Светлые Атавизмы

– Ещё раз повторяю: я ничего не блокировал, – в очередной раз рявкнул Аханатор. – А кому будет принадлежать айли, решится на пути, и выбору могут способствовать только боги.
– Я не буду жениться, пока она не докажет, что её дети будут одарёнными, – визгливым голосом заявил Атаэр.
– А я вообще не вижу смысла в браке, – поддакнул ему Андерих.
– Поэтому давайте я женюсь, – радостно предложил свою кандидатуру Лёнька.
  
У меня от услышанного спора глаза настолько округлились, что заболели веки, а мышцы лба свело. Я, с усилием проморгавшись, дотянулась до десерта и, зачерпнув очередную ложку, скушала.
– Алеандр, я как старший в роду не давал тебе разрешения жениться, – вдруг рявкнул Андерих на моего сокурсника. – Она не чистой крови, и непонятно, чем такой союз может кончиться.
– Ну да, только теперь Гестион её одному из нас предназначил, и нам придётся выбрать, кому она достанется, – опять завёл свою шарманку Атаэр истеричным голосом.
Все, как по команде, обернувшись ко мне, прищурились, словно на полном серьёзе решая, кто готов пожертвовать собой и на мне жениться.
– Мда… – озадаченно сказала я, про себя думая, как высказаться помягче. – Честно говоря, слуга господина Керра – самый вменяемый из вас, по крайней мере, понимает отсутствие брачной необходимости, – выпалила я, сжимая в руке вазочку с пареной репой, про себя думая, что на данный момент это – моё единственное оружие. – Замуж я за вас не собираюсь, можете даже не мечтать. У меня с эримом Герхатона договор, который я намерена выполнить, и в нём ни словом о браке не говорится.
В следующий момент я с удовольствием пронаблюдала, как у Аханатора скривилось лицо, Леонид дёрнул щекой, как всегда, когда нервничал, а Анарабат засмеялся.
– Я никакой не слуга, а наследник чистой крови! – возмущённо воскликнул Андерих.
– А мне-то, собственно, что с этого? – с деланным непониманием поинтересовалась я. – У меня к вам может быть только научный интерес в рамках запланированного исследования. Да и то, вы – другая ветвь, поэтому на изучение вас и вашей родословной я не планирую закладывать много времени.
Андерих несколько раз моргнул и со свистом втянул воздух, испепеляя меня ненавидящим взглядом. Резко поднявшись, он откинул стул в сторону и демонстративно покинул комнату.
– Ну, слава Дарвину! – воскликнула я, радуясь, что хоть от одного избавилась, и, повернувшись к остальным, улыбнулась. – Возможно, я и пройдусь по вашему пути в качестве эксперимента, но вы должны мне обещать, что я не услышу больше ни слова о браке и с завтрашнего дня приступлю к исследованию.
– Ёля, это невозможно, – нахмурившись, сказал Леонид.
– Ну нет так нет, – с лёгкостью согласилась я, вставая. – Я, собственно, и не напрашивалась.
– Чего ты о себе возомнила? – зашипела Исна. – Безмагичек полно, и каждая будет счастлива вступить на путь.
– И каждая из них готовится к этому с самого детства, – поддакнул Атаэр.
– Ну так их и ведите, а меня верните туда, откуда похитили! – развела я руками, улыбаясь.
Исна взглянула на сыновей, которые удивлённо сверлили меня взглядом.
«Увы, но, похоже, на Герхатоне привыкли, что девушки без магии не обладают большим умом и от пути не отказываются», – подумала я и, нахмурившись, посмотрела на Лёньку.
– Я не пойму, чего ты добиваешься? – с раздражением поинтересовался Аханатор.
– Чтобы мы вернули её домой, – ответил за меня Анарабат, на что я ему благодарно улыбнулась.
Аханатор с минуту помолчал, сверля брата взглядом, потом посмотрел на Леонида и мать и, кивнув каким-то своим мыслям, высказался:
– Давай всё же договоримся, – взглянул он на меня, вставая, и по привычке начал наклонять голову. – Если ты пройдёшь хотя бы часть пути, мы дадим тебе неделю на исследование. Если ты действительно что-то обнаружишь, то вернёшься домой, как и договаривались.
– М-м-м… – отреагировал Анарабат, вернув укоризненный взгляд брату.
– У неё защита договора, тут я сплоховал, но так и у нас, и у неё появится шанс кое в чём убедиться, – развёл руками правитель.
Я усмехнулась, поняв, что передо мной разыгрывают представление, и сейчас все будут против, но Аханатор, словно джентльмен, будет отстаивать то, на что я должна буду согласиться, естественно, за неимением лучшего. Поэтому, изобразив мыслительный процесс, я вопросительно взглянула на Лёньку, надеясь, что он подскажет, как мне выпутаться.
Тот дружески улыбнулся, демонстрируя, что всё в порядке, и, выставив вперёд ладонь показал на Аханатора, как бы призывая принять предложение.
«Учитывая, что на Герхатоне обнаружились предметы из наших мифов и небылиц, можно отчасти использовать наши сказки как руководство. Все сделки с демонами – не в мою пользу, но, по идее, их тоже можно обмануть, а для этого придётся торговаться!»
– На исследование мне нужны месяц полевых работ и месяц, чтобы написать заключение! – безапелляционно объявила я.
– Два месяца? – хватая воздух ртом, переспросила Исна.
– Ёля, тут хватит двух недель, – возразил Леонид. – Поверь, я сам пытался и даже притаскивал биологический материал к нам в лабораторию.
Я, вспомнив, как он меня просил сделать спектрографический анализ неизвестной для меня субстанции, нахмурилась. Слишком странные получились образцы после разделения на фракции. Да и анализ, в конечном итоге, я отдала не весь, так как, поместив остатки плазмы в холодильник, про них забыла. Но потом, спустя несколько месяцев, когда Леонид уже пропал, я, обнаружив материал, завершила исследование.
 
