеченному месту, откуда расходились круги. Пришлось немного изловчиться. Не сразу, но удалось схватить оглушённую «Воплем беса» рыбину за жабры. Я продемонстрировал свой улов.
- Как вам? Почти три ладони в длину! По виду не должна быть ядовитой.
- Конечно, нет, это же карп. Отличный. Где-то на четыре-пять кило потянет.
- Значит, съедобный. Это хорошо....
- Смотрите, - Боров азартно указывал на воду. - Там... Вон там ещё... рыба всплывает!
- Только можно ли её есть? - Молчун скептически потирал пальцами щетинистый подбородок. - Она же с демонами в одном водоёме плескалась.
- В этом нет ничего страшного, - уверил я предусмотрительного Алексея. - Главное, чтобы сама по себе неядовитая была.
- Костя, это пресная речка. Здесь не водится ядовитой рыбы.
- Как знал, что нужно больше соли брать!
Пару часов спустя
- Я... У меня слов нет, - Артур лишь покачал головой, глядя на бочку, до верха заполненную засоленной рыбой. - Костя, куда тебе столько?
- Мне никуда, а вот Софья Семёновна найдёт, как распорядиться. Она у нас главная в приюте.
- Слушай, Костик, - Боров похлопал меня по плечу. - Да ты человечище! Сейчас такое время - каждый только о себе думает, а ты...
- Не всё так просто, Тёма, - я хитро улыбнулся. - Мне скоро за комнату платить, а Семёновне администрация Орловского муниципалитета деньги выделяет на мелкие закупки продовольствия... Думаю, дальше сами догадаетесь...
Мария окинула меня внимательным взглядом темных глаз и задумчиво сказала:
- Костя, а ты точно «Святой»? Повадки у тебя неоднозначные. Кажется, тебя хоть в этот, инфернальный план, где демоны живут, закинь - и там развернёшь кипучую деятельность.
- Так я долго путешествовал, когда от святых отцов ушёл. Пока истреблял недобитков и практиковался в магии - многому от людей научился. - О том, что одно время жил среди демонов в инфернальном плане решил тактично умолчать. - Хах... Обо мне даже баллады слагали. Вернее, не конкретно обо мне, а о «безымянном экзорцисте», что странствует по землям Арса, истребляя инфернальную погань.
- Знали бы люди, что ты обрёк их на смерть своим освобождением, - в меня вперился немигающий взгляд серых глаз Молчуна, - то проклинали бы, а не хвалебные песни слагали. Та демоница, что тебя спасла... Она ведь расскажет остальным демонам, что у людей нет оружия, которого они боялись.
- Ааа... Вот о чём речь, - на моих губах вновь появилась загадочная усмешка. - Дело в том, что мной на Арсе оставлено «оружие» гораздо мощнее Слезы Бога. Я когда пытался склонить Милитию на свою сторону, немного слукавил.
- Но ты утверждал, что нет ничего сильнее этой слезы, - припомнил наши разговоры за попойкой Боров.
- Это лишь условность, Артём. - Я принялся ворошить длинной палкой почти прогоревший костёр, догорающие угли недовольно потрескивали и сердито вспыхивали, искрами улетая в небо... - За время странствий у меня было немало женщин. По моим скромным подсчётам на Арсе осталось около шести дюжин моих прямых потомков. Как вы думаете, могут ли от того, кого ещё при жизни нарекли «Святым», родиться посредственные и заурядные дети? Поэтому когда демоны решатся вторгнуться на Арс, их ждёт неприятный сюрприз. Уверен, мои потомки справятся. Так что, за свой мир я спокоен - он в надёжных руках.
После моих откровений наступило странное молчание: охотники пытались осознать сказанное. Пользуясь моментом, я направился к тележке, взяв оттуда маленькую садовую лопатку, найденную в одном из сараев. Отставив котелок с остатками нашей трапезы в сторону, принялся копать на месте почти погасшего костра.
- То, что надо, - дав оценку, я стал собирать серые стержни в кучу. Подсевший рядом Кроха взял одну из моих поделок и с любопытством покрутил в пальцах.
- Что это? На мел похоже.
- Это он и есть. Ритуальный мел из праха и костей инфернальной твари. Обугленную плоть и череп нашёл на вчерашнем кострище. В одном из сараев завалялось немного алавастра. Кости размолол на кухонной мельнице, смешал всё, добавил воды, палкой отверстия в земле сделал и залил смесь. А чтобы быстрее высохло, сверху разжёг костёр и готовить начал.
- Очуметь! Костя, а из ручной мясорубки АКМ соберёшь? - присвистнул Боров, но видя мой непонимающий взгляд, лишь махнул рукой. - Короче, знай, что ты крут.
- Алавастр - что такое? - решил уточнить Артур.
- Это то, что в мешке, - я указал рукой. - Используется для строительства, но идеально подходит в качестве связующего элемента для ритуального мела.