Имя нам Легион. Том 20 (СИ)
Впрочем, с последним я погорячился. Близняшкам не удалось найти королеву, и жуки успешно преодолели последствия взрыва. Многим летунам удалось сохранить крылья, они вновь взметнулись в небо, оттягивая на себя огонь турелей воздушного флота. Метатели, трутни и жирные плевуны сдвинулись ближе к авангарду, вступив в жёсткую перестрелку с нашей наземной армией. Ближники обходили их по флангам, нескончаемыми потоками приближаясь к сверкающим металлом рядам.
— Они всё не кончаются! — пожаловался Херцер, его азарт вновь сменился тревогой. — Эффективность турелей заметно снизилась, энергия семнадцать процентов, перепоручить бой ИИ?
— Пока рано. — Во всём нужно иметь терпение, даже в безрадостных ситуациях.
Казалось, Рою удалось полностью оправиться от нанесённых ударов, всю долину заполнили сердито щёлкающие жвалами жуки. Место уничтоженных тварей по традиции занимали новые, живой поток и не думал останавливаться.
Число наших роботов неуклонно снижалось, центурионы то и дело отправлялись на перерождение. Тем не менее боевой дух оставался на высоте, в командном чате постоянно звучал весёлый смех, Легионеры отрывались на всю катушку. Странные мы, конечно, ребята, считаем лучшим развлечением хорошенько подраться с инопланетными тварями, а не прогулку в парке или поход в стриптиз-бар.
Лично я не участвовал в бою, по-прежнему управляя «Ксаритом». Расстреляв имеющиеся ракеты, отвёл крейсер под защиту корветов и наземных турелей ПВО. Летуны заметили плачевное состояние спасённого корабля и пытались отправить его на землю. Пока удавалось сдерживать их массовым огнём, зацепившихся за обшивку тварей уничтожали роботы.
Заодно я следил за обстановкой, очень важно не упустить подходящий момент. Поспешишь — не нанесёшь достаточно мощный удар. Слишком поздно достанешь козырь из рукава — и окажешься ни с чем, важно во всём искать баланс.
Вот, например, сейчас мы потеряли около трети роботов, ещё немного — и наземная армия не сможет сдерживать рвущихся к ним арахнидов. Грамотный военачальник приказал бы отступить к аванпосту или вообще не покидал его, но тогда жуки могли бы спокойно пройти мимо частью сил и восстановить уничтоженные ульи. Да и не стоило во всём слепо полагаться на военную науку, к которой прекрасно приспособился наш враг, есть варианты гораздо интереснее.
— Рокси, давай покажем им наш сюрприз! — Лолька убила кучу времени на укрепление нашей обороны, значит, ей достанется честь нажать на большую красную кнопку. Метафорически, не потащим же мы её сюда, в самом деле.
Заложенные глубоко под землёй мины получили сигнал активации, высвобождая огромное количество энергии. Долина моментально заполнилась огнём, не зря мы потратили на создание ловушки большую часть запасов взрывчатки. Повезло правильно предугадать направление атаки, со стороны других подъёмов на плато находилось гораздо меньше ульев.
— Да, они отступают! — закричал наблюдавший сверху Херцер. — Выкусите, твари!
— Вообще ничего не вижу! — пожаловалась Валькирия, внизу всё заволокло густым чёрным дымом. — Хорошо вам там наверху! Прохлаждались, пока мы выполняли грязную работу!
— Я бы так не сказал, — явно обиделся наш пилот. — Знаешь, очень сложно вести бой, когда по тебе фигачат со всех сторон! Я чуть не угробил крейсер за десять миллионов кредитов!
— С ума сошёл? Наш «Молот» стоит гораздо больше, я бы его и за миллиард не отдала! — Эльсийка резко сменила тему, тут же повторив свой манёвр: — Цезарь, что нам делать? Преследовать убегающих или можно передохнуть? Мы сильно заманались.
Посмотрев на часы, незаметно покачал головой. Сражение шло всего-то пару часов, тренированный Легионер не мог устать за такое короткое время.
— Не забывай, вы ещё летали к «Ксариту», освобождали его от превосходящих сил противника и проводили экстренный ремонт! — Ну вот, Андрей снова обратился к укоризненным ноткам. — Не спорю, ты настоящий железный болван, остальным-то зачем страдать?
