Чекпоинт (СИ)
— Лады, — отмахнулся Ян.
Вильям и Нейт сидели за небольшим столом в общей комнате. Пацан ковырялся в планшете и явно резался в какую-то игрушку, у Нейтана же была такая морда, будто его топили, а после шарахали током. Под глазами залегли синяки.
— Как вы? — Ян присел к ним. — Где были?
— Ничего интересного в этом секторе, — ответил Вильям, не отрываясь от игрушки. — Зато я с мамой поговорил.
— И как она? — Ян облокотился о столешницу, и покосился на Нейтана, но тот что-то просматривал в линзах и молчал.
— Кажется, снова вмазывается, — со вздохом ответил Вил. — Но, судя по всему, почти в порядке. Когда мы вернёмся… Я хочу, чтобы она завязала…
Вильям оторвался от планшета и посмотрел Яну в глаза. Он почувствовал себя даже как-то неуютно, словно о чём-то забыл, но пацан быстро вернулся к игрушке, будто ничего и не говорил. Странно было то, что более чистый и престижный сектор показался Вилу неинтересным настолько, что он вообще ничего не рассказал о нём.
— Где вы были? — Ян повернулся к Нейтану.
— Показал ему центр, ну, условный центр. Район, где уже есть офисные здания и теснятся мелкие корпораты, — Нейтан всё ещё за чем-то следил в линзах. Или только делал вид.
— Это как понять «мелкие»? — Ян опёрся щекой о ладонь.
— Как их… Всякие клерки и мелочь на побегушках. Здания им отгрохали нормальные, а живут они… Не сказал бы, что лучше, чем рядовые работники всего и вся в четвёртом. Зато гордые, как павлины, — Нейт пожал плечами.
— Надо было сходить куда-то типа роллердрома в пятом, — прикинул Ян. — Или тут такого нет?
— Есть. Но мне… — Нейт запнулся. — Не хотел я никуда переться. Не до того.
— Из-за Кристы?
Взгляд Нейтана стал осознанным, и он перевёл фокус на Яна. Что-то в его глазах изменилось, но он ничего не сказал, только встал из-за стола и направился в сторону коридора, потом обернулся:
— Слай там вроде сказал, что послезавтра можно будет свалить, имей в виду. Я пойду. Мне нужно кое-что сделать.
— Ла-а-адно, — кивнул Ян. — Вил, не знаешь, что с ним? — обратился он к пацану, когда Нейтан скрылся в коридоре.
— Весь день такой, — тот пожал плечами. — Мне что-то тоже не очень.
— Ну и жопа, — Ян опустил лицо на холодную столешницу. Единственное, о чём сейчас было приятно думать — встреча с Алисой.
Среди ночи его растолкал Слай и сказал, что пора выдвигаться. Естественного, у этого утырка не было своего транспорта, а всё, что можно было назвать общественным — уже давно не ходило. Они шли пешком уже больше часа и, похоже, предстояло идти ещё довольно далеко. Ночной четвёртый сектор был похож на то, что Ян впервые увидел, когда очухался в Нодал-Сити: довольно много стеклянных высоток, этажи и дороги, заполненные людьми, тонны светящейся рекламы. Разница ощущалась в том, что здесь реклама больше предлагала не развлекаться и покупать, а брать всевозможные кредиты — на обучение, на повышение квалификации, на личный транспорт и на дополнительные разрешения, позволяющие заводить животных или переехать в более благополучный район.
Множество лозунгов кричало о том, что тут живут те, кому до верха совсем чуть-чуть, этот сектор — поле не паханное для тех, кто хочет жить лучше, кто хочет пробиться наверх, построить карьеру, попасть в самые крупные корпорации, которые унесут их на вершины общества, а кредиты, бесконечная погоня за прибылью и работа — билет наверх. Часть сектора состояла из многоквартирых домов, выстроенных рядами. В окнах этих коробок горел свет — почти везде. Такое чувство, что четвёртый сектор никогда не спит. Все либо работают, либо развлекаются.
— Как тебе тут живётся? — Ян решил немного отвлечься от мыслей. — Ну, после шестого.
— Да так же паршиво, — Слай махнул рукой. — Я же всё равно подпольщик. Если бы Доминик не послал меня, я бы никуда не рыпался, вот честно. Вертел я этот четвёртый сектор, вместе с его «амбициозными гражданами», — он хмыкнул.
