Путь меча

Старик хмыкнул, явно не веря, но спорить не стал. Он ещё раз оценивающе посмотрел на цветок.
– За неё десять серебряных.
О такой сумме Хань мог только мечтать. Но я помнил справку системы: «…может стоить столько же, сколько простая семья зарабатывает за два месяца». Десять серебряных, судя по ценам, которые я видел на рынке, пока шёл сюда, было смехотворно мало.
– Пятьдесят, – сказал я, глядя ему прямо в глаза. – Старший знает, что она стоит дороже, и я могу продать её в другом месте.
  
Старик Чжан на мгновение сморщился, словно съел лимон. Видимо, я попал в цель.
– Тридцать. И я забываю о долге твоей матери. Полностью.
– Хорошо. – Согласился я. – Если добавите корень женьшеня, цветок пламени лотоса, основные компоненты для питательной каши, мазь «Железная кожа» и траву «Серебряный ручей».
– Двадцать семь, долг и всё, кроме «Серебряного ручья». – Решил оставить за собой последнее слово Чжан. – И в следующий раз, если принесёшь что-то ценное, приходи сразу ко мне.
Мы померились взглядами. Выждав паузу, я кивнул.
– К кому же идти младшему Ханю, как не к почтенному Чжан? – поклонился я, после чего выложил клыки и свёрток с мехом лунной лисицы. Глаза старика Чжана сузились. Он взял один клык, постучал им по ногтю, прислушался к звуку.
– Лунная лисица. Пикового уровня. – Он бросил взгляд на мою перевязанную руку. – Так вот откуда царапина. Удивительно, что ты жив. Мех испорчен, но… за все вместе, включая травы, пятьдесят серебряных.
– Пятьдесят восемь, – Усмехнулся, – и в следующий раз, я тоже пойду к вам.
– Сердце? У тебя есть сердце? – Старик сразу понял, к чему я клоню. – Покажи.
Я медленно развязал свой потайной мешочек. Серебристо-голубое свечение озарило полутень лавки. Старик Чжан замер, завороженный.
– Семьдесят. Долг твоей матери забыт. И все лекарства, что ты просил. И мазь для тебя. – Он выпалил одним духом, уже не торгуясь, а предлагая последнюю цену.
Мы опять померились взглядами. Дальше торговаться не стоило. Это и так было больше, чем я рассчитывал.
– Младший Хань смиренно благодарит за такое щедрое предложение. – Поклонился я, пряча улыбку.
Старик фыркнул, но по его лицу пробежала тень удовлетворения от выгодной покупки и хорошего торга.
– Наглый. Как отец в молодости. – Проворчал он, собирая заказ. – Держи. И приходи снова. С тобой интересно иметь дело.
Он отсчитал прохладные монеты – тяжёлые кружочки с иероглифами. Потом собрал обговорённые травы в мешочек и вручил мне. Их энергия была слабой, но стабильной и тёплой.
Я сунул монеты в потайной карман жилета, бережно убрал мешочек с травами и, поклонившись старику, вышел из лавки «Сто целебных корней». Следующей остановкой была мясная лавка. Часть серебра превратилась в большой кусок говядины и пакет с яйцами. В другой лавке я купил немного свежего хлеба, хорошего риса и даже пару сладостей для А Лань.
Вернувшись домой, я застал ту же тихую, мрачную атмосферу. А Лань ещё не вернулась со стирки. Ли Мэй сидела у очага, пытаясь согреться. Было видно, что её знобит.
– Мама, я дома, – помахал я свёртками, входя в дом.
Она медленно обернулась. Её взгляд был мутным, но он прояснился, когда она увидела меня.
– Хань. Что это? Откуда?
– Продал травы, – ответил я, выкладывая еду на стол. – Нашлось кое-что ценное.
Я видел, как в её глазах вспыхнула надежда, а затем – страх.
– Ты не ходил снова в те места? Обещай мне, что не пойдёшь!
– Нет, мама, не ходил, – честно ответил я. – Просто повезло. И ещё… – я достал целебные травы. – Это для тебя. Старик Чжан сказал, поможет.
Она взяла корешок дрожащими руками. Слёзы выступили у неё на глазах.
– Сынок, мы не можем…
– Можем, – перебил я её, кладя руку ей на плечо. – Теперь можем. – Я закрыл основную часть долга. – Приуменьшил я свои достижения, чтобы не вызывать лишнего беспокойства. – Остальное погашу в ближайшее время. Так что теперь твоя основная забота – отдыхать и принимать лекарства.
– Спасибо, Хань. – На её глазах выступили слёзы, но на лице дрожала улыбка. Что было для меня большей наградой, чем всё серебро в кармане.
