Там, где кончается степь (СИ)
На самом деле стрельба в тире тоже надоела до одури, но буквально неделю назад нам установили новое оборудование, которое проецировало на стену мишени в виде бегущих или выпрыгивающих из-за укрытий людей, и какой-то интерес появился снова. Хоть и не слишком сильный.
Постояв перед шкафом, выбрал револьвер и, повесив себе на пояс, взял в руки винтовку, напоминающую те, что так любят режиссеры вестернов. Ну, видели, наверное, с рычагом внизу и подствольным трубчатым магазином.
Как сказал Вячеслав, сейчас такое оружие вовсю производят из стального клея пауков и переправляют на наши острова для вооружения гарнизонов. Которые, кстати, уже наполовину состоят из солдат моей родины. Добровольцев, разумеется… А мы, как дураки, сидим в бункере и чего-то ждем…
Поморщившись, я включил мишень и постарался погрузиться в тренировку, выбрасывая из головы дурные сожаления. И надо сказать, грохот выстрелов и легкий азарт в этом помогли. Оружие рявкало громче, чем ружья на волшебных патронах, но тут все логично, никто не собирался тратить на развлечения дефицитный ресурс. И так хрусталь сейчас добывали в промышленных масштабах сразу в обоих мирах, запасаясь сырьем, ставшим стратегическим, про запас. Все же страна, недавно закончившая войну, к таким вопросам стала относиться серьезно. И твердо усвоила, что боеприпасов много не бывает.
— Вот ты где! — Крик Вячеслава послышался даже сквозь наушники и, с сожалением опустив оружие, я развернулся к безопаснику. Все же, как оказалось, увлек меня процесс, не зря говорят, что игрушки никогда не надоедают, а в последние полгода оружие плавно превратилось для нас из инструмента для выживания в игрушку…
— Ты с новостями или просто проведать? — Поприветствовав безопасника, я убрал оружие в шкаф и кивнул на лавочку у стены: — Сядем?
— С новостями, но лучше бы нам поговорить всем вместе, — мотнул головой в сторону выхода из тира Вячеслав.
— Все плохо? — напрягся я.
— Хуже, чем мы планировали, но лучше, чем могло бы быть, — пожал плечами безопасник, первым выходя из помещения. — Ты мне скажи, как вы в целом? Какие настроения в коллективе?
— Коллектив идет вразнос, — честно признался я. — И если не предложишь выход в ближайшее время, то штурмом возьмет портал и пойдет совершать подвиги.
— А ты?
— А я возглавлю эту банду, — ухмыльнулся я. — Мы тут уже реально с ума сходим. Передеремся скоро…
— Значит, я вовремя.
Пока шли на кухню, с трудом сдерживался, чтобы не начать расспрашивать Славу на ходу. Но не стал, все же давно общаемся, выучил уже его характер…
В итоге пришлось собирать по немаленькому бункеру всех своих товарищей и под валом вопросов звать их на экстренное собрание на кухню, где понятливый Слава уже распаковывал гостинцы и заваривал чай на всю компанию.
— Ну что, говори уже, не томи! — стоило нам ввалиться на кухню, провозгласил Федя, усевшись прямо напротив безопасника. Только лампы в лицо не хватало — и была бы полноценная картина допроса партизана группой негодяев… — Когда вы там закончите ваши игры с исследованиями?
— Да закончили уже, — усмехнулся чем-то довольный Вячеслав и принялся не спеша наводить себе чай. — Вы ешьте торт, свежий, только сегодня купил…
Федя аж зарычал и, покрутив в руках пустую чашку, явно с трудом заставил себя поставить ее на стол, вместо того чтобы швырнуть в стену.
— Хорош, — покачав головой, попросил я Славу. — Продолжишь играть в театр — получишь в глаз. А потом я попрошу Кайю, чтобы организовала тебе лечение запора. На недельку…
При этих словах безопасник напрягся, прислушиваясь к себе, а Кайя странно потупилась, уставившись в пустую чашку.
— Ладно, хватит так хватит… — пробормотал Вячеслав и, отставив в сторону кипяток, оглядел нас. — В целом вляпались вы, ребята, по полной…
— Конкретнее! — фыркнул Федя. — Это мы и без тебя знаем!
