Имя нам Легион. Том 20 (СИ)

— Специально для дорогих гостей мы попытались максимально приблизиться к вашей кухне. — Стена с вожделением указал на накрытый серебряной крышкой поднос. — Макароны с маслом и сыром! По рассказам отправленных на разведку Легионеров, лучшее, что есть в ваших заведениях!
С трудом сдержал смех, кивнув с благодарностью. Высокая кухня не очень приживалась в другой вселенной, крайне популярными оставались простые народные блюда: пицца, лазанья, бургеры, салаты. Особой любовью посетителей пользовались обычные макароны, голодные после общения с дриадами клиенты уплетали их тоннами.
  
У гранитаров почти получилось повторить земное блюдо, не считая цвета. Они вышли бледно-зелёными, очень напоминая выделения разводимых тут слизней. Об ингредиентах лучше не думать.
— Попробуем, очень интересно сравнить! — Фокси осторожно наколола вырезанную вручную ракушку на вилку и отправила в рот. — М-м-м, вкусно!
Лисичка принялась наворачивать странные макароны за обе щёки, тогда я тоже рискнул. Неплохо, с закрытыми глазами различия практически не ощущались. Вспомнив, чем доводилось питаться в симуляциях, спокойно принялся за еду.
Гранитары показывали себя рачительными хозяевами, нам с Фокси дали спокойно поесть. Изредка мы обменивались со Стеной ничего не значащими репликами о погоде и еде. Он и сам не особенно хотел говорить, сосредоточившись на огромной тарелке. Да-а-а, с едой у них тут действительно проблемы. И много с чем ещё.
— Не знаешь, чем сейчас занят Вортан? — спросил, отдавая дрону-доставщику пустую тарелку. — Я бы хотел с ним поговорить.
— Боюсь, он занят важными государственными делами. Что-то безотлагательно срочное? Тогда я лично позвоню ему и попрошу прерваться. — Вроде он не врал, нас не игнорили.
— Пожалуй, нет. — Не стоило кричать «волки» по любому поводу и пренебрегать отношением императора гранитаров. — Хотел предложить некоторые идеи по развитию вашей расы.
— Я личный секретарь императора, можете рассказать мне, я передам всё слово в слово или сразу выскажу ответ, — предложил Стена. Будь на его месте земной чиновник, он бы с гордостью выпрямился, но гранитары и так были ходячими скалами.
— Не вопрос. Во время нашей экскурсии я не мог не заметить практически полного отсутствия автоматизации. Даже во дворце двери открываются вручную. Так сделано специально в дань традициям или что-то мешает прогрессу?
— Пока вы не начали разводить скуку, могу я попросить чай с булочками? Или ближайший аналог! — Фокси состроила умильную мордочку, пнув меня под столом. Так она давала Стене время на обдумывание ответа. — Давно не ела ничего сладкого!
— Конечно! — Гранитар достал коммуникатор и удивительно ловко набрал команду на небольшом экране своими толстыми пальцами. — Скоро принесут. Что же до вопроса Цезаря…
Обсуждение продлилось довольно долго, Стена оказался хорошо подкованным собеседником с высоким уровнем допуска. Он сходу выдал мне одну из главных тайн своего народа, очевидно, не считая её таковой.
У гранитаров практически отсутствовала цифровизация, они почти не производили собственные компьютеры. А те, что производили, были маломощны. Вот почему вооружение Вортана состояло сплошь из пушек с полным отсутствием ракет и дронов. Немногочисленные сервера они покупали у эксинианцев или в Легионе, собственно, пиратство больно ударило по развитию флота каменных людей.
Причина довольно странная — всё из-за отсутствия развлечений! Гранитары не создавали компьютерные игры, мультики, сложные анимации и вообще всё, что толкало индустрию вперёд. Интернет тоже не получил распространения, оставшись фишкой военных, а там и Легион подоспел с целой россыпью одобренных комитетом цензуры каналов. У гранитаров вообще не было стимулов развивать цифровизацию, не считая государственных заказов, но так далеко не уедешь. Подобные индустрии держатся на плечах энтузиастов, а не старых учёных на полном обеспечении.