– Ты же знаешь, как это всё принимать? – на всякий случай уточнил я. Хотя, судя по всему, моя мама отлично разбиралась в травах.
– Да, сынок. – Кивнула она. – Я прямо сейчас обработаю их и начну принимать лекарства. Иди пока в комнату, отдохни.
– Хорошо. – Кивнул я, отправляясь к себе. – Что-то я и правда сегодня устал.
Войдя в свою комнату, я сразу же решил заняться раной на руке. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая бумажное окно в багровые тона. Я сел на матрас, снял окровавленную повязку и вскрыл горшочек с мазью «Железная кожа».
«Рекомендация: Нанесите тонкий слой мази на рану и аккуратно вотрите».
Я последовал инструкции. Ледяное касание мази сменилось глубоким, проникающим теплом.
Ощущение было странным и волнующим. Я буквально чувствовал, как мазь работает на энергетическом уровне, а моя Ци служит катализатором, выжигая остатки загрязнения и стимулируя плоть к заживлению. Зуд и боль сменились интенсивным покалыванием, будто тысячи невидимых иголочек зашивали разорванную ткань.
«Процесс заживления активирован. Восстановление тканей: 28%. Нейтрализация остатков загрязнения: завершена. Эффективность исцеления: 78% Начать процесс восстановления меридиана в руке? Это повысит эффективность заживления на 100%».
– Давай. – Согласился я, усаживаясь в позу лотоса и начиная базовую технику дыхания, чтобы помочь Юнь Ли.
«Активация протокола „Восстановление меридиана“. Сфокусируйте внимание на повреждённой области».
Я закрыл глаза и погрузился в себя глубже, чем когда-либо прежде. Перед глазами появилась моя внутренняя система меридиан. Сосредоточившись, я нашёл тот самый энергетический канал в запястье. Он выглядел жалко: тонкая, оборванная нить света, помутневшая и перекрученная в месте укуса. Серые, ядовитые разводы, оставленные клыками лисицы, медленно расползались от него, словно чернильные кляксы.
«Обнаружены остатки чужеродной энергии. Начинаю процедуру очистки».
И тут я почувствовал не просто тепло. По повреждённому каналу пробежал тонкий, болезненный электрический разряд. Моя собственная Ци, ведомая невидимой рукой Юнь Ли, превратилась в скальпель. Она выжигала, соскребала, выметала каждую частичку чужеродной энергии. Это было похоже на то, как если бы по живому нерву провели раскалённой иглой. Я стиснул зубы, на лбу выступил пот, но не прервал дыхательный цикл. Я видел результат: серые разводы таяли, исчезая под напором очищающего потока.
«Очистка завершена. Этап 2: Восстановление целостности канала».
Ощущение сменилось. Теперь Ци стала похожа на тончайшую золотую паутину. Она опутывала разорванные концы меридиана, стягивая их, сшивая воедино. Покалывание уменьшилось, превратившись в навязчивый, но уже не болезненный зуд. Ткани срастались на энергетическом уровне с невероятной скоростью. Я чувствовал, как пустота и разрыв в запястье заполняются плотным, живительным теплом.
«Целостность канала восстановлена на 87%. Этап 3: Стабилизация и усиление».
Поток Ци снова изменил свой характер. Теперь он стал плавным, широким и умиротворяющим, как река, разливающаяся по новому руслу. Он омывал только что восстановленный канал, укрепляя его стенки, делая их более гибкими и прочными. Ощущение было невероятно приятным – глубокое, пронизывающее удовлетворение, сродни тому, как усталые мышцы радуются массажу после тяжёлой тренировки.
«Процедура завершена. Восстановление тканей: 92%. Меридиан стабилизирован. Пропускная способность повышена на 5% относительно изначального состояния».
  
Я медленно открыл глаза и взглянул на запястье. То, что я увидел, заставило меня замереть. Вместо страшных ран с запёкшейся кровью на коже остались лишь две тонкие розовые линии, похожие на старые, почти зажившие шрамы. Боль исчезла полностью. Я сжал кулак, провернул кисть – ни малейшей скованности, ни дискомфорта. Рука слушалась идеально, более того, я чувствовал, как Ци течёт по ней теперь ровнее и сильнее, чем до ранения.