Наследник пепла. Книга IV (СИ)

Источник, как правило, синхронизировался с ритмом сердца, поэтому магические каналы работали в том же темпе, что и артерии с венами. Это довольно любопытный факт, но обычно на него никто не обращает внимания.
С каждым вдохом я погружался всё глубже, чувствуя, как вокруг формируется внутреннее пространство, где время замедляется, а мысли становятся чётче.
С закрытыми глазами я попытался прочувствовать окружение. Вот он — камень подо мной. Неподвижный, вечный. Это скальный монолит, который лежал здесь миллионы лет. Сотни миллионов лет назад он был расплавленной породой, выдавленной из недр планеты. А теперь — холодный гранит или базальт.
  
Проникаясь этими мыслями, я почувствовал движение, которое когда-то присутствовало в этом камне. Почувствовал его былой жар. Камень даже чуть завибрировал подо мной, словно снова становился раскалённым потоком, выползающим из глубин земли.
Отлично. Сегодня я вошёл в медитацию особенно глубоко.
Теперь нужно было установить контакт с артефактами, лежащими передо мной. Но в том внутреннем пространстве, которое моё сознание ощупывало уже не обычными органами чувств, а магическими, ничего особого не проявилось. Максимум — пять безмолвных камней. Не то чтобы они были полностью мёртвыми — возможно, в них и была жизнь, но она не отзывалась на моё ментальное прикосновение. Запечатаны, защищены. Требовали другой отмычки.
Я всё ещё не открывал глаза. Помимо воздействия через сознание у меня было несколько других методов.
Камни, забранные из семейной резиденции в Тохарской империи, я разложил в определённом порядке: слева — самый простой по форме, с минимальным количеством граней. Чем больше граней, тем дальше от левой руки и ближе к правой.
В состоянии транса я протянул правую руку к первому слева. Я знал, чем попробовать открыть его. У меня есть то, что должно сработать на артефакты, оставленных богами огненной стихии. Это моё собственное пламя. Изначальный огонь, который живёт внутри меня, найдя там приют, после долгих скитаний между мирами.
Я обжёг камень Изначальным огнём, вышедшим из моей ладони. И почти сразу за этим событием явилась Саламандра — сама богиня огня — и ударила меня своей лапкой по ладони. Не вспышка ярости, не гнев, а скорее предостережение: «Не влезай — убьёт».
Послание всё же дошло до меня, хотя и обрывисто:
— Бери… Что попроще… Это убьёт.
И тут я понял, что неправильно распределил камни. Тот, что слева, содержал, видимо, мало информации, но невероятную силу. Как всегда: чем проще форма, тем выше мощь. В отличие от более сложных по огранке камней, в которых могло быть больше базовых знаний, но меньших по затраченной на изучение энергии.
Поняв это, я протянул руку к крайнему правому камню. Опалил его Изначальным огнём. И в этот момент что-то щёлкнуло, словно выключатель познания переключился на совершенно иное восприятие.
Я не открывал глаз, но почувствовал, как камень потеплел и раскрылся, будто бутон. В сознании зазвучал обезличенный, равнодушный голос, начавший рассказывать базовые принципы и заклинания атаки и защиты, использовавшиеся в огненной магии.
Это было похоже на обучающую систему, будто меню в ресторане, в котором можно выбрать нужное блюдо, и тебе поведают всё о его составе. Голос дословно произнёс:
— Неофит, ты удостоился великой чести! Саламандра избрала тебя для обучения обращению с изначальным огнём. В артефакте тебе доступны базовые знания по атаке и защите при помощи огненной магии. Рассчитана она исключительно на тех, кто наделён благословением Саламандры и принадлежит к одному из её родов. С чего ты желаешь начать обучение?
— Защита, — проговорил я вслух, постепенно выходя из транса.
Но голос продолжил звучать внутри моей головы:
— Первый уровень магической защиты — огненный щит. Он создается для отражения магической атаки на определённом участке.
— Второй уровень магической защиты — огненное кольцо. Круговая защита, но тоже только против магического воздействия.