Не стоит лезть в чужой монастырь с собственным уставом, если от этого не зависят чужие жизни. Я довольно долго доказывал полезность высшего ИИ, оправдывая траты гигантских сумм на материализацию необходимых ему серверов. В отличие от меня одного и даже всей «Центурии», гранитары зарабатывали гораздо больше кредитов. Им под силу потратить миллиарды на развёртывание инфраструктуры.
— Не знаю, Цезарь, — упрямо хмурился Стена. — Мы прекрасно обходились без ИИ, наша цивилизация держится на упорном труде каждого подданного.
— Когда-то ваши предки мутузили друг друга палками за пещеру посуше, кусок мяса побольше и девку посимпатичнее. Если бы они думали так же, как ты сейчас говоришь, гранитары до сих пор не вышли бы из каменного века. — Мой пример вверг Легионера в глубокую задумчивость, у него не нашлось аргументов против.
— Я непременно передам ваши слова императору. — На миг его взгляд помутнел, Стена обратился к внутреннему интерфейсу. — К сожалению, он до сих пор занят.
— Тоже на миссии? — Я слегка улыбнулся, нужно поставить команду гранитаров на отслеживание. Почему-то не подумал об этом раньше. — Какую планету выбрали? Ту снежную? Очень подходит вашей расе.
— Вортан давно не участвует в миссиях лично, слишком занят управлением и строительством обороны. — Стена тяжело вздохнул, в его тоне промелькнуло неожиданное сожаление. С большой вероятностью он входил в личную команду императора и теперь скучал по былым денькам. — У меня самого есть работа, вынужден вас оставить. Если что-то понадобится, пишите мне через Легион.
Он любезно скинул маршрут к нашим комнатам, и мы с Фокси спокойно прошли по золотым искрам. Гулять не хотелось, голова гудела от обилия вываленной Стеной информации, сытный обед с обильным чаепитием тоже не придавал бодрости. Не сговариваясь мы с Фокси завалились в одну постель, обнимаясь под мягким одеялом. Я почти моментально уснул с плотно прижимающейся к груди лисичкой.
Краткий миг покоя пролетел совершенно незаметно. Казалось, только закрыл глаза и вот проснулся от недовольного ворчания Фокси. Кто-то аккуратно постучал в дверь, пригласив на завтрак с императором.
— Может, ну его? — с надеждой предложила сонная лисичка. — Притворимся, что ушли в Легион.
— Мы с тобой ответственные взрослые. — Нажав на её носик, крикнул, что скоро подойдём. — Нам часто приходится делать то, чего не хочется, чтобы получить нужное.
— Быть взрослыми — отстой, — констатировала фурсианка с тяжёлым вздохом, сбрасывая с себя одежду и занимая ванную.
Наши нанороботы не обнаружили прослушки или скрытых камер, мы могли говорить свободно. Да и после знакомства с технологическим развитием гранитаров я всерьёз сомневался в наличии слежки.
Через десять минут мы проследовали в знакомую малую трапезную, где встретились с Вортаном и Стеной. На завтрак нам подали странного вида кашу с зеленоватым оттенком. Помня про инопланетные макароны, бесстрашно зачерпнул побольше и горько пожалел. Вместо ожидаемой сладости она оказалась солёной и склизкой.
— Наша традиционная еда, твой ассистент сказал, она придётся тебе по вкусу. — Кажется, Вортан говорил искренне, и от этого стало только хуже. Ну, Андрей, погоди, я тебе обязательно устрою. — Не нравится? У нас есть другие варианты пищи.
— Спасибо. — Не стал ломать комедию с поеданием отвратительной слизи, согласившись на замену. Хм, обычные бутерброды с мясом и зеленью, гораздо лучше. — Мой помощник — тот ещё шутник.
— Зачем ты его терпишь? — удивился император. — За подобные выкрутасы можно легко оказаться в темнице.
Суровый, однако, у него нрав. Или я слишком привык к шуткам Андрея, и на самом деле они давно вышли за рамки приличий… не слушая оправдывающегося ИИ, я слегка улыбнулся, потянувшись к чайнику.
  
— Приносимая им польза значительно перевешивает вред. — Не желая развивать неудобную тему, спросил хмурого императора: — Наша встреча означает, что ты согласился с моим мнением?
— Хотел обсудить всё лично. — Он уклонился от прямого решения. — Мы не достаём деньги из воздуха, где взять требуемые средства?