Там, где кончается степь (СИ)

— Мой дом — моя крепость! — уважительно покачал я головой, проходя мимо очередного дома. — Только вот одной стрелой все сжечь можно…
Говорили мы даже между собой исключительно на имперском, дабы не плодить лишних проблем, и потому неудивительно, что очередной местный житель, с явной неприязнью глянув на меня, пояснил:
— Степняки не устраивают пожаров. У них с детства боязнь пожара в голову вбита.
  
— О как… Спасибо за объяснения… — смутился я и заткнулся, благо впереди уже показалось монументальное здание таверны. По сути, такой же сруб, но частокол повыше, да и само здание в два этажа, с узкими окнами-бойницами.
Ворота в таверну были еще открыты, благо солнце только коснулось горизонта и день еще не закончился, а потому мы решительно прошли сквозь довольно большой двор и, толкнув массивную дверь, оказались в зале, заставленном столами.
— А ничего так, уютно! — выдал Федя, первым войдя внутрь, и прямой наводкой отправился к стойке.
— Кстати, да, — согласился я, оглядывая зал в поисках средневекового колорита. Но вместо этого видел вполне себе нормальное заведение, в стиле натурализма разве что.
Деревянные столы, без всяких ДСП или фанеры, здесь сочетались с прозрачными стеклами в окнах, а артефактные светильники на потолке, вполне справляющиеся с освещением зала, — со стеклянными же стаканами и тарелками.
— Рот закрой, муха залетит, — шепнул мне Мороз и, подтолкнув в сторону лестницы на второй этаж, скомандовал: — Сейчас все заселимся, потом спустимся ужинать.
Сам Мороз отправился к стойке, где уже расположился Федя со стаканом чего-то холодного в руках, договариваться о номерах, а я снова принялся осматривать зал.
Судя по посетителям, заведение пользовалось успехом у наемников, идущих к границе или, наоборот, оттуда. Впрочем, местные крестьяне тут тоже были представлены в виде компании, занявшей один из столов, и судя по всему, что-то отмечающей обильным распитием алкоголя и скромной закуской…
— Свободны два номера, так что придется потесниться. — Хмурый Мороз присоединился к нам минут через пять и, с сомнением поглядывая на Кайю, объяснил: — кровать в каждой комнате одна, остальные, кроме часовых, спят на полу. Шкуры нам постелют, одеяла дадут, но…
— А чего не так-то? — сразу же ухватила суть Кайя. — Значит, как у костра сидя спать, так нормально, а как в одной комнате толпой, так все сложно?
— В двух, — поскреб затылок Мороз. — Только я подумал, что…
— Что я отожму себе одну из комнат? — округлила глаза Кайя. — Конечно отожму! На время вашего ужина, чтобы принять ванну… А потом — наплевать, если вас смущаю, могу и во дворе поспать, на сене.
— Не, ну не так радикально же…
— Ой, все! — махнул рукой я и, повернувшись к Кайе, подтолкнул ее к лестнице. — Иди, солнце мое, купайся, как закончишь, спустишься. А мы пока ужин закажем.
Девушка, кивнув, убежала наверх, вслед за работником, у которого в руке болталась связка ключей, а мы отнесли вещи в комнату, а потом сели в зале, заняв сразу два стола.
— Ты чему девушку учишь? — укоризненно посмотрев на меня, выдал Мороз. — Что за лексика такая — «отожму»?
— Это не я, это современный кинематограф, — ухмыльнувшись, признался я. — Слава, гад, припер несколько флешек с современными фильмами, ну а девушки и знакомились с нашим миром по этим фильмам. А там…
Махнув рукой, я вздохнул, не став продолжать тему современного искусства, и вместо этого отправился к стойке заказать еду на всех. Благо никакого меню здесь, как я понял, и в помине не было, и самой распространенной была кавказская кухня, с коронным блюдом «жричедали»…
Трактирщик, а скорее всего, и хозяин заведения, чем-то напоминал мне наших барменов, но в то же время протиранию посуды предпочитал неспешно цедить пиво из высокого стакана, с интересом следя за посетителями. И, судя по массивной дубинке, лежащей рядом с бутылками, интерес этот был вполне определенный. Опять же, никаких вышибал я тут не заметил, а в качестве работников трудились либо его дети, либо дети соседей. Подростки, с едва проклюнувшимися усиками под носом. И никаких симпатичных подавальщиц, так любимых авторами фэнтези. Ну, которые должны сразу в койку к герою прыгать…
