Тень Января (СИ)

— Сражалось с кем?
— Разумеется, с другими государствами, которые отныне вошли в состав Империи. Теперь Эвигон по праву един и незыблем.
— Как занимательно… — рассудила я, перебирая пальцами ног в прозрачной горячей воде.
— Рэй Крост взошёл на престол последнего государства, называвшегося Амансур. Прежним правителем был его отец, рэй Плир, который не желал объединения и трусливо сражался с армией лорда Араса. Но затем судьба воздала ему должное, и Плир скоропостижно скончался. А его сын поступил воистину мудро, закончив кровопролитие. С тех пор он почётный гость в Ираите, а его сестра Тефания постоянно живёт при дворе. И многие убеждены, — Самира перешла на таинственный полушёпот, — что именно любовь рэйлин Тефании и лорда Араса спасла нашу Империю и тысячи жизней…
  
Служанка мечтательно вздохнула и воздела глаза к мутному небу Эвигона, видневшемуся в отверстии над купальней.
За всё время, что я находилась в горячем источнике, не пролетела ни одна птица, и не сделалось светлее, да и дымка нисколько не рассеялась, а стало только темнее. Уже надвигались сумерки, а ночь наступала в Эвигоне скоропостижно, будто кто-то зашторивал непроницаемым полотном окно, и буквально в течение десяти минут свет сменялся тотальным мраком.
Когда мы с Самирой покидали пещеру, уже двигались в полной темноте. Моё согретое тело, которое, казалось, только-только по-настоящему ожило, вновь моментально промёрзло. Похоже, пора было привыкать к холоду и тьме, ведь отныне Эвигон стал моим миром. Так что его история и интриги уже завладели моим сознанием.
И покуда Самира приводила в порядок мои волосы, я не переставала прокручивать в голове её короткие рассказы, в которых, на мой взгляд, было слишком много романтики. А если отбросить эту романтическую завесу и посмотреть на происходящее трезво и холодно, как здешний климат, вполне возможно, представилась бы какая-то совершенно иная картина событий. Именно эту картину я и пыталась восстановить в уме.
  
