Командор космического флота (СИ)

На КПП глупо улыбающиеся курсантики-дежурные выпустили меня наружу, и я тут же очутился в окружении вспышек фотокамер и микрофонов, настырно лезущих мне в лицо.
— Господин командор!
— Пару вопросов!
— «Имперская правда»!
— Как вы прокомментируете нападение туранского флота⁈
— Мясник! Зардобский Мясник!
— Как вам удалось достичь такого звания в вашем возрасте⁈
— Вы знакомы с императрицей⁈ С кем вам пришлось переспать?
  
— Алексей, дадите эксклюзивное интервью?
Очередная вспышка ослепила меня, напомнив вспышку огня, уничтожившую «Барбаросс Хайреддин». Я остро пожалел, что у меня нет с собой оружия. Табельного «Кракена» или чего помощнее. Пистолетом тут, похоже, не обойтись.
— Без комментариев! — рыкнул я, пытаясь протиснуться через толпу журналистов.
На душе было гадко и мерзко, словно все эти люди пытались голыми грязными пальцами залезть мне под шкуру.
В жизни не видел столько бездельников в одном месте. И все они пытались вызнать как можно больше, но я понимал, что отвечать нельзя. Любой ответ они переиначат и вывернут под свои нужды. Отсутствие ответа — тоже своего рода ответ, но в таком случае я смогу подать на них в суд, если они будут сочинять отсебятину, а это им не нужно. Никто не хочет связываться с судами.
Мне всё-таки удалось пробиться через осаждающих меня любопытных папарацци, некоторые, впрочем, побежали за мной, не переставая щёлкать вспышками. Я старался держать себя в руках, чтобы не наделать глупостей. Не разбить кому-нибудь камеру или морду лица или ещё что-нибудь в таком духе. Проблем эти товарищи могут доставить гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
Пришлось срочно ловить такси, чтобы избавиться от преследования. Обычное такси, не воздушное. В этот раз, правда, беспилотное.
— Куда едем, господин командор? — спросило андрогинное бесцветное лицо ИИ-водителя, проявляясь на лобовом стекле, служившем ещё и экраном.
— Куда-нибудь подальше отсюда, — буркнул я.
— Принято, — произнёс ИИ.
Такси тронулось абсолютно бесшумно, оставляя всю эту свору журналистов далеко позади, а мне вдруг подумалось, что преследовать они меня будут, пока эта история не утихнет или пока в Империи не громыхнёт ещё какой-нибудь новый инфоповод, затмевающий собой туранское вторжение в Зардоб. То есть, ещё долго. И всё это время я буду находиться не в тихом и спокойном космосе, а здесь, внизу. Мне остро захотелось вернуться обратно на «Гремящий», на постоянную орбиту где-нибудь на краю Вселенной. Подальше от настырных журналистов и блогеров.
За окном неторопливо мелькали фасады и вывески, такси ехало по широким проспектам Новой Москвы, лавируя в потоке других машин. Как и любой другой колониальный город, Новая Москва строилась по заранее подготовленному плану, а не разрасталась спонтанно, как земные города, и я с закрытыми глазами мог угадать, что сейчас будет развязка, потом будет парк, а за ним — спальный район для рабочих, трудящихся на местных заводах и фабриках.
— Прошу уточнить маршрут, — вдруг подал голос искусственный водитель. — Мы уехали достаточно далеко по меркам пешей прогулки.
— Давай на Старую площадь, — решил я.
Там, ещё в бытность курсантом, я провёл немало времени в маленьких кофейнях и ресторанчиках, доступных бедному студенту.
Такси остановилось под знаком «Остановка запрещена», я перевёл необходимую сумму, вышел. По Старой площади гуляли мамочки с детьми и редкие компании молодёжи, всё-таки рабочий день был в самом разгаре. А самое главное, тут не было ни одного журналиста. Никто не додумался упасть моему такси на хвост.
Однако я всё равно то и дело замечал на себе чужие взгляды. Заинтересованные, удивлённые. Люди в военной форме тут обычно никого не удивляли, но вскоре я понял в чём дело. Меня начали узнавать в лицо, плюс ещё погоны командора сразу же выдавали, кто я такой. Пожалуй, стоит приобрести себе гражданскую одежду, а то у меня в гардеробе одна только военная форма, парадная и повседневная.
