Девять сбежавших кошмаров (СИ)

– Могу предложить вам двухкомнатный люкс, – томно произнёс он, наклонившись вперёд, и поиграл бровями. – С двумя роскошными кроватями.
Летиция закашлялась, а Виттория пролепетала, не зная, куда смотреть:
– Нет, спасибо, нам не надо.
Губы у сотрудника сложились в удивлённую «О», затем он понимающе кивнул и понизил голос ещё сильнее:
– Может, тогда императорский супер-люкс? Спальня там одна и кровать тоже, но зато она выдержит даже…
  
Расписать достоинства императорской супер-кровати ему, к счастью, не позволил Белый Лис, усыпив его щелчком пальцев.
– Хоть бы дослушал, – усмехнулся Рю, по-особенному прищурившись.
– И что я нового услышу? – закатил глаза Белый. – Неизысканные, грубые намёки, без фантазии и без тайны? Нисколько не соблазнительно, это раз. Нас тут дети слушают, это два.
И как-то так получилось, что все разом посмотрели на Витторию.
– Что? – смутилась она. – Я не ребёнок, мне двадцать три года, между прочим.
– Да-да, – сочувственно кивнула Летиция. – Разумеется.
– И талантливая колдунья в столь юном возрасте! – умело подольстился Белый.
А Рю ничего не сказал, только хмыкнул.
Сто первый номер располагался на первом этаже – или на втором, если считать холл со стойкой, залом ожидания, баром и рестораном. Это было понятно с самого начала, но всё равно внушало оптимизм хотя бы потому, что жертва кошмара не разбилась бы насмерть, даже если бы выпрыгнула из окна.
«Надеюсь, больше никто не пострадает, – подумала Виттория и зябко поёжилась. – И что мы избавимся от кошмара».
– Ещё ни один враг не уходил от меня дважды, – произнёс Белый, точно подслушав её мысли, и глаза у него недобро сузились. – Рю, дружочек, иди-ка ты на крышу. По моему знаку прекращай прятаться и являй себя во всём блеске.
– Прямо как на охоте, – усмехнулся дракон. – Поднять птицу из зарослей, чтоб сбить её стрелой в полёте… Добро, сделаю.
– Ну, а мы подловим тварь, – пообещал Белый и походя начертил на стене у лестницы светящийся символ, который тут же исчез. – Точнее, она сама угодит либо в ловушку, либо мне в когти.
Ещё несколько похожих колдовских меток он разместил в коридоре, на каждом встречном подоконнике и на дверях. Затем вытащил из подсобки палку от швабры, испачкал её каплей своей крови и небрежно перебросил Летиции со словами:
– Лови. Не совсем похоже на волшебный меч, но чтоб отбиться от мелкой пакости – хватит, о бесстрашная. Ты посторожишь здесь, на этаже. А ты, о диковинка, спустись в зал ожидания, он точнёхонько под номером и лови там. Что же до меня, то я, пожалуй, подкараулю кошмар снаружи, у окна. Люблю, знаете ли, свежий воздух.
И тут Виттория поняла, что Белый Лис не просто так исчертил символами все стены и лестницы – и не просто так кое-что пропустил.
– Вы нарочно не заколдовали окно в номере! – выпалила она на одном дыхании. – Если кошмар слабый и глупый, то он попытается скрыться в другом человеке из гостиницы и попадёт в ловушку. А если умный и посильнее – то разглядит эти ловушки…
– …и ринется туда, где их нет, – охотно подтвердил шеф. – Не на крышу к Рю же ему лететь?
– Да пускай летит, – миролюбиво откликнулся дракон. – Я его встречу. Очень тепло. Можно сказать, жарко даже.
– Вот и славно, – подытожила Летиция, бодро помахав палкой на пробу. – Главное ведь что? Вдохновенно импровизировать и не продумывать планы в мельчайших подробностях! Ибо чем подробнее план, тем больше вероятность, что всё пойдёт кувырком.
Она как в воду глядела.
Виттория послушно спустилась в холл – услужливый сотрудник всё ещё подрёмывал за стойкой, пристроив голову на клавиатуре, и по экрану бежало бесконечной строкой «ааааааааааааааааа» – и заняла оборонительную позицию на диване в зале отдыха, аккурат под номером. Осторожно проверила, на месте ли кошмар – камень-талисман на шнурке уверенно качнулся к потолку, подтверждая, что Белый Лис не ошибся в своих прогнозах. На всякий случай вытащила парочку талисманов из сумки, разложила на сиденье рядом с собой…
