Гаст (ЛП)

Колльер сидел, ошеломленный разнообразием ее оживленных объяснений.
В конце она бесстрастно пожала плечами.
- Так что если человек, называющий себя христианином, не верит в Новый Завет, то он вообще не христианин. Все просто.
Колльер мог бы посмеяться над ее разнообразием или остаться ошеломленным ее убежденностью. Прежде чем он успел что-то прокомментировать, она спросила:
  
- Так что же привело к этому разговору? Это не совсем то, что я ожидала услышать от главного пивного летописца Америки за обедом.
Теперь Колльер рассмеялся.
- Наверное, некоторые аспекты религии прокрались в мое любопытство относительно городских преданий.
Доминик закатила глаза на пустой бокал из-под мартини.
- О, так это он заказывает огромное количество мартини "Грей Гус".
Колльер поднял шею и посмотрел на нее. Солнечный свет сверкал на кресте на ее груди, словно расплавленный металл.
- Ты...
- Что?
- Веришь ли ты во все это, в предания?
Ее маленькая кошачья ухмылка опустилась на ступеньку ниже.
- Да.
Почему-то от ее тона его бросило в дрожь. "Она меня разыгрывает?"
- Ты съел лишь малую часть пирога с форелью, - заметила она. - Мне нужно вернуться на кухню и надрать повару задницу?
Колльер хихикнул.
- Нет, он великолепен. Но я неравнодушен к хорошей истории, а мистер Сут меня поразил.
- Мистер Сут... или Харвуд Гаст?
- Ну, наверное, и то, и другое. Но знаешь, вчера вечером ты и сама была в восторге.
Она снова пожала плечами и откинула волосы.
- Я тоже неравнодушна к хорошей истории. Только, пожалуйста, не спрашивай меня, видела ли я что-нибудь в доме Гаста. Это поставит меня в компрометирующее положение.
"Она такая же плохая, как Сут, или у меня на голове просто знак МАНИПУЛИРУЙТЕ МНОЙ?"
- В любом случае, мне пора идти, так что я просто зашла сказать "пока".
Колльер был потрясен.
- Я думал, ты сказала, что работаешь до семи, - почти воскликнул он.
- Мне только что позвонил один из моих дистрибьюторов. Мне нужно съездить в Ноксвилл и забрать заказ на хмель. Я вернусь только через несколько часов, и я уверена, что ты не сможешь задерживаться до этого времени.
"Черт!" - Колльер был взбешен.
Он был так занят, слушая рассказы Сута о призраках, что упустил свой шанс поговорить с ней.
- Черт, ну что ж. Я зайду завтра и отдам тебе бланк разрешения.
- Это было бы здорово, - сказала она. - Я очень ценю это.
Мысли Колльера помутились, и он не успел осознать, что говорит, как уже произнес:
- Может быть, мы могли бы как-нибудь сходить на ужин...
"Что! - подумал он. - Что я только что сказал? Я же не спрашивал..."
- Конечно. Как насчет вечера?
Колльер замер.
- Да, отлично.
- Забери меня здесь в восемь. Пока!
Доминик выскочила за дверь.
Он чувствовал себя как парашютист, только что вышедший из самолета. Его лицо словно светилось.
"Я только что пригласил ее на свидание... и она согласилась!"
Он едва заметил, как Сут уселся обратно. У мужчины были красные глаза?
"Либо у него аллергия на что-то, - предположил Колльер, - либо он плакал".
- Вы в порядке, мистер Сут?
Мужчина выглядел совершенно подавленным. - О да, я просто... У меня есть несколько личных проблем, с которыми я не совсем уверен, как справиться, - он заказал еще один большой мартини.
"Что ж, это один из его вариантов решения проблемы", - подумал Колльер.
Даже в самый разгар их беседы с Сутом показалось, что его что-то преследует, даже тоска по чему-то. Может, это как-то связано с Джиффом?
Колльер знал, что не должен, но...
- О, да, это еще одна вещь, о которой я хотел спросить. О земле. Вчера, когда Джифф показывал мне мою комнату, я спросил его обо всех этих землях вокруг дома. По-моему, это отличные фермерские угодья. Но Джифф говорит, что ее уже много лет не обрабатывают.