— Третий уровень защиты — огненный туман. Уже относится к комбинаторной защите. Закрывает площадь вокруг адепта и поглощает не только магию, но и частично физический урон. Например, стрела, выпущенная в огненный туман, замедляется и полностью сгорает. Сам адепт принимает вид огненных капель, в какой-то мере сливаясь с защитной магией, и становится её частью.
— Четвёртый уровень комбинаторной защиты — огненная кожа. Вторая оболочка адепта, которая прикрывает его извне. Поглощает как магический, так и физический урон — до пятидесяти процентов на максимуме мощности. Игнорирует в уничтожении всё надетое на неофита.
— Пятый уровень комбинаторной защиты — щит лавы. Это максимальная защита, которую можно использовать не только для сохранения себя, но и для защиты других. Возможно укрытие целых групп рядом с адептом. На высшем уровне поглощение достигает ста процентов по обоим типам урона.
Кажется, я теперь знаю, что пытался сделать прадед в Агни. Судя по разломам, он хотел выставить максимальную защиту.
— Ого, — сказал я, открывая глаза. — Это же целый базовый курс стихийной магии в одном камне.
А потом мой взгляд упал на остальные артефакты.
— И не только базовый…
Аркви сидел напротив меня с широко раскрытыми глазами и почти отвисшей челюстью.
— Ты понимаешь, что оказалось у тебя в руках? — проговорил он. — Это же… это наследие богини. — Он закрыл лицо руками. — Это возможность стать величайшим магом. Тут их называют Грандами.
— Но Гранды — это же легенда, — ответил я.
— Гранды не легенда, — покачал головой Аркви. — Дело в том, что они настолько сливаются со своей стихией и вообще с направлением магии, что перестают быть людьми в привычном смысле. Их больше не волнует человеческое. Они становятся по-настоящему великими и живут уже в другом ритме, в другом мире, если хочешь. В другом балансе и сочетании ценностей.
Он мечтательно вздохнул.
— Естественно, они уходят из нашего мира. Просто потому, что им здесь больше не место. Поэтому гранды существуют, но увидеть их практически невозможно. А вот это, — он указал на камни, — это путь к этой самой вершине.
Я поднялся, расправил плечи и немного размялся.
— Ладно. Пора тренироваться. Нужно проверить, что я смогу повторить хотя бы из базовых навыков.
Я выбирал по очереди ранги защиты и внимательно смотрел демонстрацию создания того или иного конструкта. После пытался повторить.
Щит у меня получился буквально с первого раза. Я сразу понял, какие каналы задействовать, как поворачивать руку, чтобы увеличивать или уменьшать размер щита. Управление было интуитивным. Простым, но невероятно увлекательным. Так что какое-то время мы зациклились именно на этом уровне.
Аркви швырял в меня фаерболы, я успешно их отражал. А потом он решил подшутить и одновременно с огненным шаром запустил в меня самый натуральный булыжник.
Естественно, огненный щит не справился. Камень прилетел в бедро. Хотелось выругаться, ведь отрабатывали защиту от магии, но я себя сдержал. Я в бою тоже возмущаться стану, если мне вместо магии булыжником по голове прилетит? То-то же.
— Похоже, пора переходить на следующий этап! — расшифровал я толстый намёк на нехватку времени.
— Вот именно, — хмыкнул он. — Иногда некоторые увлекающиеся ведут себя как мальчишки, дорвавшиеся до мороженого на детском празднике, забывая, что есть еще целый стол сладостей.
И правда, я понял, что слишком увлёкся первым уровнем. Нужно двигаться дальше.
Огненное кольцо вокруг себя я построил почти без помех. Оно мало чем отличалось от того, которым я однажды поймал трёхголового мишку, но работало чётко, не пропуская магию. Отличный фильтр.
  
Но вот булыжники снова и снова пролетали сквозь него. С этим пока ничего нельзя было поделать. Хотя я вспомнил свою охоту на мадагаскарских кареострисов. Те, хвала Саламандре, не камни, сгорали в пламени, оставляя невероятно ценный хитин.
Огненный туман не давался мне, хоть тресни. Ничего не выходило. Пара капель, пара слабых вспышек метрах в полутора от меня — и всё. Они тут же рассеивались, будто их и не было. Я понял: не хватает концентрации.