Глава 21
 
Роскошное платье нежно-фиалкового цвета стало бы восхитительным подарком для любой девушки. Но только не для меня. Я себя чувствовала в нём, словно предстала обнажённой перед целой толпой незнакомых лиц — все взгляды в зале тут же обратились ко мне, когда я вошла в парадные двери. Белое меховое манто было призвано, дабы уберечь от холода, однако это совершенно не спасло. Озноб пробивал поминутно, покуда я следовала по узкому тоннелю, с обеих сторон которого находились гости.
— Улыбайся, Адалена, — тихо подсказал Рэаган, сопровождавший меня на этом пути. — Не каждому выпадает шанс на вторую жизнь. Тем более — такую жизнь.
— Жаль, никто не поинтересовался у меня, чего я хочу, — проговорила сквозь зубы, но всё же последовала указанию и изобразила улыбку.
— А чего ты хочешь?
— В данный момент — подготовиться к путешествию и быть уверенной, что всё пройдёт гладко.
— Это не твоя забота, — отрезал главнокомандующий.
Впереди я заметила Араса. Он беседовал с незнакомым мужчиной, облачённым в металлические доспехи, будто бы только что вернулся с поля боя. Впрочем, блеск начищенного металла и длинные белые волосы незнакомца, идеально расчёсанные волосок к волоску, свидетельствовали об обратном. Он повернулся, и меня опалило искрами его глаз цвета раскалённой меди. В ту же секунду лицо его исказила улыбка, от которой мне захотелось бежать как можно дальше.
— Миледи Адалена, — голос у него оказался хриплым, словно имя моё скребло ему горло, — вы ещё прекраснее, чем я себе воображал.
— А вы часто воображали меня? — я протянула ладонь.
Незнакомец принял её в свои мускулистые руки с длинными пальцами.
— Полагаю, как всякий другой мужчина в Эвигоне.
— Адалена, познакомься, это рэй Крост, — сказал правитель, пристально изучая меня взглядом. — Мой первый наместник на освобождённой территории.
— Рад встрече, — поцеловав мою руку, произнёс Крост. — Надеюсь, вы в восторге от того, как изменился ваш родной город за прошедшие столетия.
— Полагаю, во времена миледи Адалены здесь было куда теплее, — пошутила Тефания, стоявшая рядом с Арасом.
Однако нечто в её интонациях намекало, что шутка эта вовсе не так шутлива, как рэйлин пытается преподнести.
— Увы, недавние изменения в климате мало кого радуют, — согласился Крост. — Но всём другом Ираит, да и Эвигон в целом, расцвели, благодаря стараниям нашего достопочтимого лорда.
Он глянул на Араса. Тот будто бы заметил комплимента, а лишь добавил:
— Уверен, возвращение Адалены может повлиять и это обстоятельство.
— Конечно, милорд, — проговорила Тефания. — Но вряд ли даже самая могущественная ведьма способна изменить климат целого мира.
— А как давно в Эвигоне поменялась погода? — спросила я, отчасти для того, чтобы отвлечь Араса от замечания его невесты.
Мне показалось, Хранитель был не в восторге, что его слова подвергаются сомнениям, хотя с сомнениями Тефании я скорее бы согласилась.
— Трудно сказать наверняка, — ответил Рэаган. — В момент объединения Империи это уже начало происходить.
— Возможно, ещё раньше, — добавил Хранитель. — Но обсуждать погоду — не лучшее занятие для сегодняшнего вечера. Ведь завтра Адалена снова покинет нас. Но хотя бы не на двести лет, а более короткий промежуток времени, — уголки губ Араса приподнялись в улыбке.
Тефания тут же вскинулась:
— О, так вы уезжаете, миледи?
Если она хотела не показывать своей радости, ей всё равно не удалось.
— Мы с главнокомандующим отправляемся в путешествие, — пояснила я.
— И куда же вы направляетесь? — спросила рэйлин.
— По государственным делам, — нашёлся с ответом Рэаган, не дав мне раскрыть рта.
— Ну, конечно, — скомкано улыбнулась девушка. — В таком случае желаю вам доброго пути.
— Благодарю, миледи, — я склонила голову, чувствуя, что Тефания буквально проедает меня взглядом, хоть и силится вести себя отстранённо.
— И раз уж нам предстоит ненадолго простится, — сказал Арас, — позволю себе украсть у вас Адалену на один танец.
Его предложение, которое, по сути, и не было никаким предложением, а прозвучало как констатация факта, ввергло меня в настоящий ужас. Я не умела танцевать. Кажется, даже попыток особых не делала научиться. Терпеть не могла современную танцевальную музыку, а про медленные танцы вообще не задумывалась. Обниматься с незнакомыми мужчинами и изображать, будто мне это по душе, — так себе развлечение.
Однако сейчас я не имела права отказать правителю. Он завладел моей рукой без спроса и увёл от беседовавшей компании вглубь зала. Я успела отметить, что эвигонская музыка менее отвратительна, чем её аналоги из Манескера, как называли здесь мир людей. Правда, не была уверена, что мне это как-то поможет двигаться лучше.
  
Глава 22
 
Арас притянул меня к себе и стал медленно кружить под неторопливую мелодию. С первого же шага я неловко наступила ему на ногу. Сделав виноватое лицо, быстро извинилась:
— Простите, милорд. Давно не танцевала.
— Судя по всему, двести лет пребывания в гробу никому не пойдут на пользу, — ответил он.
И вновь я заметила в его холодных глазах уже знакомый огонёк — Хранитель шутил. Наверное, пытался разрядить обстановку, пока я неуклюже управлялась со своими конечностями, что не могло быть им не замечено.
— Знаете, я и прежде не слыла хорошей танцовщицей, — хоть как-нибудь оправдалась.
— В самом деле? — Арас приподнял бровь. — А я думал, ты забыла совершенно всё. Значит, о танцах что-то припоминаешь?
  
Вот чёрт… Мне нужно было аккуратнее подбирать слова.
— Я хотела сказать, мне так кажется. В смысле… Не знаю, как точно объяснить. Какие вещи даются мне проще, я ощущаю, что делала это уже много раз. Например, владение оружием. Я чувствую, как управляться с мечом. Это что-то на уровне инстинктов.
— Понимаю, — протянул Арас, аккуратно направляя моё тело в нужном направлении. — На самом деле танцы и фехтование имеют немало общего. А то, как тебе удалось прижать к стенке самого главнокомандующего не могло не впечатлить.