— Я и говорю конкретно. Не будете перебивать, расскажу быстрее, — пожал плечами Вячеслав. — Короче, я только что с той стороны, и самые свежие новости не слишком приятные. Артефакты для вас готовы, но Урий говорит, они не особо помогут. Продлят жизнь на несколько лет максимум.
— На несколько — это на сколько? — насторожился я. — А то, может…
— Не может, — поморщился Слава, прекрасно поняв ход моих мыслей. — Никакого накопительного эффекта. Так что о том, чтобы побегать с артефактами, а потом в бункер, и все заново, можете даже не думать. Сам артефакт будет создавать вокруг вас сферу без магии, но всю не отсечет. Так что… Года два, может, пять…
— Уже хорошо, — пожал плечами Михаил и, заметно повеселев, разлил по кружкам чай, а потом, ухватив самый большой кусок торта, признался: — Я думал, у нас месяц- два… А так можно еще побарахтаться. Все лучше, чем взаперти сидеть.
Кивнув другу, я покосился на супругу, но та только поджала губы и, не поднимая взгляд, думала о чем-то своем. Хотя что уж там… Прекрасно я понимал о чем. Девушка давно ждала, когда все закончится. Хотела нормальной семьи, с детьми… Ну а какие дети, если жить осталось пару лет?
— А что с империей? — уточнил я у безопасника. — Разведка не вернулась еще?
На самом деле Урий еще полгода назад предложил посетить империю и выучиться у них в магическом университете, глядишь, и найдем способ если не вылечиться, то купировать проблему. Другое дело, что не было у нас на это времени. Но теперь-то, с новыми артефактами можно было и попробовать… Благо язык противника мы изучали все это время, пока сидели в бункере.
— Вернулись… — поморщился Слава. — И это вторая плохая новость. Там… Короче, сложно все с университетом. Ладно бы просто деньги, найдем или сами наштампуем, не проблема. Но на учебу принимают только граждан империи…
— А что, документы напечатать сложнее, чем деньги? — перебил безопасника Федя. — Не паспорт же там с голограммами? Да даже если бы и так…
— Не паспорт, — пожал плечами Слава. — Жетон. По сути примитивный артефакт, который сложно подделать, но… Да хрен с ним, тоже не проблема, добыли мы уже жетонов таких. Разведка озаботилась. Есть документы жителей окраины для обычного перемещения по дорогам. Но вам-то нужно подлинное гражданство!
— Зачем? — не понял я. — Если для разведки подошло, то и мы…
— Вы куда собирались? — посмотрел на меня, как на дурака, Слава. — В оплот магов! Место, где куются стратегические кадры для огромной страны! Ничего тебя не смущает в такой постановке вопроса?
— Проверки с помощью магии, — подсказала Кайя, подняв взгляд на меня. — Спросят напрямую, где и у кого ты получил жетон, что ответишь? При условии, что врать нельзя? У дяди Васи из разведки?
— Блин…
— Погоди! — жестом остановил меня Федя и, пристально посмотрев в глаза безопаснику, продолжил: — Ты посмотри на эту хитрую рожу! Никогда не поверю, что они не придумали способа для своих нелегалов. Так?
— Есть способ, — кивнув, признался Слава. — В империю приезжают мигранты, и они получают гражданство… Только там сложно все.
— Ну? — поторопил я товарища. — Давай уже, излагай задачу!
— Короче! — вздохнув, продолжил Слава. — Способов, по сути, два. Первый растягивается на пять лет и сам по себе довольно неприглядный, это работа на государственной службе.
— Они чего, в чиновники мигрантов берут?
— Если бы… — поморщился Слава. — Там немного другое понимание госслужбы. Ассенизаторами, например, кто-то должен работать…
— А второй способ?
— Он вам тоже не понравится, — поморщился Слава. — Нужно год повоевать на границах империи.
— В армии, с которой мы только что резались… — Я поскреб затылок и вздохнул. — Да еще и против своих…
— Ну, с этим-то проще, — пожал плечами Слава. — Империя воюет не только на островах. Я тебе даже больше скажу, здесь у нас не армия воюет, а сборная солянка влиятельных семей. ЧВК, если так понятнее. Наемники. Сейчас наши создают такую же компанию, которая возьмет на себя оборону куска границы на противоположном конце империи, в степи. И потихоньку будем забрасывать туда молодежь, чтобы будущие студенты получили легальную возможность через год отправиться поступать в университет. Но это опять же год. По-плохому — половина отпущенного вам времени.