По следу жемчуга. Механик

Жизнь в Океанике его вполне устраивала, но после досадного инцидента на «особом острове» все покатилось под откос.
Внезапное, то ли бегство, то ли банальное утопление очередного надсмотрщика, перевернуло все с ног на голову и тщательно отшлифованный отчет не произвел на начальство должного впечатления.
И хотя всех подробностей о происходящем на острове и его значении они не знали, из округа, все же, прислали молодого следователя административного аппарата службы, который пытался задавать каверзные вопросы, но очень страдал от жары, а потому, в конце концов, убрался восвояси уже через неделю.
  
А затем явился тот самый человек, который когда-то, через общих знакомых связался с Ливингстоном обещая прикрытие от любых невзгод, если на территории Океаники будет функционировать «некий объект».
Звали этого человека Вилли. Так он представился, когда впервые заявился в раскаленный гарнизон полковника Ливингстона.
Поскольку общие знакомые отрекомендовали Вилли, как очень влиятельного человека, Ливингстон решил пойти с ним на сотрудничество, предполагая, что уже теперь-то в его владениях начнется какое-то движение.
По наивности он предполагал, что теперь где-то тут должно было начаться строительство «некоего объекта».
Но ничего не началось, поскольку объект этот, как оказалось, давно существовал в законсервированном виде.
Когда Отто Ливингстон увидел, что это за объект, он очень сильно засомневался в правильности своего решения, но с таким человеком, как Вилли, заднего хода уже не предусматривалось.
Для этого не потребовалось даже дополнительной информации от «общих знакомых» – Ливингстон и сам это понял.
После этого все и закрутилось.
Штат гарнизона немного расширили, парочку унтерофицеров заменили офицерами, а Ливингстон стал действовать увереннее, подминая под свой бизнес все больше обитаемых островов, а остров с особым объектом функционировал согласно инструкциям предоставленным Вилли и при его содействии.
Время от времени, он уведомлял о каких-то проверках, комиссиях и всяких прочих неприятностях к которым следовало готовиться и Ливингстон встречал их, что называется – во всеоружии.
Позже, уже через годы – стали появляться сообщения о возникшем к Ливингстону интересе у «службы внутренней безопасности».
Подробностей не предоставлялось, но полковник предполагал, что это было связано с ажиотажем, случившимся на «черном рынке» после появления там его океанских алмазов.
По своей неопытности, он поначалу обвалил цены выбросив слишком большие партии и конкуренты тут же отреагировали, нажав «нужные кнопки».
Однажды, даже от Вилли пришло сообщение, рекомендовавшее готовиться к серьезному «наезду», поскольку на проверку всей деятельности на территории Океаники отрядили целую бригаду следователей и оперативников «внутренней безопасности» регионального аппарата «службы дальней связи».
В связи с этим, Ливингстон с Брауном срочно остановили все коммерческие движения, заморозили торговлю и спрятали в тайниках алмазы и только недавно появившийся – оранжевый жемчуг. Однако, никакого «нападения» не последовало, поскольку в последний момент Вилли как-то удалось переключить внимание соответствующих групп на другие – более важные задачи.
Впрочем, интерес к Ливингстону у безопасников не ослабевал и они продолжали собирать о нем информацию, поэтому полковник, что называется, всегда был начеку. Вернее – они со старшим лейтенантом Брауном, который со временем был посвящен во всю кухню бизнеса.
Система работала безупречно. Причем вся – от добычи до сбыта океанских сокровищ, а также и дела на «особом острове», но до поры, пока не случились эти непонятки с последним смотрителем.
Вилли был очень недоволен. Да что там недоволен? По его голосу, когда он лично впервые позвонил Ливингстону, тот понял, что Вилли по-настоящему встревожен.
Вероятно, ситуация – там наверху, переменилась и теперь следовало ожидать каких-то репрессий. Или чего-то еще?