«Да ладно, – промелькнула в голове опасная мысль. – Ну что может пойти не так?»
Почти успокоившись, Виттория потянулась за очередным талисманом, когда на неё обрушилась вдруг страшная, невыносимая тяжесть.
– Кха-кха… кха… ха-а…
Воздух разом вышибло из груди; сил осталось ровно на то, чтобы не распластаться на диване, а хотя бы остаться сидеть. Перед глазами плавали огненные круги, и что-то стискивало тело со всех сторон разом, точно невидимая подушка… И лишь спустя несколько секунд, когда жуткое давление немного ослабло, стало ясно: это просто ощущение чужого присутствия.
Подавляющее, но не злое; ошеломительное, но смутное знакомое; горячее, но не обжигающее. Внимательный взгляд, будто бы проникающий в самую душу; молнии и пламя, холодный блеск чешуи цвета полированного оникса…
«Рю? – не поверила себе Виттория, с трудом поднимаясь на ватных ногах. – Это он?»
Простого человека присутствие рядом такой силы просто парализовало бы на мгновение, но колдуны более чувствительны к такого рода вещам, потому что видят и понимают больше – так утверждал Лобо Флорабелио, и впервые ей довелось испытать это на себе.
«Как там Летти? – подумала она, машинально выдёргивая из подола зачарованную нитку; полыхнуло, срабатывая, заклятие, дарующее силы и ограждающее от зла; дышать стало легче. – Она ведь тоже видит монстров и чудеса, значит, и её могло задеть…»
Додумать эту тревожную мысль не удалось, ибо сквозь потолок долетел геройский визг:
– А-а-а, получай!
Видимо, кошмар оказался то ли глупым, то ли слишком наглым – и устремился прямо на Летицию. Но быстро догадался, что не там ищет слабое звено: в руках женщины швабра и так страшное оружие, а уж зачарованная-то…
Пометавшись по этажу, он нырнул сквозь пол, однако Виттория, на его несчастье, уже очухалась.
– Вот тебе! – рявкнула она, едва из потолка показалась голова жирной гусеницы в россыпи злобных глазок, косящих в разные стороны. – И вот! И вот!
Кошмар завертелся, как очумелый, пытаясь избежать талисманов. В азарте охоты – и пытаясь позабыть, как присутствие Рю застало её врасплох минуту назад – Виттория швыряла их один за другим, не жалея. А когда бумажки закончились – начала выдирать зачарованные лоскуты из юбки. Не попала ни разу, но своего добилась: издав сдавленный писк, кошмар зажмурился всеми глазами одновременно и ринулся обратно в номер, через потолок. Пометался по кругу, натыкаясь на символы, начертанные Белым Лисом… и, видимо, нащупал наконец безопасный путь – через окно.
Снаружи что-то вспыхнуло, заискрилось, как беззвучный фейерверк, померещилось на миг присутствие холодной, отстранённой и любопытной силы, а потом всё исчезло. Оправив изрядно укоротившуюся с одного бока юбку, Виттория выглянула наружу – и увидела, как шеф брезгливо отряхивает руки.
С кошмаром было покончено; оставался ещё один.
– В целом неплохо, пусть и не без накладок, – подытожил Белый Лис, когда все они собрались в холле. Мимоходом вытащил из кудрей у Летиции соринку, стряхнул с лацканов её пиджака побелку и заметил: – С силой удара у тебя всё в порядке, о несравненная, но над меткостью ещё стоит поработать. А вот ты, дружище, с мощью переборщил, – хмыкнул он, обернувшись к Рю.
– Так ты сам просил явиться во всём блеске, – откликнулся тот. И добавил, искоса взглянув на Витторию: – Ну, а коли без шуток, так я ещё сдерживался.
– Знаю, – с видимой неохотой признал Белый Лис. – Как-то выветрилось из головы за давностью лет, что дури… то есть, конечно, силы тебе не занимать. Или я тогда сам был другим, а нынче потерял вместе с «Книгой многих чудес» больше, чем предполагал… – добавил он совсем тихо и досадливо. И тут же растянул губы в улыбке, впрочем, не слишком-то искренней и радостной: – Ах, да, о книгах. Тебе, о диковинка, пора бы завести свою.
  
Виттория никак не ожидала, что всё внимание обратится к ней, а потому смутилась.
– То есть как? – пробормотала она, опустив взгляд, и тут же покраснела: сквозь прорехи в юбке видны были не только голые коленки, но и кое-что повыше. – У меня же есть «Багряные сказания»…