Восьмирье. 32 августа. Книга первая

– Это приют, где живут бездомные мечты, – с гордостью ответил майстер Нилс, хмыкнул и покачал головой. – До сих пор не могу поверить, что ты их так легко видишь!
– А почему это вас удивляет?
– Да потому, что их тяжело увидеть даже многим местным жителям. А кое-кто и вовсе считает меня сумасшедшим: мол, открыл приют для невидимых существ, которых на самом деле нет, и сидит целыми днями наедине со своими иллюзиями. Поэтому, кстати, я и живу на самой окраине, рядом с Тумарьем…
На последнюю фразу Вика не обратила внимания: она смотрела на обитателей приюта. Нет, пушистые светящиеся зверьки выглядели очень даже реальными. Да и на ощупь они были вполне настоящими. Вика потянулась и погладила ближайшую к ней мечту с мерцающей изумрудной шёрсткой.
– А ты не просто не местная, ты даже не из Восьмирья, а мечты всё равно видишь, – закончил майстер Нилс.
– А почему вы называете их мечтами? Они же животные, у них должно быть какое-то специальное название.
– Нет-нет, ты не поняла! Это не животные, это и впрямь самые что ни на есть настоящие мечты. – Майстер Нилс увидел недоумение на лице Вики и предложил: – Ну хорошо, расскажи, кем ты мечтала стать, когда была маленькой?
– Балериной, – ответила Вика. – Или певицей.
– И как, ты по-прежнему этого хочешь? Учишься петь или танцевать?
– Нет, – покачала головой Вика. – Как оказалось, у меня не очень хороший слух; я пару лет пела в школьном хоре, но потом перестала. А балет…
Вика нахмурилась, вспомнив своё первое и последнее занятие в балетной школе.
Ей было шесть лет, и она успешно прошла отбор в недавно открывшуюся в городе студию. Мама очень этим гордилась, ведь не каждый день в маленьком городке, вроде их Кристаллинска, знаменитая прима-балерина набирает учениц.
Прима оказалась высокой сухой женщиной в годах, с волосами, забранными в тугой пучок, с узким лицом, впалыми щеками, бледными губами и ярко подведёнными чёрными глазами. Вся она была какой-то острой – острые пальцы, острые скулы, острый взгляд и острый голос. И очень острые шлепки, которыми она щедро награждала своих учениц.
– Подбери живот! Выпрями колено! Ногу выше!
Совсем не привыкшая к такому обращению, Вика едва дотерпела до конца занятия; те сорок минут показались ей вечностью. Выйдя в коридор, где ждала её мама, маленькая Вика твёрдо заявила:
– Я больше не хочу заниматься балетом!
Мама внимательно на неё посмотрела и ничего не сказала. Не спросила, почему Вика так решила, не уговаривала остаться. На этом всё и закончилось.
– А балет мне не понравился, – отогнав прочь воспоминания, сказала Вика.
– Такие мечты, как у тебя, – быстрые и скоротечные – исчезают без следа, – пояснил майстер Нилс. – Но бывают и другие мечты. Ради них люди работают годами и готовы отдать все свои силы. Например, спортсмены, которые мечтают стать олимпийскими чемпионами и тренируются ради этого с самого детства. Именно эти мечты принимают вот такую вот форму. – Майстер Нилс кивнул в сторону пушистых зверьков.
– Но вы говорили, что у вас приют для бездомных, – медленно произнесла Вика. – Получается, все эти мечты заблудились и потеряли своих хозяев?
– Нет, – печально покачал головой майстер Нилс. – Это заброшенные мечты. Мечты, от которых люди отказались.
– И вы их подбираете?
 
– Да. Жалко их. Бродят как неприкаянные, не понимают, за что с ними так…
К Вике подошла вчерашняя золотистая мечта и потёрлась о ноги.
– И что же вы с ними делаете?
– Забочусь. И по мере возможности пристраиваю в хорошие руки. Порой ко мне даже специально приходят, чтобы выбрать себе мечту. А иногда случается и наоборот: мечта сама находит себе нового хозяина. – Майстер Нилс улыбнулся. – Кстати, если ты ещё не поняла, эта мечта выбрала тебя. И теперь она твоя.