— Добрый вечер! — поздоровался я, усевшись на табурет рядом с Федей. — Можно заказать ужин на всю компанию?
— Обычный вечер! — буркнул трактирщик, даже не повернув голову в мою сторону, вместо этого наблюдая за двумя работниками, быстро поднимающимися по лестнице с ведрами парящей воды в руках. — Можно заказать, я не против.
— Нам пожрать и пива, — ухмыльнувшись, опередил меня Федя, стукнув пустым стаканом по стойке. — Каждому!
— Ждите, сейчас все сделаем, — кивнул трактирщик, при этом даже не пошевелившись.
— Как-то…
— Пошли, — хлопнул меня по плечу Федор и, стоило нам отойти от стойки, пояснил: — Не докапывайся до обслуживания, тут не то что не Земля, тут даже еще не империя… Фронтир типа… Основные посетители либо наглые, как три танка, маги, либо вот эти вот.
Федор кивнул на занятые столы, где сидели наемники, поглощающие пиво и вполголоса обсуждающие свои дела.
— Он даже не почесался! — буркнул я. — Мы до ночи заказ будем ждать?
— А чего его ждать? — хмыкнул Федя. — Вон у него дверь за спиной, оттуда несли тарелки. На всех тарелках одинаковое жаркое. Сейчас из общего котла набулькают, и все, кушать подано, можете жрать. Или ты хотел заказать фуа-гра и этот, как его… смузи?
— Ой, иди в задницу! — отмахнулся я, усмехнувшись. — Не умничай! Откуда все это узнал? Вроде бы молча сидел?
— Смотрел по сторонам, пока вы там комнаты делили.
Ужин нам, действительно, принесли довольно скоро, сразу после того, как по лестнице перестали бегать работники с ведрами горячей воды. И надо сказать, за ужин мы заплатили не намного больше, чем за ванну.
Немного напрягал пьяный шум в зале, но при этом драки так и не случилось, а уж когда вниз спустилась Кайя, то и вовсе воцарилась тишина…
Честно говоря, когда сразу двое наемников за разными столами начали вставать, я вскочил и, подхватив табуретку, на которой сидел, приготовился метнуть ее в того, кто первый дернется, но Кайя лишь зажгла волшебный фонарь на ладони, и через секунду, потушив его, спокойно прошла к нам. И на этом так и не начавшиеся проблемы исчезли сами собой. Даже трактирщик стал менее настороженным и спокойно сел за стойкой ужинать…
— А нас не ограбят, пока мы тут заседаем? — перед тем как приступить к еде, поинтересовалась девушка. — Сумки в пустой комнате лежат.
— Не ограбят, — поморщился Мороз, машинально погладив сумку на поясе. — Здесь с этим строго. Никаких штрафов, сразу секир-башка. А вот в городе да. Там всякое может быть. Ладно, пойдемте укладываться да дежурства распределим.
— Нас вместе поставишь? — попросил я, кивнув на девушку, с удовольствием уплетающую жаркое деревянной ложкой.
— Да не вопрос, — пожал плечами разведчик и, собрав своих, погнал всех наверх обживать комнату. Остались только мы втроем.
Кайя ужинала, а мы с Федей, заказав еще по бокалу пива, оказавшегося на удивление вкусным, сидели за столом, наслаждаясь отдыхом.
— Вы до города не дойдете. — За стол, не спрашивая разрешения, сел трактирщик. — Если и дальше будете дурью маяться.
— Это еще почему? — напрягся я, краем глаза наблюдая, как сразу три стола освободилось и посетители спешно покинули заведение.
— Ну, по-разному бывает… — сделал вид, что задумался, трактирщик. — Тут ведь как? Щедрому удача помогает, скупому никто не поможет…
— Чаевые нужны? — первым сообразил Федя и, положив монету на стол, толкнул ее по столу. — Хватит?
  
— Нет, конечно! — тут же ответил на глупый вопрос хозяин заведения, спрятав в бороду усмешку.
— Ну, так-то да, мало кто ответил бы утвердительно… — проворчал Федя, достав еще одну монету, но отдавать ее пока не стал. — И что же с нами не так? Почему мы не дойдем до города? Потому что не местные?
— Тут почти все не местные, — усмехнулся трактирщик, задумчиво рассматривая ладони. — И каждый второй — вор или убийца, сваливший из своих краев в империю в поисках лучшей доли. Здесь их перемалывает война, и кто-то остается, кто-то бежит дальше… Но, скажем так, дополнительными заработками не гнушается никто.