Бастард рода Неллеров. Книга 9 (СИ)
Отвергнутые женщины весьма злопамятны и мстительны. Хельга в меня влюбилась? Ну так от любви до ненависти всего один шаг. Ладно, буду думать, как решить эту проблему. Есть вариант пустить всё на самотёк, то есть, рассчитывать, что само рассосётся. Не очень конечно мудро, но пока так. Да мне ещё и шестнадцати нет. Буду время тянуть, а там, глядишь, или шах, или ишак.
— Так насчёт приезда герцогини Марии — это серьёзно? — вывел меня из тревожных размышлений Карл. — Мы в столице задержимся?
— Рад, смотрю, побыть в Рансбуре подольше? — качаю головой и притормаживаю коня — перед едущими впереди моими парнями с перекрёстной улицы появилась колонна кандальников под охраной стражи и задержали нам проезд. — Но, нет. Даже не стану к прецептору обращаться. Мачеха в нынешние смутные времена Неллер не покинет.
— Да какая ей опасность-то грозит? — хмыкнул милорд Монский. — Она ж не мы, она меньше чем с полком кавалерии в путь не отправится. Кто тут против неё может выступить? Половина офицеров королевского войска из дворян нашего или союзного нашему герцогств. Приказ-то король может отдать напасть на неллерцев, только с его выполнением точно будут проблемы. И зачем? Она ведь власть сыну отдала.
— Не надейся, — усмехаюсь. — Точно тебе говорю, не поедет. Пока ситуация в Кранце не успокоится, пока род не примет конкретного решения, ей тут делать нечего. Главное же, договариваться нужно с максимально сильных позиций, а Изабелле ещё надо укрепиться в Парме, достойного мужа найти, с вассальными баронами и городскими магистратами найти компромиссы. Очередная смута и заговоры никому у нас не нужны. На это год-два, не меньше уйдёт, и это не мои мысли, Карл. Я ещё не очень опытный во всех этих делах, мне бы в сражение или в лекарню, вот там я непревзойдённый, — иронизирую, хотя прав на все сто, если по серьёзному. — Баронета Ника, когда провожала, объяснила. Уж она-то в политических интригах как рыба в воде. Так что, друг мой, готовься к отъезду в установленный срок. Вернёмся, отправишься родных навестить, а я делами обители займусь. Сам догадываешься, сколько у меня там за время нашего отсутствия всего накопилось. Эй, вы там не уснули⁈ — кричу авангардной паре, заметив, что больше нам двигаться ничто не мешает. Да нам и ехать-то два шага осталось.
В особняке застали генеральную уборку. Грета Ойлар гоняла прислугу и в хвост и в гриву, а ещё она добавляла в воду для мытья полов алхимическое зелье, которое миледи Берта сама изготовила в университетской лаборатории. Не знаю, насколько оно эффективно против мелкой живности, мы тут с Карлом своими, уже проверенными плетениями пользуемся, но понурившуюся девчонку я принялся нахваливать, благодарить. Повеселела вроде. Совсем другое дело.
До отъезда на дуэль оставалось ещё час. Ни то, ни сё, чем-то серьёзным не займёшься. Так что, просто провёл время с Бертой, рассказав ей первую историю о Незнайке и обитателях цветочного города. Вовсе повеселела. Как же мне нравится смотреть на её улыбку и слышать её смех!
— А ты запишешь эту историю в книжку? — спрашивает.
— Куда я денусь? Конечно напишу. И не только эту, там с Незнайкой ещё много других приключений случилось. Пришлю с первым же обозом специально для тебя.
Пока общался с миледи из Новинок, на кухне накормили моего однорукого атамана. Пацан меня дождался, доложил об имперском сенаторе и получил команду временно наблюдение снять. Мало ли, вдруг привлекут внимание? Получив очередной узелок с продуктами, Фриц убежал. Мы отправились в Голубиный парк спустя двадцать минут, я конечно же переоделся в нормальный костюм.
— Ты ещё подальше место для дуэли не мог назначить? — сочусь сарказмом, бросив взгляд назад, где за нами пристроился Эрик с пятёркой бойцов. — Всего-то через пол города надо проехать. Почему не на Лаборе? — называю островное королевство на востоке от нашего материка.
— Какой выбрали, с тем и согласился. — огрызнулся милорд Монский.
— Погоди, — доходит до меня. — Так это не тебя, а ты вызов бросил?
