Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6 (СИ)

Он бросил едва уловимый взгляд на VIP-ложу, глядя прямо на Рейнхарта, и усмехнулся. Похоже, мужчину не обманули жалкие манипуляции этого человека, но бросаться обвинениями без железных доказательств было нельзя.
— И мне кажется, я знаю, кто именно. Я требую Дуэли Чести! Так мы быстрее решим этот вопрос.
Дуэль Чести — древнее правило, все еще прописанное в уставе турнира. Если возникает спор о нечестной игре, советник обвиняемой команды может принять вызов и сразиться один на один. Победа снимает все обвинения, поражение — автоматическая дисквалификация.
  
Виктор повернулся ко мне.
— Господин Торн, если вы победите меня в честном бою, все обвинения против Арканум будут сняты. Если нет — ваша команда дисквалифицирована. Команда представителя, выигравшего сражение, проходит дальше. Вы согласны?
Аниса вцепилась в мою руку.
— Дарион, ты не обязан! Это же опасно!
Я встал, отцепляя ее пальцы.
— Расслабься. Это даже интересно.
Спустившись на арену, я остановился в десяти метрах от Виктора. Парень выглядел серьезным, но в глазах плясали искорки предвкушения.
— Значит, не упускаешь момента? — усмехнулся я.
— Как будто другого выхода и нет. Совмещаю приятное с полезным. А иначе как еще вызвать вас на поединок?
Виктор вытащил меч из ножен. В тот же момент за его спиной материализовалась полупрозрачная фигура.
Грамм, стоит сказать, был впечатляющим духом. Трехметровый воин в медвежьей шкуре, с солидной бородой и глазами, как раскаленные угли. В его призрачных руках возник огромный меч, копия того, что держал Виктор.
— НАКОНЕЦ-ТО! — прогремел дух. — Я ЧУВСТВУЮ ТВОЮ СИЛУ, СМЕРТНЫЙ! ТЫ БУДЕШЬ ДОСТОЙНЫМ ПРОТИВНИКОМ!
— Вежливости вас на западе не учат? — спросил я. — Представиться забыл.
— Я ГРАММ, ДУХ МЕЧА! ПОГЛОТИТЕЛЬ ДУШ! РАЗРУШИТЕЛЬ АРМИЙ!
— А я Дарион. Просто Дарион. И у меня аллергия на пафос.
Публика засмеялась. Грамм взревел от ярости.
— ТЫ СМЕЕШЬ НАСМЕХАТЬСЯ НАДО МНОЙ⁈ Я СОЖРУ ТВОЮ ДУШУ!
— Орать не обязательно, — сказал я, почесав мизинцем в ухе. — Уши закладывает.
Судья, который нисколько не возражал против такого самоуправства, поднял руку и резко опустил.
— Начали!
Виктор с Граммом двинулись синхронно. Это было, действительно, красиво, как по мне. Человек делал выпад, дух усиливал удар своей призрачной силой. Каждый взмах меча создавал воздушную волну, каждый шаг оставлял вмятины в каменном полу арены.
Я просто стоял на месте.
Первый удар, горизонтальный взмах на уровне груди. Я отклонил голову на сантиметр назад. Лезвие прошло так близко, что срезало пару волосков. Мелочь, не стоящая усилий.
Второй — вертикальный удар сверху. Сделал полшага влево. Меч врезался в пол, поднимая фонтан каменной крошки.
Следом шел диагональный разрез. Я просто развернулся на пятке, позволяя клинку пройти мимо.
— Ты будешь драться или танцевать⁈ — рявкнул Виктор, усиливая натиск.
— А ты? — парировал я, продолжая уклоняться с минимальными движениями. — Твой стиль — сплошное шоу. Дух ведет, ты следуешь. Где твоя собственная воля, воин?
Виктор нахмурился и ускорился. Теперь его атаки шли непрерывным потоком. Грамм усиливал каждую, превращая простые удары в сокрушительные атаки. Арена трещала под их натиском.
Но я видел проблему. Виктор не сражался сам, он был частью тандема, где Грамм играл ведущую роль. Каждое движение сначала инициировал дух, а человек лишь следовал. Даже как-то жаль. Потенциал-то есть, но растрачен впустую.
Я наконец вытащил свой меч. Черный клинок поглотил свет магических ламп.
— Смотри внимательно, — сказал я и сделал одно-единственное движение.
Использовав Форму Рассекающей Души, которая работает не по физическому телу, а по духовному, я ударил. Клинок прошел по связи между Виктором и Граммом.
На первый взгляд ничего не произошло. А потом Виктор рухнул на колени, его меч выпал из рук. Грамм взревел — без носителя он не мог воздействовать на физический мир, только метаться в воздухе.
— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ⁈ — заорал дух.
— Временно разорвал вашу связь, — пояснил я, подходя к Виктору и направляя на него меч. — Пять секунд ты полностью беспомощен. В реальном бою ты уже мертв. Разрыв — болезненная штука, и вызывает дезориентацию. Это слабость, а слабости в бою стоит закрывать.
Виктор поднял голову, и в его глазах было потрясение.
— Как…
— Ты слишком полагаешься на Грамма, — объяснил я. — Он — сильная часть вашего тандема, а ты — слабая. Научись быть воином САМ, а не будь марионеткой духа. Тогда, может, что-то путное из вас и выйдет.
Связь начала восстанавливаться. Грамм вновь появился рядом с Виктором, но теперь в его огненных глазах была задумчивость.
— Парень, — медленно произнес дух, — он прав. Мы стали зависимы друг от друга. Это действительно, слабость.
— Грамм? — пораженно произнес Виктор.
— Дерись сам. Я буду только поддерживать, а не вести. Ты ведь отличный фехтовальщик, — будто нехотя пробурчал дух, отвернувшись.
Виктор поднялся, подобрал меч. В его глазах загорелся новый огонь сражения, не заимствованный у духа, а свой собственный.
— Второй раунд? — предложил он.
— Давай, — кивнул я.
На этот раз все было иначе. Виктор атаковал сам, а Грамм усиливал только ключевые удары. Это было опаснее, менее предсказуемо и куда интереснее. Парень и, правда, был отличным фехтовальщиком, когда не полагался полностью на духа.
Мы обменивались ударами в течение нескольких минут. Металлический звон наших клинков эхом разносился по арене. Толпа затихла, завороженная зрелищем, ну а мы просто наслаждались возможностью сразиться с достойным соперником. Разумеется, никто из нас не демонстрировал свои умения на полную.
Финальный обмен. Виктор сделал идеальный выпад. Быстрый, точный, смертельный. Я парировал, провел контратаку и приставил клинок к его горлу.
Но вместо того, чтобы объявить победу, я опустил меч.
— Ты хорошо сражаешься, не позволяй духу красть твою славу, — после чего продолжил тихо, чтобы услышал только он. — Я видел, как помощник Рейнхарта подсыпал что-то в воду.
Виктор нахмурился, но кивнул.
— Я догадывался. Спасибо. И за этот бой, и за то, что твои ребята не воспользовались слабостью моих.
Виктор отступил на шаг и громко объявил.
— Я признаю поражение! Господин Торн победил меня в честном бою! Все обвинения против Арканум Нокс должны быть сняты!
Толпа взорвалась аплодисментами. Но тут Ария закричала с трибуны.
— СМОТРИТЕ НА ЭКРАН!
Все повернулись к голографическим экранам. На них транслировалась запись с ее сканера — она все это время снимала происходящее своим модифицированным устройством.
На записи было четко видно, как Рейнхарт держит в руках небольшой артефакт. Когда команда Ордена начала атаковать друг друга, артефакт засветился тем же цветом, что и аура контроля вокруг бойцов.
Зрители начали перешептываться, кто-то закричал с обвинениями.
Охрана арены мгновенно окружила ложу артефакторов. Рейнхарт пытался что-то объяснить, размахивал руками, но его уже уводили.
Распорядитель турнира вышел на арену с мрачным лицом.
— Академия «Небесный Шпиль» дисквалифицирована за использование запрещенных методов воздействия! Арканум Нокс проходит в полуфинал!
Аниса едва не упала в обморок от облегчения.
* * *
Вечером мы праздновали итоги этого дня в баре при арене. Виктор подсел рядом, принеся две кружки пива.
— За честный бой, — предложил он тост.
— За то, чтобы люди перестали жульничать на детских соревнованиях, — ответил я.
Мы чокнулись и выпили.
— Знаешь, — сказал Виктор, — традиция духов-клинков идет от моих предков. Еще пятьсот лет назад мой пра-пра-прадед заключил контракт с Граммом.
  
— И с тех пор дух переходит по наследству?
— Именно. Каждое поколение Кингов носит этот меч и этого духа. Это честь и проклятие одновременно.