Там, где кончается степь (СИ)
— И пойду! — Юнга резко поднялся и зашагал вниз, раньше, чем я успел сбить его с ног. Да и не было уже смысла в этом… Стоило мне на секунду отвести взгляд от твари, как она исчезла, словно ее и не было.
— Дебил! — зло выдохнул я вслед парню, который, кажется, даже не понял, что происходит. Поднявшись на ноги, махнул рукой нашим, сидящим у потушенного костра с мисками в руках. А потом вскинул винтовку и сел, приготовившись стрелять во все подозрительное. Уж больно меня впечатлили челюсти животного.
Секунды текли, а хищник, которого мы явно вспугнули, все не появлялся. Сзади послышался шорох, и я, отшатнувшись, прицелился в источник шума, но в следующую же секунду вернул прицел в сторону соседнего холма.
— Что там? — рядом со мной сел на колено Федя, тоже с оружием в руках.
— Хищник, — тихо пробормотал я. — Местный аналог медведя. Надо наших предупредить…
— Видели уже твою реакцию, — успокоил меня друг. — Хотя команду этот малолетка успокоил, мол, ты неадекват, прогнал его. И что ничего нет тут…
Рассказ Феди прервал выстрел внизу, и, покосившись в сторону костра, я увидел, как Мора перезаряжает винтовку, а остальные, грамотно заняв оборону, смотрят каждый в свою сторону. Причем юнга тоже в том числе, сидит открыв рот, с ружьем в руках, и поглядывает растерянно на капитана.
— Эти твари точно стайные? — в полный голос спросил я, все равно соблюдать тишину уже смысла не было.
— Понятия не имею, — откликнулся капитан. — Я даже не понял, что это было. Промчался по открытому месту и скрылся.
— Зашибись…
Подумав, я поднялся на ноги и, пройдя немного вперед, принялся осматривать склон холма, где Мора видела хищника. Трава на самом склоне была не слишком высокая, незаметно к нам не подойдешь, а вот я сверху…
Выстрелы сзади раздались неожиданно, и, обернувшись, я увидел, как Федя лупит из винтовки во что-то, стремительно скачущее длинными прыжками вдоль подножья нашего холма.
Сам я успел выстрелить ровно два раза, прежде чем темный силуэт хищника исчез в неглубокой балке, заросшей густыми кустами.
— Шустрый, зараза! — поморщился Федя, опустив винтовку и достав из кармана патроны. — Не уверен, что попал хоть раз.
— Какого хрена он к нам привязался? — поморщился я, не отводя ствол винтовки от овражка. — Понятно же, что легко не будет?
— Может, раненый? — предположил Миха, успевший подняться на холм, когда понял, что хищник уже с другой стороны. — Я слышал, если медведь ранен или больной, то переходит на человечину. Ну, самая легкая добыча и все такое…
— Ладно, пофиг… — Федя щелкнул затвором, дослав патрон в патронник, и, вскинув винтовку, скомандовал: — Серега, давай туда магией, прямо в кусты!
За время сидения в бункере я не тренировался, но волшебный диск появился перед пальцами словно сам собой, стоило только вспомнить, как это делается.
— Спущусь немного, — прикинув траекторию полета волшебного снаряда, предложил я. — Кусты покосит, а вы не прощелкайте зверя. Стреляйте сразу.
Не дожидаясь ответа, принялся спускаться вниз, настороженно следя за овражком, но стоило мне отойти от своих на десяток шагов, как из балки выметнулось что-то, стремительно помчавшееся на меня серой молнией.
Загрохотали выстрелы, диск сам собой сорвался с ладони, а вторая рука уже тянула из кобуры револьвер, но…
Зверь упал, не добежав до меня всего несколько метров. Точнее, часть его упала там, а часть, примерно все, что выше верхней челюсти, осталось позади, там, где в него врезался волшебный диск.
— Надо же, попал! — выдохнул я, не торопясь убирать оружие. Мало ли, вдруг у этой штуки мозг — не жизненно важный орган? Как у некоторых членов экипажа нашего летающего транспорта…
— Это ни разу не медведь… — разглядывая здоровенные челюсти, с рядами острых как бритва зубов, покачал головой Федор. — Мутант какой-то…
— Мы в другом мире, — подойдя, поморщился Миха и стволом винтовки ткнул труп хищника. — Глупо ждать наших земных животных. Меня больше интересует, один он или сейчас где-то в траве к нам крадутся его товарищи.
