Гаст (ЛП)

"Что происходит с людьми на Юге? - с досадой спросил Колльер. - Они намеренно уклоняются от сути. Лучшая уловка в рассказе - держать слушателя в напряжении". - Да ладно, мистер Сут. Для чего использовалась железная дорога?
- Для пленников, - сказал тучный мужчина.
- О, вы имеете в виду, что они использовали ее для перевозки заключенных Союза в лагеря заключения? Андерсонвилль и все такое?
  
- Нет... не Андерсонвилль. Это было на другом конце Джорджии, и да, именно туда отправляли большинство пленных солдат Союза. Но, боюсь, железная дорога Гаста имела исключительное назначение: перевозить пленных гражданских лиц. Женщин, детей, стариков. Невинных. Жаль, что полная история так и не была опубликована.
- Да, - добавил Колльер, - потому что она была слишком суровой. Вы мне рассказали. Но вы разжигаете мое любопытство. Итак... Гаст перевозил пленных северян по железной дороге - я правильно понял?
Сут кивнул.
- И, полагаю, их перевозили в отдельный лагерь для заключенных...
- В каком-то смысле можно сказать и так. Это ужасная история, мистер Колльер, и, вероятно, не та, которую вы хотели бы услышать в подробностях в такой прекрасный день, как этот. В конце концов, вы знаменитость, и это замечательно, что вы в нашем скромном городе. Мне бы не хотелось, чтобы такая история испортила вам отдых.
Колльер улыбнулся.
- Значит, это какой-то "поезд-призрак" или что-то в этом роде, верно?
Откровенное “Нет”.
"Этот толстяк меня уже достал", - подумал Колльер.
Сут сбросил с себя мрачную личину и поднял палец.
- Но если вам нравятся истории о привидениях, то, признаюсь, некоторые из них тоже затронуты. Несколько интересных историй о доме.
"Дом, - замялся Колльер. - Дом Гаста".
- Я знал это с самого начала! Значит, гостиница - дом с привидениями. Я знал, что миссис Батлер блефует...
Широкое лицо Джей-Джей Сута расплылось в ухмылке.
- Ну, сейчас я иду обедать, мистер Колльер, но если вы заглянете ко мне завтра, я расскажу вам некоторые из этих историй.
Колльеру захотелось стукнуть книгой ему по голове.
- Ну же, мистер Сут. Расскажите мне хоть одну историю о доме. Прямо сейчас.
Сут сделал паузу, конечно, для эффекта.
- Что ж, не сочтите за грубость, но я могу сказать, что многие, очень многие гости дома Гаста, начиная с довольно давних времен, сообщали о любопытном... влиянии. О, скажем так, либидинозном.
Колльер прищурился, глядя на толстое усатое лицо.
- Либидинозное - в смысле, сексуальное?
Кассирша нахмурилась из-за очков.
- Пожалуйста, Джей-Джей! Не начинай сейчас говорить обо всем этом. Мы хотим, чтобы мистер Колльер вернулся, а не уходил навсегда!
Мистер Сут проигнорировал грубую женщину.
- Скажу лишь, что дом, похоже, оказывает сексуальное воздействие на некоторых людей, которым случается там останавливаться. Одним из них был мой дед.
Кассирша была в бешенстве, но Колльер не мог оставить это без внимания.
- В каком смысле сексуальное воздействие?
Плечо Сута дернулось вверх.
- Некоторые люди испытывали необъяснимое... усиление своего... сексуального желания.
"Усиление. Сексуального желания".
Мысли Колльера тикали как часы.
- Вы хотите сказать, что дом делает людей...
Прежде чем Колльер успел сказать "возбужденными", Сут отполировал умозаключение, прервав его:
- Дом пробуждает желания у некоторых людей. Особенно у тех, у кого в остальное время такие желания снижены. Моему деду, например, было за восемьдесят, когда он там останавливался, - Сут снова улыбнулся и прошептал: - Он сказал, что это место пробудило в нем сексуальное влечение двадцатилетнего.
Колльеру пришлось приложить сознательные усилия, чтобы не вывалить челюсть.
"Как и я, с той самой секунды, как я ступил на порог этого места..."
- Мистер Сут? Для меня будет честью, если вы позволите угостить вас обедом, - сказал Колльер.
