Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6 (СИ)

  
Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6
   
Глава 1
 
Турнир Академий
 
Утро выдалось на редкость солнечным, что для столицы было почти чудом. Лучи пробивались сквозь панорамные окна гостиничного номера, заставляя меня лениво щуриться и тянуться к подушке, чтобы накрыть ею голову. Но не успел я снова задремать, как дверь распахнулась с таким грохотом, что штукатурка посыпалась с потолка.
  
— Дарион! Вставай! — Касс ворвалась в комнату как маленький ураган в фиолетовых тонах. — Турнир начинается через два часа! Ты что, собираешься проспать самое важное событие года⁈
— Я собираюсь убить одну надоедливую ученицу, — пробормотал я в подушку. — И закопать в ближайшем парке. Будь проклят тот день, когда я…
— Ты так каждое утро говоришь, — фыркнула она, стаскивая с меня одеяло. — А потом покупаешь мне булочки.
— Это был один раз. И то случайно.
Кайден появился в дверях с двумя чашками крепкого черного чая, что мы привезли из Восточной империи, одну из которых протянул мне.
— Все уже собрались внизу. Аниса нервничает так, что чуть не прожгла дыру в ковре от хождения туда-сюда.
Я сел на кровати, принимая спасительный напиток. Ароматный, черный, без сахара — именно то, что нужно для начала дня, полного детских магических потасовок.
Через полчаса я спустился в холл гостиницы, где наша делегация уже собралась в полном составе. Аниса металась между студентами, проверяя их форму и повторяя инструкции. Тимоти нервно перебирал пальцами, периодически выпуская искры. Эмилия медитировала в углу, окруженная мерцающими барьерами. Колин просто стоял, скрестив руки, и выглядел так, будто готов был снести стену, если она встанет у него на пути.
— Готовы проиграть с достоинством? — бодрым голосом подначил я, подходя к ним.
— Мы не проиграем! — возмутился Тимоти.
— Конечно, нет, — кивнул я. — Но для этого нужна постараться.
Ария появилась из-за угла, таща огромный чемодан.
— Запасные артефакты, — пояснила она на мой вопросительный взгляд. — Мало ли что понадобится.
— Ария, это турнир магов, а не осада крепости.
— Подготовка — залог успеха, — невозмутимо парировала она, продолжая тянуть свой чемодан.
* * *
Центральная Арена встретила нас плотным потоком людей. Тысячи зрителей стекались к входам, создавая живую реку из тел, голосов и магической энергии. Продавцы сувениров орали наперебой, предлагая футболки с эмблемами академий, магические фейерверки и прочую ерунду, которую люди покупают только на подобных мероприятиях.
— Смотрите! — воскликнула Касс, указывая вверх.
Над нашими головами парил сам купол арены — конструкция из черного обсидиана и белого мрамора, поддерживаемая антигравитационными генераторами. Вокруг него вращались голографические экраны, транслирующие лучшие моменты прошлых турниров. На одном из них как раз показывали финал трехлетней давности, маг в золотых доспехах создал огненного дракона и сжег половину арены.
— Вот это да, — выдохнул Тимоти. — Я тоже так хочу!
Внутри арена оказалась еще более впечатляющей. Пятьдесят тысяч мест располагались амфитеатром вокруг центральной площадки. VIP-ложи парили в воздухе на разных уровнях, создавая иллюзию звездного неба из богатых и влиятельных. В самом центре находилась главная арена, круглая платформа диаметром в сотню метров, окруженная защитными барьерами.
Сектор советников располагался прямо у арены, специальные места с отличным обзором и возможностью выкрикивать указания своим подопечным. Когда мы заняли отведенные нам места, я огляделся по сторонам.
Слева от нас расположилась делегация Ордена Стального Клинка. Виктор Кинг сидел в первом ряду, и его меч в ножнах слегка вибрировал от нетерпения. Заметив мой взгляд, он кивнул и улыбнулся. Похоже, парень, действительно, надеялся на возможность скрестить со мной клинки.
