Верховенство мёртвых теней

Но затем красный свет прорвался через тени, и я зажмурилась. Хотя мои веки оставались сомкнуты, глазные яблоки жгло, будто я смотрела прямо на солнце. Мужчина появился посреди комнаты, в которой все было алое – начиная со старинного кресла-качалки в углу, обитого красным бархатом, заканчивая цветом стен и пола. Незнакомец объявился, стоило мне о нем подумать.
А вдруг это проекция моих мыслей, а не настоящая душа из артефакта? А вдруг я просто напилась или сошла с ума от горя по матери? Руки неистово дрожали.
  
– Мора, ты в порядке, – заговорил мужчина. – Сделай глубокий вдох и выдох.
Я послушалась, и сердце замедлило свой темп. Впервые я смогла как следует рассмотреть незнакомца: короткие каштановые волосы, квадратная челюсть и широкий прямой нос. В красном свете разглядеть цвет глаз не получилось, но ресницы у него были длинные и яркие, точно накрашенные тушью. Я определенно никогда его не видела.
– Лучше? – спросил он.
Я кивнула.
– К… кто вы?
– Иосиф, – представился он. – Я трансмансер.
– Рада знакомству, – прохладно произнесла я из вежливости, ведь кто знает, что скрывалось за его аристократичной внешностью. – Зачем вы пытались со мной связаться? Что вам от меня нужно?
– Ты – наша единственная надежда на свободу, Мора, – мрачно произнес Иосиф. Его голос звучал неестественно громко, словно отскакивал от стен.
– Свободу от чего?
– Мы вместе с другими магами заперты в лимбо.
– Лимбо? Что это такое? – удивилась я.
Я где-то слышала это слово раньше. Скорее всего, в фильме.
– Это место, куда попадают души, которые умерли не своей смертью. Которым не удалось попасть в Покров вовремя. Мы… застряли между миром живых и миром мертвых.
– Что-то вроде чистилища?
Иосиф причесал ладонью волосы и шмыгнул носом. Его взгляд был отрешенным, а меня раздирало от любопытства. Хотелось крикнуть ему, чтобы скорее продолжал свой рассказ, но мужчина явно переживал.
Каким-то образом он смог связаться со мной из совершенно другого мира, и это больше интриговало, чем пугало.
– И что же вы хотите от меня? – не сдержалась я, когда поняла, что маг молчал уже несколько минут.
– Я хочу, чтобы ты помогла нам спастись. В том числе своей матери.
Я опешила и еще раз прогнала его слова в голове. Не ослышалась ли я? Может быть, все происходящее – сон?
– Мора, ты должна это сделать. Если не ради нас, невинных душ, которые вынуждены жить в подвешенном состоянии, страдать без возможности обрести покой, то ради матери.
Мама все это время… страдала? Первой мыслью было согласиться, но затем мне вспомнилось, чем закончился предыдущий раз, когда я доверилась незнакомому магу.
– А почему я должна вам верить? – усмехнулась я.
Иосиф опустился на кресло, которое возникло из ниоткуда. Было ли все здесь воображаемым? И как я оказалась внутри артефакта? Происходящее напоминало странный сон.
Да, точно. Я расслабила плечи и сделала глубокий вдох. Через несколько минут я проснусь и перескажу этот бред Ратбоуну, нужно только запомнить все, что этот чудак говорит.
– Я общался с твоей мамой. Как до ее смерти, так и после. Умереть от рук короля крови… Она этого не заслужила, – сказал маг, но звук его голоса был нечетким, будто он говорил из соседней комнаты.
Я с трудом сглотнула. Этого не может быть, ведь она некромансер! Она должна была остаться в Покрове и найти там покой, так ведь?
– Я все еще не понимаю, чего именно вы хотите от меня! – воскликнула я.
Мама падает ничком на пол, в лужу собственной крови… Мир раскалывается на части. Воздух стремительно покидал легкие, и комната перед глазами начала мерцать, словно картинка в очень старом телевизоре.
– Мора! Успокойся сейчас же! – Голос Иосифа пробился сквозь шум в ушах.
Спустя несколько мгновений я взяла себя в руки. Рана на ладони снова кровоточила от того, как сильно я сжимала камень Империальной звезды.