— Что мне оставалось делать, если намекнули на мою трусость, да ещё при Джессике.
— А-а, ну тогда ладно.
У ворот парка видим целый комитет по встрече, разделённый на две группки, в одной три девушки, высокий мужчина и парень, в другой пятеро дворян и тоже какая-то девица. Понятно, наша моральная поддержка и противники. Вот это ничего себе у Джессики живот! Она там что, десять вынашивает? А неплохо так, десяток милордов Монских в столице зараз получить. Хотя, о чём это я? Детишки после рождения получат фамилию деда — отца Джессики. Да и будет их только двое. Только если кто-то из них в будущем инициируется и если Карл решит признать своим, тогда да, станет милордом Монским. Сложно тут всё.
— Милорд. — шагнул ко мне один из незнакомых дворян, пока Карл спрыгнув на землю, аккуратно обнимается со своей любовницей в окружении её подруг и, наверное, отца и брата. — Для нас большая честь приветствовать вас, милорд Неллерский.
Вот так вот, что-то немного бледненькие наши соперники. К гадалке не ходи, сейчас узнали, с кем им предстоит иметь дело. Нет, вовсе не моих выдающихся способностей мечника или мага испугались. Просто хорошо представляют, какие проблемы у них возможны при любом исходе поединка. Чувствую, второго вызова, когда в дуэль вступают и секунданты, может и не быть. Что меня совсем не устраивает. Когда мне ещё реально опробовать себя в реальной схватке? Почти в каждом даже захолустном дворянском роду есть свои секреты фехтования. Хотелось бы оценить, насколько я могу противостоять им.
— Площадка подходящая есть, милорд…? — замолкаю.
— Николас Байр. — представляется он. — К вашим услугам. Да, есть. Не доходя до конца парка, небольшая полянка в окружении кустов жимолости. Там посторонние зеваки не поместятся. Мы не знали, не думали, простите, что сам его преподобие Степ будет…
— Да бросьте виконт, — пренебрежительно машу рукой. — Что ж я, не дворянин? А милорд Монский мой вассал, не могу же я не поддержать его. Кстати, мечи у нас, как и договаривались, не усиленные разрывом. Проверить сможете?
— Да, с нами баронет Рикард Кастор, — кивнул коллега-секундант. — Он одарённый. Прибыл из Верции совсем недавно. Хочет с вами познакомиться, если позволите. — он обернулся к красавцу мужчине, лет двадцати.
Краем глаза вижу, как Карл отдаёт любимой женщине коробку с леденцами, выпросил у меня вторую для неё, между прочим предпоследнюю, и отвечаю на приветствие шагнувшего ко мне баронета. Сразу же напрягаюсь. Нет, угрозы от него не ощущаю, но уж больно он своим выражением лица напоминает мне того прохвоста, который в прошлой моей жизни едва не сподвигнул Дашу купить супер-пылесос за сто тысяч рублей, это когда у меня зарплата меньше двадцатки была. Хорошо, я в тот день заскочил в квартиру за документами на медосвидетельствование и сорвал сделку.
— Ваше преподобие, — Рикард учтиво поклонился. — Вы в представлении не нуждаетесь. Даже в республике я наслышан о ваших славных, выдающихся делах. Кстати, не собираюсь пользоваться вторым зрением, чтобы подтвердить отсутствие плетений на ваших клинках.
— Видите обычным? — изображаю удивление, хотя понимаю, что тот вовсе другое имел в виду.
— Ну что вы, — оценил он шутку, рассмеявшись. — Просто и так безусловно доверяю вашей чести.
А ведь обаятельный парень. Реально располагает к себе. Так и хочется послать его куда подальше. Но нет, недостойно мне так обращаться с людьми, которые явно хотят быть со мной дружелюбными.
Пока мы общались — я с секундантом и его приятелями, Карл с подругой и соперником — по обе стороны от нашей компании собрались люди. Не то чтобы им было интересно послушать, просто мы перегородили вход в парк, а протискиваться и толкать благородных дворян горожане не решались. Заметив это гадство, поторопил, и мы пошли по аллее, уводившей вправо, и вскоре через пару сотен ярдов дошли до места.
Эрик со своими парнями осмотрели кусты, убедились, что никакой засады тут нет. Дворяне к таким мерам предосторожности отнеслись с полным пониманием, посматривая на меня с некоторым смущением. Не удивлюсь, если у них уже рой мыслей насчёт получения от меня протекции, исцеления или хотя бы просто расположения.