Справа восседал Максимилиан Рейнхарт со своей свитой артефакторов. Профессор все еще выглядел оскорбленным после вчерашней стычки и демонстративно отвернулся, когда я саркастично помахал ему рукой.
— Что это за люди? — спросил я у Кайдена, указывая на другие делегации.
— О, дай-ка вспомнить, — он достал планшет и начал быстро листать. — Вон там, в красных мантиях — «Алая Башня» из восточных провинций. Специализируются на боевой магии разрушения. Рядом с ними «Серебряный Поток», известны своими целителями. А вон те, в черном с золотом — «Когти Дракона» из южной федерации.
Аниса нервно теребила край своего директорского пиджака.
— Мы выглядим такими… скромными на их фоне.
— Скромность — это достоинство, — заметил Эдмонд Кортес, появляясь рядом в своем неизменном костюме-тройке. Монокль блестел в свете магических ламп. — К тому же я поставил на вас приличную сумму. Не разочаруйте старика.
— Называешь себя стариком, в свои-то годы? — усмехнулся я.
— В мире азартных игр я древний, как сами горы, — театрально вздохнул он. — Кстати, коэффициент на вашу победу изменился. Похоже, букмекеры не верят в чудеса.
В этот момент свет в арене начал меркнуть. Тысячи голосов стихли в предвкушении. В центре арены материализовалась фигура в сияющих белых одеждах, расшитых золотыми рунами. Распорядитель турнира, маг, чей голос был магически усилен, чтобы достигать каждого уголка огромного пространства.
— Приветствую всех на Большом Турнире Академий Империи! — его голос прокатился по арене как гром. — Раз в три года лучшие молодые маги собираются здесь, чтобы продемонстрировать свое мастерство, храбрость и честь!
Толпа взорвалась аплодисментами. Магические фейерверки расцвели в воздухе, создавая фантастические узоры.
— Позвольте представить участников! — продолжил распорядитель.
По его знаку на арену начали выходить команды. Первыми появились студенты «Небесного Шпиля» в своих сине-золотых мантиях. Каждый нес артефакт, светящийся собственным светом. Толпа встретила их овацией.
— Чемпионы прошлого турнира! — объявил распорядитель. — Академия, подарившая империи двенадцать лучших Охотников S-ранга!
Следом вышел Орден Стального Клинка. Их боевые костюмы с руническими усилителями выглядели как доспехи из будущего. Виктор шел впереди, его дух материализовался за спиной на несколько секунд, вызвав восторженные крики.
— Мастера клинка! Хранители древних традиций меча!
Одна за другой выходили команды. «Алая Башня» устроила небольшое огненное шоу. «Серебряный Поток» создал подобие фонтана из целительного света. «Когти Дракона» на несколько секунд приняли частичную форму драконов.
И вот, наконец:
— Академия Арканум Нокс! Возвращение после двадцати одного года отсутствия!
Наша троица вышла на арену. По сравнению с другими они выглядели… обычно. Никаких спецэффектов, никаких демонстраций силы. Просто трое студентов в качественной, но обычной форме. Аплодисменты были вежливыми, но жидкими. Кто-то даже засмеялся.
— Придурки, — пробормотала Касс рядом со мной.
Когда все шестнадцать команд выстроились на арене, распорядитель взмахнул рукой. Голографические экраны засветились, показывая турнирную сетку.
— Первый раунд начинается немедленно! — объявил он. — Восемь боев, восемь победителей! Да начнется турнир!
* * *
Первые бои прошли быстро. Я наблюдал, делая заметки в небольшом блокноте, который стащил у Кайдена.
«Алая Башня» против «Лунных Волков». Маги разрушения просто стерли противников с арены за три минуты. Грубо, эффективно, скучно.
«Серебряный Поток» против «Железного Легиона». Целители измотали тяжелобронированых воинов, постоянно восстанавливаясь от их атак. Победа через истощение. Не люблю подобное, но глупо отрицать эффективность такого метода.
  
«Когти Дракона» против какой-то малоизвестной академии из провинции. Частичная трансформация в драконов решила все за тридцать секунд. Толпа была в восторге.