Путь меча

«Обнаружена „Песня ветра“. Духовная трава первого уровня. Используется в отварах для очищения энергетических каналов».
Я присел у основания старого кедра, где рос невзрачный на вид цветок с лепестками, которые колыхались, будто от невидимого ветра. Аккуратно извлёк его вместе с комом земли.
«Верно. Ты начинаешь интуитивно чувствовать энергию растений. Это признак пробуждения духовного сознания».
  
– Приятно слышать, – мысленно ухмыльнулся я. – Выходит, у меня есть все шансы стать этим вашим практиком.
Погрузившись в процесс, я почти не заметил, как голубая линия навигации привела меня к берегу узкого, стремительного ручья, петляющего меж огромных валунов. Воздух здесь был прохладным и влажным, а природная Ци чувствовалась гуще и приятно покалывала кожу. Это была Лощина Забытого Ручья.
«Навигация отключена. Начат урок по поиску духовного цветка. Расслабитесь, вспомните описание растения. Ищите аномалию, которую оно вызывает».
– Ну ладно, давай попробуем. – Пробормотал я, повторяя про себя описание гвоздики.
Прошло, наверное, не менее получаса, прежде чем я его нашёл. Не сам цветок, а отсутствие звука. Стрекот кузнечиков, доносившийся слева, вдруг стал приглушённым, словно кто-то опустил над этим местом стеклянный колпак. Я замер, а затем медленно, ступая бесшумно, двинулся навстречу этой тишине.
За большим, покрытым изумрудным мхом валуном у самой воды, я нашёл его. Тонкий, тёмно-фиолетовый, почти чёрный стебель, увенчанный бутоном, и впрямь напоминавшим гвоздику. Лепестки были цвета лунного света. И в радиусе пары метров царила гробовая тишина. Даже оглушительный грохот ручья превращался здесь в едва слышный шёпот.
«Цель обнаружена. „Молчаливая гвоздика“. Состояние: цветущая, оптимально для сбора. Для сбора рекомендуется изучить технику – Живая Сталь».
– Ну, давай начнём учить. – Согласился я. Усаживаясь рядом с цветком в позу лотоса и вчитываясь в мануал, появившийся перед глазами. Благо возле растения, в полной тишине, мне ничего не мешало.
«Теория:
Большинство духовных трав обладают хрупкой энергетической матрицей. Контакт с необработанным металлом (железо, медь) вызывает резонанс, разрушающий тонкие энергетические связи и нейтрализующий их свойства. Техника „Живая сталь“ позволяет перенаправить поток Ци в кончики пальцев, создавая подобие энергетического лезвия, которое перерезает энергетический канал растения, не повреждая его физическую и духовную структуру.
Практика:
Шаг 1: Фокусировка
Примите устойчивое положение рядом с растением.
Закройте глаза и сделайте три глубоких, медленных вдоха и выдоха, следуя Базовой технике дыхания.
Сконцентрируйте внимание на Даньтяне. Ощутите пульсацию Ци.
Шаг 2: Циркуляция
Мысленно представьте себе путь от Даньтяня вниз по ногам к ступням, а затем вверх по позвоночнику, через плечи, вдоль рук и к кончикам пальцев.
На вдохе представьте, как Ци из Даньтяня поднимается по этому маршруту.
На выдохе направьте этот поток именно в те пальцы, которыми будете совершать срез (обычно большой и указательный).
Шаг 3: Проявление
Ощутите, как кончики пальцев начинают слегка теплеть, в них появляется ощущение лёгкого покалывания или упругости, будто между ними находится невидимая упругая сфера.
Визуальный маркер для новичков: Ваши ногти могут слегка побелеть от прилива энергии.
Шаг 4: Срез
Не форсируйте события. Дождитесь устойчивого ощущения энергии в пальцах.
Плавно, но быстро сомкните пальцы на стебле растения в нужном месте, представляя, как ваша Ци перерезает не физический стебель, а тонкий, светящийся шнур энергии внутри него.
В момент среза сделайте короткий, резкий выдох, чтобы высвободить накопленную энергию».
Тщательно прочитав инструкцию, я принялся за практику. На удивление, никаких трудностей с реализацией не возникло. Поэтому уже через полчаса я решился на срез молчаливой гвоздики.