Сут тяжело сглотнул и кивнул. Но тактика сработала: оба раза, когда упоминалось имя Джиффа, в глазах Сута появлялось одно и то же страдальческое выражение. Ему стоило больших усилий просто ответить на эту тему.
- Земля не обрабатывалась с тех пор, как Харвуд Гаст умер в 1862 году. Это была отличная земля, заметьте, отличная почва. Здесь собирали богатые, богатые урожаи хлопка, кукурузы и соевых бобов, насколько хватало глаз, - голос Сута помрачнел. - Если бы фермеры выращивали там урожай сейчас... никто бы его не ел.
- Потому что земля проклята? - спросил Колльер. - Насколько я помню... Джифф говорил что-то в этом роде.
Рука Сута дрожала?
- Конечно, Джифф не говорил, что он лично верит в то, что земля проклята, - продолжил Колльер для пущего эффекта. - Просто это часть легенды.
- Да, это так, очень даже так, - наконец успокоил себя Сут. - Люди верят, что земля запятнана тем, что произошло на ней, когда ею владел Гаст. Как гласит история, он казнил на этой земле огромное количество рабов.
- Правда? Так это факт?
- Скорее всего, преувеличенный факт. Судя по моим собственным исследованиям, было казнено, возможно, тридцать или сорок рабов, а не сотни, как утверждает легенда. Но все равно, там убивали людей.
- Линчевание, другими словами?
- Да, но не через повешение, что является стандартным обозначением. Эти люди были рабами, разумеется, никакого суда над ними не было. Имейте в виду, это была эпоха Дреда Скотта - по закону рабы считались собственностью, а не гражданами, наделенными правами, предусмотренными Биллем о правах. Поэтому рабы, обвиненные в преступлениях, никогда не получали свой день в суде. Их казнили без суда и следствия всякий раз, когда белые подозревали их в чем-то преступном.
- Легальное убийство.
- О, да.
- Эти рабы - в чем их обвиняли?
- В некоторых сексуальных преступлениях, почти исключительно. Если белая женщина добровольно вступала в половую связь с рабом, раб был виновен в изнасиловании. Если раб поднимал руки на белую женщину или даже смотрел на нее с сальным видом... то же самое. Некоторые из этих обвинений были выдвинуты не кем иным, как самой Пенелопой Гаст. Были даже случаи, когда рабы отвергали ее ухаживания, что приводило ее в ярость до такой степени, что она клялась, что мужчина либо изнасиловал ее, либо совратил. Мгновенная казнь. И, конечно, мы знаем, что у нее было много, много добровольных связей с рабами, несколько из которых, несомненно, привели к нежелательной беременности. Все это было ужасно. Я сомневаюсь, что кто-то из убитых рабов был виновен в ее изнасиловании.
Глаза Колльера сузились.
- Если их не повесили, то как казнили этих людей?
- Их тащили до смерти на лошадях, а иногда зарезали на месте. А потом их обезглавливали, а всех остальных рабов заставляли смотреть. Харвуд Гаст очень верил в принципы сдерживания. Отрубленные головы прикрепляли к кольям и просто оставляли там, чтобы их было видно, и некоторые оставались там годами.
Колльер вскинул брови.
- Ну, теперь я понимаю, почему суеверные люди считали эту землю проклятой.
Сут быстро осушил бокал мартини.
- Нет, обезглавливание не было главным событием. После того как несчастного раба обезглавливали, его тело дробили кувалдами, рубили топорами, а затем вкапывали в землю. Как вам такая история о "поле с привидениями"?
У Колльера заныло в животе.
"Господи. Гаст был настоящим психом. По сравнению с ним Чингисхан мог показаться Микки-Маусом".
- Теперь я знаю, почему местные жители называют Гаста самым злым человеком, которого когда-либо видел город.
- По сути, все, что когда-либо делал Харвуд Гаст, так или иначе было продиктовано злом.
  
- Только строительство железной дороги, - добавил Колльер. - Только для того, чтобы перевозить пленных северян в концентрационные лагеря... Это тоже несомненно.
Сут как бы вскинул бровь, услышав слова Колльера.