— Пока оставайтесь на месте, это может быть хитростью, чтобы сорвать пехоту с позиций, — нарушил затянувшееся молчание, вызвав у Валькирии вздох облегчения. Лично я старался ни на мгновение не забывать о коварстве жуков, от них можно ожидать любой подлости. Правда, не в этот раз, уцелевшие твари улепётывали со всех ног, бросив многочисленных раненых. — «Молот» и корветы на преследование. Держитесь вместе, не увлекайтесь, в джунглях могут прятаться недобитые плазмоиды.
Нельзя упускать возможность нанести побольше урона Рою, нам ведь нужно полностью очистить Верданокс. Без биологического оружия оставался всего один вариант: лично убить каждого жука на планете.
«Ксарит» остался на месте, он и так едва держался в воздухе. Не рискуя тащить повреждённый корабль к основной базе, посадил его во внутреннем кольце стен заметно расширившегося аванпоста. Отключив реакторы, стукнул кулаком по ближайшей металлической стене и двинулся к выходу.
— Поздравляю, господин-хозяин, очередная блестящая операция в копилку! Ты неплохо покусал Рой, спас кучу людей и добавил к своему флоту целый крейсер! — Неугомонный Андрей включил оглушительные фанфары, вызвав раздражающую головную боль. — Давай повторим! Мне поискать места падения других кораблей федератов? Поблизости обязательно должно что-то найтись!
— Посмотрим. Ты прав, день был долгим, пора закончить его, желательно не думая о завтрашнем. — Спустившись по грузовому трапу, сразу угодил в ловушку. Рокси руководила роботами с аванпоста, чтобы перехватить меня, ей не понадобилось даже вставать с кресла. Левитирующая платформа доставила лольку прямо к «Ксариту», позволив ей наброситься на меня сверху. — Осторожнее, задушишь!
— Каким образом? Ты же в шлеме! — заметила она с нескрываемым ехидством. — Ну-ка снимай, сейчас я тебе покажу! Оставил меня тут пахать за троих, а сам опять шляешься не пойми где!
Старательно изображая недовольство, девушка с красными косичками крепко сжала меня. Вскоре в отдалении застыли Валькирия и Фокси, глядя на подругу с одинаковой завистью. Не то время и место, чтобы устраивать групповые обнимашки…
Трой явно думал иначе. Издав странную смесь радостного смеха и дикого гогота, он набросился на нас двоих, повалив на землю. Эльсийка с фурсианкой не упустили возможности, тут же навалившись сверху, а там и Серпента присоединилась.
Постепенно куча празднующих победу центурионов росла, мне еле удалось оттуда выбраться. Кто-то из близняшек очень вовремя вложил в мою ладонь маскировочную сферу, позволив ускользнуть незамеченным. Появившись у задумчиво взирающего на радостную толпу лейтенанта с «Ксарита», похлопал вздрогнувшего эльса по плечу.
— Не переживай, привыкнешь! — Моё заявление вызвало на его лице самые противоречивые чувства. Подмигнув ему, пошёл вытаскивать из кучи своих офицеров. Остатки Прилива смылись, в отличие от кучи работы.
Глава 13
По зарождающейся традиции основную часть нагрузки приняли на себя роботы. Спасённые федераты (да и нанятые в «Центурию» тоже) с охреневанием следили за тысячами металлических болванов, споро стягивающими тела дохлых жуков на парящие грузовые платформы. Обычно этим занимались Легионеры в малооплачиваемых миссиях или рядовые солдаты, в зависимости от того, за кем осталось поле боя.
Похожие машины на рынке стоили десятки тысяч кредитов, использовать их в качестве обычных рабочих считалось слишком невыгодным. Сбор трофеев, ремонт и добивание раненых жуков могли привести к дорогостоящим поломкам.
Хорошо, что мы избавлены от подобных проблем благодаря продвинутым псевдо-ИИ. Создания Рокси значительно умнее коллег по Федерации, и нам не нужно платить за производственные лицензии и программное обеспечение. Одни плюсы.
«Ксарит» остался на ремонте под защитой безымянного аванпоста, посланные за биоматерией грузовики с основной базы заодно доставят необходимые инструменты и металлы. Рокси, Херцер и Легионер-вулкарит обещали превратить трофейное судно в конфетку, посмотрим, получится ли. Обслуживание «Молота» на основной базе передали носорогам-киборгам и орде техников-федератов, должны справиться с рутинным восстановлением обшивки и заменой повреждённых турелей. Фокси проследит, чтобы они не напортачили с энергосистемой.