Там, где кончается степь (СИ)

— Приказы приказами, но… Я бы посоветовал вам как можно больше общаться с местными. Воевать вы и так умеете, а вот местный менталитет изучить не помешает.
— На заставе же не будет чужих? — влез Михаил. — Или я чего-то не понял?
— На заставе не будет, — кивнул безопасник. — А вот обозники будут ходить в город регулярно за припасами.
— Предлагаешь переметнуться в тыловики? — хмыкнул Федя.
  
— А ты думаешь, почему с обозом ездит куча охранников? — вопросом на вопрос ответил Слава. — Разбойникам и дезертирам тоже жрать хочется. Но это вы сами на месте разберетесь. С командованием заставы я все уже решил, студенты будут под вашим руководством, придумаете на месте, чем озадачить.
В поселке нас встретили, словно долгожданных гостей, даже забытый ритуал с выставлением столов на улицы выполнили и почти мгновенно накрыли столы всякой всячиной. Ну и алкоголь не пожалели, конечно.
Причем, судя по виду встречающихся то тут, то там землян, такое они видели не в первый раз и особо не удивлялись.
Разве что когда Ламар, вышедший из кузницы, обнял меня как родного, так что аж кости затрещали, кто-то удивленно присвистнул… Ну еще бы, вождь поселения радуется кому-то из чужаков, где же это видано?
Впрочем, удивляться нашим землякам предстояло совсем скоро, когда Ламар поднял первый тост за вождя племени, и мне пришлось встать, отвечая на чествования. Я-то этому уже особого значения не придавал, все же мой дурацкий титул чисто номинальный, и уже ночью я опять свалю с острова куда глаза глядят, но…
— Ну что, Сер, пошли получать оружие? — почти через час, когда народ уже вовсю общался между собой, поднимая кубки, и думать забыл о виновниках праздника, позвал меня Ламар. — У меня новинки есть, тебе понравятся.
— А у тебя есть время ковать? — удивился я, прекрасно помня, кто остался за старшего на островах.
— Немного, но интересные вещи стараюсь делать сам, — с довольным видом похвастался кузнец. — Не все же из-за портала везти. Там изготавливают образцы, а здесь уже из металла изготавливаем что нужно.
— Небось, пауков уже всех истребили? — усмехнулся я, сообразив, из какого материала делают образцы на Земле.
— Ну, не всех, конечно, но рядом со скалой приходится дежурить, чтобы браконьеры не завелись, — кивнул Ламар. — Стратегический ресурс.
— В смысле имперцы? — уточнил я.
— Да не только, — поморщился Ламар. — Тут и островитяне на наши ресурсы пасть пытаются разевать. Уже три раза им по зубам давали, а все не поймут никак, что к ордену лезть — себе дороже.
— О как… — задумчиво кивнул я, отметив про себя, что кузнец уже не считает себя одним из жителей вольных островов. Он член ордена, и все тут!
Стоило мне зайти в любезно открытую Ламаром дверь склада, как все вопросы вылетели из головы. Видимо, к созданию этого помещения приложил руку кто-то из наших, потому что вид, открывшийся передо мной, был похож на кадры из фильма о спецагентах, которым предлагают выбрать себе снаряжение и при этом водят вдоль стоек, битком забитых красивым оружием. Правда, здесь лежало в основном холодное оружие, от ножей до тяжелых и длинных мечей, но была стойка и с огнестрелом.
Почему я решил, что это дело рук землян? А для кого еще все это острое оружие могло быть настолько экзотикой, что его раскладывали бережно, как в музее, не особо заботясь о функциональности, больше о том, чтобы красиво смотрелось.
— Мечта попаданца! — покачал я головой, неспешно пройдя вдоль стоек и с любопытством оглядывая красивое оружие, некоторые экземпляры которого были практически произведением искусства. — А топоры где?
— Ну вот, пришел Серый и все опошлил! — От входа, глядя на меня, ухмылялся Слава, наслаждаясь всеми оттенками моей реакции. — Тут некоторые сразу хватают самые интересные мечи и, повесив за спину, гордо дефилируют по острову! Под смех местных…
— До первой тренировки? — понимающе кивнул я.
— А то ж!