— Пошли наверх.
За остаток моей смены к трупу хищника успели наведаться все присутствующие. Кто полюбопытствовать, а кое-кто и под конвоем капитана, чтобы не расслаблялся.
— Ты извини за оболтуса. — Стоило завершиться моей смене, как ко мне подошел капитан и, вручив миску с похлебкой, сел напротив, поговорить. — Молодой еще, не понимает, что к чему. В голове понты и девки… А тут вы, вроде с виду ровесники, но держитесь особняком, да и ведете себя как…
— Как взрослые? — подсказал я и усмехнулся. — Странно, да?
— Странно, если не знать возраст. Обычно так ведут себя те, кто уже успел хлебнуть войны, но он-то в вас видит что-то ему непонятное, вот и…
— Ладно, принято, — кивнул я. — Повзрослеет, мозги на место встанут. Если их ему не отшибут до этого.
— Надолго в степь? — поспешил сменить тему капитан, поняв, что разборки с юнгой я устраивать не собираюсь.
— На год, по-хорошему, — пожал плечами я. — Ты там был? Расскажешь что полезное?
— Да нечего рассказывать, — признался капитан. — Полетим по ночам, по безлюдным местам, и высадимся в степи, так, чтобы с чужих застав не спалили. Оттуда дадим ориентир, и пойдете сами. По-хорошему, все будет тихо, спокойно и быстро.
— А если по-плохому?
— А если по-плохому… — Мой собеседник задумался и, обернувшись в сторону холма, махнул рукой. — Здешних хищников ты видел. Еще есть местные орлы, но они по ночам не летают, так что я сам вживую не видел ни разу. Но, по слухам, тоже опасные твари. Небольшого оленя такой орел унесет не напрягаясь.
— Офигеть… — вздохнул я, решив, что пора восстанавливать навык и за небом смотреть всегда, не расслабляясь. — А степняки? Встречал сам?
— Видел пару отрядов, но сам понимаешь, много ночью не разглядишь. Пролетали над их кострами, и все. Но мы полетим рядом с горами, а там на них можно наткнуться, только если они в набег соберутся.
— Да хрен с ними с людьми, отобьемся, если приспичит. — Рядом уселся Федор. — Ты лучше скажи, как там со змеями, пауками и прочей гадостью? А то вот так тяпнет какая гадина, и все. По ним же не постреляешь, только если из огнемета…
— Даже не думай тут баловаться с огнем! — тут же вскинулся капитан. — Травы сухой под ногами полно, не убирает же никто. Полыхнет вся степь… И если я правильно понимаю, то потом местные будут активно искать, кто это сделал…
— Да это я так… Образно, — смутился Федор. — Так что тут с гадами?
— Змеи точно есть, а больше ничего не встречали, — пожал плечами капитан. — Не у меня надо спрашивать. На заставе экспедиция сидит, вот их про флору и фауну расспросишь подробнее.
— В смысле экспедиция? — не понял я. — Реально ученые?
— Ну да, — пожал плечами капитан. — Все как положено, бродят там, изучают… Я их сам вез, так одна дамочка настоятельно требовала, чтобы мы летели днем, мол, хочет на местную фауну посмотреть. И когда я отказался, обозвала меня тупым сапогом, который не понимает, как важна для науки ее работа, и что она будет жаловаться моему командованию.
— Нажаловалась?
— Как видишь, летаю еще, — пожал плечами капитан. — Никто пока с должности не снял.
Больше ничего интересного за весь день не произошло. Разве что ближе к вечеру Кайя, спустившись с холма, предложила не ждать темноты, а собираться прямо сейчас.
— Почему? — покосившись на меня, уточнил капитан.
— Там стадо антилоп пасется и движется все ближе и ближе к нам, — пояснила девушка и, заметив, что мы не поняли, продолжила: — Там, где добыча, там и хищники. Даже если они ночные, вдруг раньше на охоту выйдут? А тут мы, такие красивые, и бегаем явно медленнее.
— У нас винтовки… — возразил было я, но тут же осекся, вспомнив, что на туше местного аналога медведя мы нашли только два отверстия от пуль, хотя патронов выпустили прилично.
— Вот и я о том же, — кивнула девушка. — Людей все равно нет, может, полетим?