* * *
Но почему Колльер был так очарован? Он даже не пытался понять это. Странное замечание Сута об "усилении" сексуального желания и тот факт, что Колльер испытывал именно это, могли быть просто случайностью и совпадением - на самом деле он был уверен, что так оно и есть.
И все же...
Дом оказывал на него какое-то воздействие - возможно, из-за его скуки и раздражения. Они обогнули оживленный угол, Сут все еще тешил свое самолюбие тем, что эта "знаменитость" заинтересовалась его историями настолько, что даже угостила его обедом.
"Два зайца одним выстрелом, - подумал Колльер. - Джей-Джей Сут с удовольствием будет обедать в своем любимом местном ресторане "Кушер".
- Вы не против, если мы сядем за барную стойку? - спросил Колльер, заметив два свободных табурета.
Доминик, как всегда, была за краном, симпатичная со своими темными блестящими волосами и в обтягивающем грудь фартуке пивовара. Колльер с надеждой посмотрел на нее, а когда она улыбнулась и помахала рукой, он просто растаял.
"О, Боже. Идеальная женщина..."
- Бар меня вполне устраивает, - сказал Сут, но тут...
"Ах вы, ублюдки! - закричал про себя Колльер. - Отойдите от этих табуретов!"
Их опередила пара средних лет.
Колльер подошел к концу бара.
- Привет, - сказал он Доминик.
- Я рада, что ты пришел, - ответила она. Карамельные радужные глаза сверкнули. - Сейчас в баре нет мест, но в зале их предостаточно.
Колльер заикнулся:
- Я очень надеялся поговорить с тобой... ох, и у меня есть та форма разрешения.
- Отлично. Когда закончишь есть, просто приходи, - Доминик посмотрела на маловероятного гостя Колльера. - Наслушался, да?
- Ну...
- Старый добрый Джей-Джей будет держать тебя в восторге, - сказала она. - Вчера вечером ты, похоже, заинтересовался городским фольклором. Мистер Сут - тот, с кем стоит поговорить об этом.
- Как я понимаю.
"Но... Черт!"
- Я действительно хотел занять место в баре.
Ее глаза сузились, и она улыбнулась.
- Я не улечу.
"Господи, да она мне действительно нравится", - подумал Колльер.
Хозяйка усадила их в зале.
"Это я пригласил на обед этого здоровенного болвана, так что смирись с этим. У меня будет много времени, чтобы поговорить с Доминик позже".
- Я бы порекомендовал жареную форель в сливках с виски, - сказал Сут. - Это блюдо здесь на широкую ногу и является южным деликатесом.
- Я попробую. Вчера вечером я ел хардтак, и он тоже был очень вкусным.
- Да, и намного лучше, чем то, что ели солдаты во время Гражданской войны. Они также называли его "гнилым пирогом", потому что именно таким он обычно становился к моменту прибытия на фронт.
- О да, грибок, плесень, заражение насекомыми, - вспомнил Колльер. - Джифф рассказывал мне об этом вчера вечером.
Жирное лицо Сута словно застыло. Он посмотрел на Колльера почти со страхом.
- Вы... вы знаете... Джиффа? Джиффа Батлера, сына Хелен?
Больше для того, чтобы оценить реакцию, Колльер ответил:
- Конечно, мы с Джиффом хорошие друзья. Он помог мне зарегистрироваться, - Колльер вспомнил, что вчера вечером Джифф так же странно отреагировал на имя Сута. - Вчера вечером мы выпили здесь несколько кружек пива. Именно он сказал мне, что я могу найти вас в книжном магазине.
Это упоминание, казалось, выбило Сута из колеи, и он с трудом пришел в себя.
- Он... мой друг, а также прекрасный, прекрасный молодой человек. Что еще сказал Джифф?
"Да, сэр, это место и эти люди - сплошное веселье. Что здесь происходит?"
  
Сут был явно обеспокоен, поэтому Колльер сделал вид, что ничего не заметил.
- У него самого было несколько историй, хотя, честно скажу, он рассказывал их еще неохотнее, чем вы. Самой интересной была история о том, как Харвуд Гаст повесился вскоре после того, как закончил свою дорогую железную дорогу.