Не сообщая всего Брауну, с которым они были в бизнесе уже почти что партнеры, Ливингстон начал готовиться к чему-то неизбежному, когда снова позвонил Вилли и уже более уверенным голосом, сообщил:
– Отто, все что я могу предложить тебе в новых условиях – сменить дислокацию на не самую интересную. С другой стороны, ты ведь и это место когда-то получил, как мусор, но сделал его «золотым».
– Я приму твой совет, Вилли, озвучивай…
– Ну, чтобы тебя не достали прямо сейчас и чтобы не достали уже через год, Отто, это должна быть не только другая планета, но и другая группа планет, то есть – планетарный регион.
– Уф, а кислород там будет? – попытался пошутить полковник.
– В необходимом количестве, приятель.
– Тогда будем считать, что я обрадован.
– И я, Отто. Не хотелось бы…
– Что?
– Нет, ничего. Я сейчас же вышлю тебе список предложений.
– Даже список?
– Мы своих не бросаем, Отто. Выбор определенно будет, высылаю…
Когда Ливингстон получил этот список, то не особо удивился и выбором назвать это было сложно.
Где-то был хороший, практически курортный климат, но с парой городов на всю планету. А где-то среди радиоактивной тундры высились бетонные купола закрытых сфер, в которых обитали миллионы работников горнорудной промышленности.
И все там всех устраивало, с искусственной атмосферой, натуралистическими аквапарками и искусственными же «солнечными рефлекторами» дававшими девяносто процентов спектра от настоящего солнечного света.
Однако, Ливингстона подобные варианты не прельщали и он выбрал планету Когоут, с сетью небольших городов на всего одном материке, где имелись шахты, в которых когда-то добывали некий драгоценный корень.
При этом, на большей части поверхности планеты уже с столетиями громоздились ледяные торосы, передвигаемые зимними штормами, то в одну, то в другую стороны, однако Ливингстона, все же, заинтересовали именно ценные корни, которые когда-то добывала вся промышленность материка.
Они принадлежали растениям, оставшимся в далеком прошлом, когда эта планета представляла собой субтропический рай с километровыми деревьями и глубокими озерами с медузами-гигантами, выползавшими по ночам на берег, чтобы съесть очередное дерево или гектар колючих кустарников.
Позже, в тех же местах стали добывать какие-то банальные редкоземы и черную камедь.
Опираясь на свою деловую интуицию, именно на Когоуте Ливингстон разглядел перспективы бизнеса, подобного тому, что он вел на океанской территории.
– Да вы с ума сошли, профессор?! – воскликнул старлей Браун, с которым полковник впервые поделился своим выбором.
– Джеральд, у тебя остается собственный вариант – ехать со мной или продолжать париться в здешней печке. По крайней мере, ты к ней уже привык, а там все будет иначе.
И старлей, взвесив все еще раз, все же выбрал следовать за своим боссом.
К жаре-то он привык, но каково будет привыкать к новому командованию, а может и продолжению каких-то расследований?
И вот, они еще не доехали до места, а обоим уже было невмоготу – и Ливингстону и Брауну.
Но, что поделать, если в те места, куда они направлялись, не ходили, не то, что премиальные пассажирские суда, но даже и коботажники с грязноватыми каютами для редких пассажиров.
Только военные борта Экспедиционного корпуса, который повсюду вел войны, поскольку население многих планет с богатыми недрами пыталось переписать договоры с Федеральным правительством.
Где-то были правы одни, где-то – другие, но только состав Экспедиционного корпуса все увеличивался, в том числе и за счет населения планет, которые федеральному правительству удавалось таким образом «умиротворить».
  
– Эй, кто тут на Диметру?! – услышал Ливингстон сквозь сон и скинув капюшон огляделся.
Среди немногочисленных сонных пассажиров, не обращавших внимание на звуки, которые их не касались, стоял человек в оранжевом пилотском комбинезоне с накинутым поверх штурманском утеплителе на батарейках.