Глава 4
 
– Хорошо, остановимся на двух неделях, – согласился Аханатор, но, заметив мою усмешку, аргументировал:
– Ёля, я – правитель, и бегать за тобой целый месяц, чтобы защитить, возможности не имею. Да и ты – девушка не глупая, и достаточно быстро поймёшь, что наш мир – магический, и не подчиняется биологическим законам.
Правитель замолчал, ожидая моего согласия, а я, на всех посмотрев, подумала: «Если я сейчас отступлю, то не только потеряю шанс вернуться домой, но и уважение».
– Тогда месяц и одна неделя на полевые работы и столько же, чтобы описать результат, – объявила я и, увидев в глазах оппонентов непонимание, объяснила:
– В моих планах не было торговаться, я объявила те сроки, за которые обычно берусь. Но если вы мне любезно ещё время предоставили, я с благодарностью соглашаюсь.
– Это было время не «ещё», а «вместо», – с усмешкой оповестил меня Анарабат.
– В нашем договоре сроки не прописаны, и поэтому, устанавливая их, я иду вам навстречу, – парировала я, в ответ улыбнувшись старшему брату правителя, и, уже серьёзно взглянув на Аханатора, объявила:
– И да, если говорить о требованиях, то позвольте объявить, что меня в экспедиции будет сопровождать он. – Я указала на Леонида, принимая тот факт, что он – единственный, кто может мне помочь в научных изысканиях.
В следующий момент объёмистый кусок дерева отделился от стола, оставшись в руке старшего брата правителя. Анарабат, странно улыбаясь Леониду, растёр дерево в пыль пальцами.
Мои глаза от удивления расширились, но, чтобы не обострять момент, я решила оправдаться.
– Он не только знает Герхатон, но и в курсе технологий моего мира, и, в отличие от любого из вас, владеет научными методами. И если мне так и не вернут артефакт понимания, то сможет переводить, что для работы очень существенно.
Все замолчали – кто обдумывая, а кто многообещающе уставившись на Леонида. А я начала барабанить костяшками пальцев по подлокотнику кресла, вторя ритму сердца, доносившемуся из-за зеркала.
  
Аханатор сидел, нахмурившись, глядя в пол, Леонид буравил меня радостным взглядом, а Анарабат, ухмыльнувшись, встал и, шлёпнув ладонью по пострадавшему столу, высказался:
– Я, в принципе, не против дать тебе запрашиваемое время, – сказал он, как всегда, по-дружески подмигнув, – но только после того, как ты пройдёшь ритуал «Представление городу». Возможно, что на этом пути всё само и разрешится, тогда мы поймём, как дальше быть и сколько дать тебе времени.