– Вижу, ты по ней очень скучаешь. Такая потеря всем дается нелегко. Скажи, удалось ли тебе забрать ее кольцо? Золотое, с вензелем из камней. Оно ей было дорого. Ей подарил его… Кхм… Впрочем, неважно, – сказал трансмансер.
Я нащупала очертание кольца под футболкой. Иосиф никак не мог видеть его в тот момент. Неужели он действительно знаком с мамой?
– Да, я сохранила его.
– Очень хорошо. – Он потер шею. – Я помню тебя совсем маленькой.
Его взгляд прошелся по мне снизу вверх.
– Вы видели меня в детстве?
– Твоя мама иногда приводила тебя на кладбище, когда вызывала меня из лимбо. Однако потом она решила уберечь тебя от магии, – сказал он и громко вздохнул.
– Держать меня в неведении было ошибкой, – согласилась я.
Иосиф понимающе закивал, но вдруг стал шаркать ногами, ерзать на месте, как будто куда-то спешил.
– И зачем же она вызывала вас из лимбо? Ведь она…
– У нас мало времени, – резко прервал он. – Обсудим это в следующий раз. И можешь перейти на «ты», ведь нам еще работать вместе.
Я фыркнула. Ну и наглый же!
– Кто сказал, что я соглашусь?
– Ты ведь хочешь вернуть Тамалу? Если не веришь, что она в лимбо, я могу попробовать связаться с ней через артефакт и доказать, что все сказанное мной – правда.
Меня словно ударили под дых.
– П-правда? Тогда чего вы… ты ждешь?!
Иосиф победоносно улыбнулся и потер ладони. Его хитрая физиономия вдруг напомнила Миноса и заставила рот наполниться желчью. Вопреки жуткому желанию пообщаться с мамой, внутри засело подозрение.
– Погоди, а как мы вообще общаемся? Как это работает?
Я осмотрелась. Мы стояли посреди обычной комнаты, но в воздухе витала магия. Это чувствовалось в тянущем желудке и в гудящих ногах.
– Империальная звезда не просто содержит магию теней, в ней также присутствует трансмансия. Будучи сильным магом пространства при жизни, я не потерял силы после смерти. Я потерял бы их в Покрове, но лимбо – это мир «между». – Иосиф показал пальцами воздушные кавычки.
– И таким образом вы путешествуете между мирами?
Трансмансер грустно рассмеялся.
– Нет, покинуть лимбо невозможно. По крайней мере, пока. Я всего лишь использую артефакт, чтобы связаться с его обладателем. Ты сама пришла в Империальную звезду.
– То есть… Я нахожусь прямо внутри артефакта?
– В каком-то смысле да. Души некромансеров находятся в отдельном «кармашке», в своем измерении в Покрове, из которого обладатель амулета черпает магию.
Голова шла кругом.
– У нас больше нет времени на обсуждение истории твоего же артефакта! – резко воскликнул Иосиф, всплеснув руками. – Ты хотела доказательства, что Тамала здесь? Я могу их предоставить! Еще что-нибудь нужно?
Я поспешно согласилась, ведь не хотелось злить мертвого трансмансера еще больше. Нутро советовало мне бежать отсюда как можно дальше, но потенциальная встреча с матерью затмила здравый смысл.
Иосиф закрыл глаза и прислонил пальцы к вискам. Сначала ничего не происходило, но затем комнату затянуло густым туманом, и я потеряла мага из виду. По телу бегали мурашки, а дыхание становилось все чаще.
Я замерла, прислушиваясь к жуткой тишине.
– Мора! – произнес встревоженный голос.
Мама. Это был ее голос!
Красная комната Иосифа сменилась подземельем. Мама стояла посреди своей камеры в Доме крови, все еще одетая в форму медсестры.
– Мамочка! Мамочка, где ты?
– Мора, я так счастлива слышать тебя! – Ее голос звучал издалека, словно она кричала с крыши замка теней, пока я стояла в саду Джозетты.
Хотя вот она, прямо передо мной.
– Мам, ты в лимбо?
Ее лицо исказила боль.
– Да, доченька, я там. И ты должна меня освободить! Они опять мучают меня!
  
Мама тараторила, словно очень куда-то торопилась. Должно быть, у нас было слишком мало времени, чтобы пообщаться, прежде чем она исчезнет.
– Как мне тебе помочь? Я очень скучаю! Прости, что не смогла спасти тебя от Миноса!