Я зашёл в одну из местных кофеен, где в уютном полумраке играла приятная музыка и вкусно пахло свежей выпечкой. Народа внутри было немного, так что меня это место более чем устраивало. Я заказал какой-то здешний круассан, большой капучино, сел у окна. После тесноты кораблей и станций мне было как-то странно видеть столько неиспользуемого пространства, живые растения на подоконниках, высокие потолки и беззаботно смеющихся людей, даже не подозревающих об опасностях открытого космоса. Всё это казалось каким-то не вполне реальным, будто я спал сейчас в своей каюте и никак не мог проснуться. Но это был не сон.
Миловидная юная официантка принесла мой заказ, улыбнулась, стрельнула глазками. Не наповал, но я почувствовал, как соскучился по женскому обществу. На «Гремящем» были женщины в экипаже, но это всё не то, я воспринимал их исключительно как коллег, а впоследствии — подчинённых, и никаких неуставных отношений я себе не позволял, хотя иногда хотелось.
Круассан ел неторопливо, с расстановкой, наслаждаясь каждым моментом, проведённым здесь. Глядел в окно, слушал ненавязчивые мелодии, восторгался вкусом натурального кофе, сваренного вручную, а не в автоматическом распределителе.
Так что я даже и не заметил, как к моему столику подошла прекрасная незнакомка.
— Зд… Здравствуйте, господин офицер, — неловко улыбнулась она. — Могу я присесть?
Я покосился на другие столики. Практически всё было занято.
— Да, пожалуйста, — кивнул я.
— Спасибо, — тряхнув копной чёрных волос, сказала она.
Она села напротив, скользнула по моим плечам изучающим взглядом, загадочно улыбнулась.
— Говорят, здесь подают лучший кофе в Новой Москве, — сказала она.
— Значит, мне повезло, что я зашёл сюда, — сказал я.
— А вы не отсюда? — снова взглянула на меня незнакомка.
Я молча показал пальцем в потолок.
— Со станции? — предположила она.
Я покачал головой. Раскрывать своё место службы первому встречному — верный способ попасть в неприятную историю. А мне таких историй и без того хватало.
Ей принесли кофе, шарик мороженого в высокой чашке. Она зачерпнула немного мороженого и облизнула ложечку, глядя мне прямо в глаза.
— Космос это так романтично, — заявила она. — Меня, кстати, зовут Дарина.
— Алексей, — представился я в ответ.
Меня беззастенчиво клеили, и какая-то часть меня готова была откликнуться на флирт, начать флиртовать в ответ, чтобы закончить вечер в гостиничном номере наедине с Дариной. Но в то же время её поведение меня настораживало, словно на приборной панели вдруг замигал красный тревожный огонёк-предупреждение. Девушки не клеят простых офицеров космофлота в новомосковских кофейнях. С другой стороны, я уже не был простым офицером.
И это как раз было ещё одной причиной вести себя холодно.
— Мы раньше нигде не виделись, Алексей? — катая маленькую ложечку по алым губам, спросила Дарина.
— Вряд ли, — сказал я.
В её глазах на миг промелькнуло разочарование вперемешку с раздражением. Она ожидала другого ответа. Но всё равно натянула на лицо профессионально фальшивую улыбку.
— Да, вы бы меня запомнили, — кокетливо произнесла она.
— Несомненно, — спокойным тоном ответил я.
Она вдруг тяжело вздохнула, опустила голову на секунду, затем посмотрела мне прямо в лицо.
— Женские чары на вас не действуют? — спросила она.
— Действуют, — сказал я. — И ещё как. Но в следующий раз выбирайте место и повод для знакомства более профессионально.
Она скорчила недовольную гримасу.
— Я учту ваш совет, господин командор, — сказала она.
— Вот вы уже и в воинских званиях разбираться начали, — хмыкнул я. — Разведка? СБ?
  
— Ни то, ни другое, — сказала Дарина. Если это имя, конечно, было настоящим.
Я многозначительно хмыкнул, отставил в сторону пустую кружку.
— И кто же тогда? — спросил я, даже не надеясь на честный ответ.
— Я здесь… По заданию редакции. «Независимый взгляд», вы, может, о нас слыш…