Я осторожно присел на корточки. Сосредоточился, чувствуя, как Ци устремляется в кончики пальцев, делая их твёрдыми и крепкими. Сделав глубокий вдох и на мгновение задержав дыхание, я двинул руку. Пальцы сомкнулись на стебле чуть выше земли, и я почувствовал, как крошечный, холодный ручеёк энергии внутри растения дрогнул и погас. Я дёрнул.
Стебель отделился беззвучно. И в тот же миг тишина вокруг рассеялась. Звуки леса обрушились на меня с удвоенной силой: щебет, журчание, шелест листьев. Я держал в руках свой первый настоящий трофей в этом мире.
«Сбор завершён успешно. Качество сырья: среднее».
Ощущение было пьянящим. Первая, пусть и маленькая, но победа. Я уже упаковывал драгоценный цветок в специальный вощёный мешочек, как вдруг система выдала новое предупреждение, на этот раз выделенное красным.
«Обнаружена враждебная энергетическая сигнатура. Уровень угрозы: средне-высокий. Источник: Лунная лисица (Духовный зверь 1-го уровня, пиковый). Состояние: охотничье, заинтересованное. Вероятность атаки: 81%. Внимание: обладает элементарными иллюзорными способностями».
Медленно обернувшись, я увидел её. На замшелом валуне, в двадцати шагах от меня, сидела лисица. Огромная, размером с большую собаку и с неестественно длинным хвостом. Но самое странное – её глаза. Они были не жёлтыми или зелёными, а бледно-голубыми, как два осколка льда, и светились холодным светом. Животное смотрело на меня без страха, со спокойным, почти презрительным любопытством.
Мы замерли, измеряя друг друга взглядами. Я чувствовал, как её холодная, чужеродная энергия давит на мою собственную, пытаясь найти слабое место. Она облизнулась, и я заметил, что кончик её языка был неестественно тёмным, почти чёрным.
«Не отводите взгляд. Она проверяет вашу волю. Любой признак страха или неуверенности спровоцирует атаку».
Я медленно, почти незаметно, перераспределил вес тела, готовясь к движению. Правая рука сама потянулась к рукояти ножа. Лиса уловила этот жест. Её уши насторожились, а в ледяных глазах вспыхнул азарт охотника.
Она не стала бросаться в лобовую атаку. Вместо этого она спрыгнула с валуна и сделала несколько бесшумных шагов в сторону. Её тело растворялось в тенях под деревьями. Воздух вокруг неё задрожал, и через мгновение я понял, что вижу не одну, а три одинаковых лисицы, движущихся в унисон.
«Иллюзия. Истинная цель – средняя».
Я щурился, пытаясь различить настоящую. Ци в моих глазах заструилась горячей волной, и мутные копии на мгновение поплыли. Да, центральная фигура была чуть более плотной, чуть более реальной.
Внезапно все три лисицы синхронно оскалились и присели для прыжка. Инстинкт кричал отступать, но это было бы неправильно. Мне не сбежать от зверя, поэтому нужно атаковать. Я выхватил нож и ринулся ему навстречу.
Две иллюзорные лисицы, сымитировав прыжки с разных сторон, рассеялись как дым. Третья – настоящая, решила атаковать в лоб. Её пасть с острыми, сверкающими клыками была раскрыта в беззвучном рыке, целилась прямо в горло.
Времени на уклонение не было. Оставалось только парировать. Я поднял левую руку, на которой ещё была плотная перчатка, подставив её под укус. А правой с ножом попытался нанести короткий колющий удар в шею зверю.
Это была ошибка новичка.
Лиса была не только быстрая, но и обладала невероятной ловкостью. В воздухе она изогнулась, как змея, и её клыки впились не в перчатку, а в запястье моей вооружённой руки. Острая, жгучая боль пронзила меня до кости. Сталь выскользнула из ослабевших пальцев и с глухим стуком упала на мох.
  
Но и мой кулак, сжатый в последний момент, всё же достал до её плеча. Удар, усиленный всплеском Ци, был не смертельным, но чувствительным. Лиса с визгом отскочила назад, поджимая переднюю лапу.
Мы снова стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Моя правая рука горела огнём, кровь сочилась сквозь разорванную ткань и капала на землю. Боль была адской, но я заставил себя игнорировать её, глядя в ледяные глаза хищника. Она тоже была ранена, и теперь в её взгляде не было презрения. Осталась только холодная, расчётливая ярость.