На самом деле если бы я в первый раз в жизни оказался перед таким выбором, то не факт, что сам бы не схватил меч. Но после первого же боя уяснил, что фехтование — это не мое. Для этого годами учиться надо. А вот стукнуть в суматохе боя противника по голове топором — это мы можем… Желательно еще, чтобы противник был в это время занят не мной.
— Ну-ка, что тут у нас… — Отодвинув Славу, в помещение протиснулся Федя, почти равнодушным взглядом окинул многочисленные клинки и, увидев винтовки, прямым ходом зашагал к нужной стойке. А вот следовавший за ним Михаил мечами заинтересовался и некоторое время побродил среди железа, в итоге повесив себе на пояс тесак.
— Вдруг дерево срубить или консервы открыть понадобится, — под моим насмешливым взглядом пожал плечами он и тоже зашагал к огнестрельному оружию.
Вот тут мы задержались всерьез, до хрипоты споря, что взять: нормальные винтовки, бьющие почти на километр, или магазинные, но с малой дальностью.
— Там степь! — возмущался Миха. — Просторы, блин! Опять будете сидеть и сопли жевать, с пукалками этими!
— Да блин, а когда всадники будут атаковать? — возмущался Федя, вцепившись в магазинную винтовку родом из детства. С такой же в свое время Гойко Митич, заслуженный индеец союза, на экранах бегал, отстреливая врагов. — А тут семь патронов!
— Двенадцать, — поправил Слава, спокойно наблюдающий за спором. — Патроны без гильзы и более короткие, получилось вместить в магазин больше.
— Вот! — Федя с любовью погладил оружие. — Двенадцать, понял!
— А толку? — не сдавался Миша. — Если всадники будут кружить на расстоянии, тебе что семь, что двенадцать…
Я же в первую очередь озадачился револьверами, которых тут было аж три разных модели, от самых коротких, карманных, до длинноствольных, внушающих уважение своим грозным видом.
Некоторое время я мучился выбирая, потом, махнув рукой, взял сразу два — самый маленький и самый большой. А подумав пару минут, махнул рукой и средний тоже положил на стол перед собой. Не на себе несу, пригодится.
— Винтовки тоже обе возьмешь? — насмешливо посмотрев на меня, подколол Слава и тут же озадаченно нахмурился, когда я с серьезным видом кивнул и сгреб оба варианта. А потом зашагал к выходу, где Ламар приготовил несколько топоров на выбор.
— Не пешком же идем… — пожал плечами я, просто чтобы что-то сказать, и, выйдя на улицу, кивнул Ламару, державшему в руках топор с ремнем.
— Пойдем домой, — предложил тесть, забрав у меня половину оружия. — Там Кайя ужин приготовила, заодно и поговорим.
Уже у кузнеца я, наконец, расслабился, впервые за долгое время осознав, что вернулся домой. Вроде и мир чужой, и все здесь непривычное, но вот…
А с другой стороны, любимая супруга хлопочет, выставляя на стол глиняные миски, тишина вокруг, можно спокойно посидеть, без каких-то проблем, забот… Когда такое было? И когда еще будет?
Судя по тому, что уже через пару дней мы окажемся во вражеской стране, то не скоро. Учеба еще эта… Как-то не представлял я себя студентом среди школяров, грызущим гранит науки. Да еще и магической. На чужом языке, ага…
А когда на остров начали опускаться сумерки, в дверь постучались, и, заглянув внутрь, молодой парень из гарнизона позвал нас с Кайей на посадочную площадку.
— Это где такая? — удивленно обернулся я к Ламару, но тот успокоил, провожу, мол. Открыв сундук, достал оттуда сбрую для револьверов. Получилось почти как в вестернах: на поясе револьверы, за спиной винтовка. По соседству с топором, ага…
Остальное оружие нес Ламар, решили пока сгрузить в багаж, а уже на месте разбираться, что будет нужнее. Он же нес и ранец с патронами как моими, так и Кайи.
  
Посадочной площадкой оказалась расчищенная территория на месте, где раньше были руины старого поселка.
Пока нас не было, островитяне не только расчистили завалы, но и установили там помост, к которому и пришвартовывались дирижабли, высаживая пассажиров или выгружая полезный груз.
И использовалась эта площадка часто. Как объяснил Ламар, местные быстро оценили все удобство воздушных перевозок, и сейчас орден завален заказами с очередью на месяц вперед. А с учетом, что большая часть наших прошла через портал и худо-бедно научилась заряжать кристаллы…