— Лучше Мэйхема, во всяком случае, — Ян пожал плечами. — Покажешь, где можно купить линзы? Я задолбался с визором ходить.
— Ага, позже, тут специальные автоматы есть, — Слай кивнул. — Я думал это типа фишка у тебя такая.
— Нет, просто ничего другого не было, — ответил он. — Долго ещё?
— Не, пришли почти.
Слай кивнул на ближайший переулок и направился туда. Походу дела, опять придётся спускаться в какой-то дерьмовый подвал. Ян последовал в темноту вслед за красным хаером Слая. Когда они подошли к узкой лестнице, Ян понял, что был прав. Да это наказание какое-то! Вот прям провидение небес — ему, похоже, всю жизнь придётся ныкаться по подвалам да приютам. Слай подошёл к двери, ткнул по гладкой поверхности пальцем, на что в той открылся сканер, считав его сетчатку.
— Чё, пошли? Не ссы давай, — тот кивнул на открывшийся вход.
То, что предстало перед глазами было несколько неожиданно: подвал оказался с высоким потолком. Огромное помещение закурили какими-то смесями, оранжевый свет лился из углов огромного зала. В дальнем углу, справа, из металлических листов склёпана стойка, за ней двое здоровяков. За их спинами поблёскивают бутылки, а над головами несколько экранов с… Тотализатором и ставками. Ну, конечно…
В центре зала, огорожена мелкой сеткой шестиугольная площадка, за сеткой слой прозрачной плёнки, и всё это от пола до потолка. Сам же «ринг» освещали небольшие софиты под потолком, воткнутые как раз в углы площадки.
— Мда, — хмыкнул Ян. — Какое там первое правило бойцовского клуба?
Слай, похоже, услышал его бормотание, но не понял, о чём Ян бубнит.
— Да ты не переживай, не обязательно клешнями махать. Тут в основном псионы угорают, — он протиснулся между заполняющими зал зевками, к стойке и подозвал одного из стоящих там мужиков.
— Кто у нас сегодня? — Слай оскалился, рассматривая список бойцов. — Норма-а-ально, — протянул он, ткнул в парочку имён и подставил айдишник хмурому мужику с повязкой на глазу.
— А мне нечего ставить, — Ян проследил за действиями Слая.
— Я тебя не для того сюда припёр, — тот хрюкнул. — Будешь участвовать? Я на тебя поставлю круглую сумму, поделимся, а?
— Смеёшься? Я не тренировался сто лет… И какие правила? У кого какие способности? — Ян огляделся по сторонам — помещение потихоньку заполнялось.
— Ссыкло! — Слай дёрнул щекой. — Ссыкло и импотент. Ты просил дать способ заработать — вот он. Что ты прикидываешься слабаком? Джо показывал твои данные.
— Не бери меня на слабо, — рыкнул Ян. — Я не знаю, что нужно делать.
— Пиздиться, что ещё, — хохотнул Слай. — Никаких правил. Бой до того, как кто-то сдастся или потеряет сознание. Понял?
— А если грохнут? — Ян побарабанил пальцами по стойке.
— Никому оно не надо, — тот отмахнулся. — Тогда не будет веселья и баблишка. Так участвуешь?
— Хрен с ним…
— Эй-эй, — Слай снова подозвал хмурого мужика. — Запиши-ка этого бродягу тоже. Я ставлю! Ставлю о-о-очень много на него.
— Всё просрёшь, — буркнул мужик, оглядев Яна с ног до головы.
— Тебе-то что, — цокнул Слай.
Мужик жестом попросил Яна отсканировать айдишник, и он не сразу сориентировался, что появившийся в таблице Артур Верн — это он. Оставалось только ждать.
В бойцовской клетке он чувствовал себя неуютно, особенно это усиливалось грозным видом противника — мало того, что здоровенный мужик был напичкан техникой по самые гланды, так ещё и сразу показал, что обладает пирокинезом. Горячая будет встреча!
Бада-бумс! Ян прерывисто вздохнул и приготовился. Что ж — чем больше шкаф, тем громче падает. Противник, которого объявили то ли «Скалой», то ли «Горой» что-то пробурчал и двинулся к Яну. Похоже, его способность не распространялось далеко.
Ян увернулся от приправленного огнём кулака и понял, что мужик хоть и грозный, но неуклюжий. Народ бесновался и свистел. Яну захотелось поиграть на публику и первые минут пятнадцать плясал по рингу только уровачиваясь и раздавая громиле поджопники. Но это дорого обошлось.