– Моя? – растерялась Вика, переводя взгляд на пушистую зверюшку. – И что мне с ней делать?
– Да ничего особенного. Просто теперь она всегда будет с тобой.
– А вы знаете, что это за мечта? Ну там, стать известной писательницей или изобрести лекарство от какой-то болезни…
– Нет, девочка, не знаю. Тебе самой предстоит это выяснить.
Вика присела на корточки, взяла тёплую пушистую мечту на руки и погладила по ванильно-белой, слегка мерцающей золотистым светом шёрстке.
– Ну привет, – сказала она. – Будем знакомы. Меня зовут Вика. А тебя… тебя я назову Ванилька. Ты согласна?
Мечта согласно чирлыкнула.
– А чем её кормить? И как за ней ухаживать? – забеспокоилась девочка.
– О, ухаживать за мечтами очень просто. Всё, что им нужно, – это совсем чуть-чуть твоего внимания. И тогда они будут здоровы и счастливы. На самом деле и людям нужно ненамного больше, – тихо добавил майстер Нилс.
Несколько минут Вика гладила свою Ванильку и наблюдала за тем, как майстер Нилс разливает остатки сиреневого сиропа по мискам.
– Ну что, думаю, и нам пора подкрепиться, как считаешь? – спросил хозяин приюта, закончив с делами.
Вика не возражала.
Они вернулись на кухню, и майстер Нилс быстро поджарил тосты, к которым подал варенье из тонких лиловых лепестков. На вкус оно оказалось сладким и совсем капельку грустным…
«Да что это со мной?» – удивилась Вика, поймав себя на неожиданной мысли.
– А из чего сделано это варенье? – спросила она, щедро намазывая тост.
– Из крокусов и воспоминаний детства, – ответил майстер Нилс и, снова увидев во взгляде Вики удивление, спросил: – Что опять не так?
– Вы сказали: «из воспоминаний детства». Но они же нематериальные, их нельзя потрогать. Тогда как же из них можно сварить варенье?
– А! – улыбнулся майстер Нилс. – Этот секрет знает лишь фрея Грета – она единственная у нас в городе умеет делать такое варенье. Если встретим её сегодня на открытии пекарни, ты можешь попробовать выведать её секрет… Но я очень сомневаюсь в успехе.
В гостиной часы с кукушкой пробили десять. Вика припомнила, что в объявлении об открытии пекарни речь шла о часе дня. Придётся терпеть ещё целых три часа! Наверное, лучше заняться чем-то полезным, чтобы время прошло быстрее.
– Майстер Нилс, а вы не возражаете, если я попробую пройти той же дорогой, которой пришла к вам вчера? Вдруг увижу что-то такое, что поможет мне понять, что же случилось и как я сюда попала.
– Конечно, – легко согласился хозяин приюта. – Только давай подождём ещё немного. Скоро должен прийти мой внучатый племянник, и я попрошу, чтобы он сходил с тобой. Не очень хочется отпускать тебя одну, всё-таки наш Осколок ты совсем не знаешь.
– А что, у вас в округе водятся волки? – пошутила Вика.
– Нет, – серьёзно ответил майстер Нилс. – Но у нас водятся люди. А они бывают разными. И если тот, кому не следует, поймёт, что ты не отсюда…
Договорить он не успел – с улицы послышалась трель велосипедного звонка.
– А вот и Лукас! – обрадовался майстер Нилс и пошёл открывать дверь.
Вика выглянула в окно и увидела, как по дорожке, выложенной зелёными и жёлтыми плитками необычной формы, едет старинный велосипед с огромным передним колесом и крошечным задним. На вершине этой конструкции гордо восседал мальчишка лет двенадцати, в серых штанах и расстёгнутой клетчатой рубашке поверх белой майки. Остановившись у крыльца, он ловко спрыгнул на землю, обнял майстера Нилса, и они зашли в дом.
– Лукас, познакомься, – представил гостью хозяин приюта, когда они появились на кухне. – Это Вика. И, чтобы ты знал, она не из Ово.