Путь меча

Предупреждение: вам придётся самому поддерживать технику дыхания.
Предупреждение: Процедура сопряжена с дискомфортом высокой степени. Риск потери сознания – 34,7%».
– Дискомфорт высокой степени, – усмехнулся я про себя. После того как я попал в другой мир и оказался в теле отравленного подростка, это звучало уже совсем нестрашно. – Ладно, делай. Только предупреждай, если я буду умирать по-настоящему.
  
« Подтверждено. Если вы будете умирать, я выведу текст предупреждения ».
– Интересно, это у тебя такой юмор, или его отсутствие? – усмехнулся я, начиная самостоятельно выполнять базовую технику дыхания. – Запускай уже.
«Активация через: 3… 2… 1…»
В первый момент ничего не произошло. Я уже хотел мысленно позвать Юнь Ли, чтобы спросить, не сломалось ли что, как вдруг почувствовал. Тот самый крошечный ручеёк Ци, что я едва улавливал, вдруг превратился в бурлящий поток. Он рванул по моим энергетическим каналам с такой силой, что мне показалось, будто по мне пропустили ток высокого напряжения.
Каждый мускул свело судорогой. Кости заныли, будто их переламывали одну за другой. Я стиснул зубы, чтобы не закричать, и упал вперёд, упёршись ладонями в грубые доски пола. Пот залил глаза. Это был не просто «дискомфорт». Это было чистое, концентрированное, агонизирующее мучение.
«Прохождение малого небесного круга: 12%. Обнаружены блокировки в точке „Ворота Жизни“. Применяю точечный импульс».
С глухим звуком в районе поясницы что-то щёлкнуло, и боль вознеслась на новый уровень. В глазах потемнело. Я едва удерживался от падения в чёрную бездну.
Но мысль о том, что я могу снова всё потерять, оказалась сильнее боли. Я сгрёб в кучу всю свою волю, всю ярость от потери старой жизни, заставляя себя сделать вдох, и следовать базовой технике сквозь этот ураган боли.
И в следующий миг что-то переключилось. Боль не ушла, но она отступила на второй план. Я внезапно ощутил сам этот поток. Ощутил, как он, преодолевая барьеры, не рвёт меня на части, а наоборот – прочищает, расширяет, заставляет гореть изнутри то, что минуту назад было холодной и мёртвой пустотой.
«Прохождение малого небесного круга: 47%. Блокировки преодолены. Стабильное состояние. Уровень дефицита Ци снижен до 68%. Продолжайте дыхание».
Я дышал. Вдох – и раскалённая игла Ци вонзалась в очередную точку. Выдох – и боль уступала место странному, щемящему ощущению наполненности. Это было похоже на самую изнурительную тренировку в моей прошлой жизни, умноженную на сто.
Не знаю, сколько времени прошло. Но когда система, наконец, выдала «Протокол „Пробуждение бессмертного“. Уровень 1 завершён. Дефицит Ци: 41%», я просто рухнул набок, полностью промокший, дрожащий, но живой. По-настоящему живой. Ломота в теле исчезла. Слабость сменилась приятной, тяжёлой усталостью, как после честной работы. А внизу живота теперь не было пустоты. Там теплился и пульсировал маленький и горячий комок.
Некоторое время, я лежал и просто дышал, слушая, как в комнату снаружи доносятся приглушённые звуки: щебет каких-то незнакомых птиц, гул ветра, отдалённые голоса. Этот мир обретал всё большую реальность. Мне уже не казалось, что всё это сон, и я вот-вот проснусь.
Дверь бесшумно отодвинулась. На пороге, застыв в нерешительности, стояла А Лань с деревянной чашей в руках, от которой тянуло паром и горьковатым ароматом трав. Увидев, что я не сплю, а лежу с открытыми глазами, она замерла.
– Братик? Ты как? – в её глазах читалась надежда, смешанная с опаской.
Я с трудом приподнялся, опираясь на локоть. К моему удивлению, мышцы хоть и были ещё слабы, но послушались без прежней дрожи.
– Лучше, – сказал я, и мой голос прозвучал уже не так хрипло. – Намного лучше. Спасибо за воду тогда. Да и вообще за всё. Даже не представляю, сколько сил ты на меня потратила.
– Ты же мой брат. – Скромно улыбнулась А Лань, слегка покраснев.
Она осторожно подошла и поставила чашу на столик. Её взгляд скользнул по моему лицу, пристально изучая.
– Кожа уже нормального цвета. – Подметила девушка. – И в глазах появился блеск. Как так? Ещё вчера ты был…
– Не знаю, – честно ответил я. – Проснулся и почувствовал, что могу дышать как-то по-другому. Глубже, что ли. И стало легче.
Она смотрела на меня с нескрываемым изумлением, но в её взгляде не было подозрения, лишь радость и облегчение.
– Это чудо, – прошептала она. – Настоящее чудо. Все думали… – она не договорила, смахнула сбежавшую слезу и улыбнулась. – Я принесла отвар. Для укрепления духа.
– Спасибо, – Поблагодарил я, отодвигая чашу в сторону. – Позже. Скажи… – я сделал паузу, выбирая слова. – Скажи, что со мной случилось? Я почти ничего не помню. Только темноту и боль во всём теле.
Лицо А Лань омрачилось.
– Тебя укусила духовная змея, – тихо сказала она. – Полосатая гадюка. Это случилось, когда ты отправился собирать редкие травы в предгорья. Обычно туда никто не ходит именно из-за них. Яд такой змеи редко оставляет шансы. – Она посмотрела на меня с новой надеждой. – Но ты справился. Ты настоящий боец, братик.
Я кивнул, делая вид, что стараюсь вспомнить. В голове, однако, было пусто. Ни страха, ни воспоминаний об укусе.
– А почему я отправился в такое опасное место? – осторожно спросил я. – Нам очень срочно нужны были эти травы?
А Лань потупила взгляд, её пальцы нервно теребили край простого платья.
– Братик, ты и правда многое забыл, – вздохнула она. – Наша семья Ли давно в упадке. Отец был офицером императорской армии, но пал, защищая северную заставу. Мы живём на пенсию по потере кормильца и на то, что тебе удаётся заработать, продав найденные в лесу травы. Раньше нам этого хватало, но тётушка Ли Мей заболела. А целители и отвары стоят очень дорого. Я устроилась прачкой, но денег всё равно было мало. И ты решил пойти в предгорья, чтобы собрать дорогие травы и оплатить целителя для неё.
– А я хорошо в них разбирался? – уточнил я.
– Конечно! Ты был одним из лучших в городе среди молодых собирателей! Тётя Ли Мэй научила тебя всему, что знала сама. Ты всегда мог найти то, что другие не видели. Помнишь, как ты в прошлом году нашёл тот корень. Как его… Астрагал? Мы тогда подлатали крышу, поставили новый забор, да ещё и месяц жили безбедно! К сожалению, в этот раз тебе не повезло.
В её словах не было упрёка, лишь горькая констатация факта.
– Понятно, – сказал я вслух, глядя на заботливое, но уставшее лицо сестры. Внутри что-то ёкнуло. Эти люди – моя новая семья. И я должен помочь им, во что бы то ни стало.
– А Лань, – позвал я её, когда она уже собралась уходить. – Не переживай. Теперь я снова здесь. И всё наладится.
Она улыбнулась мне той самой дрожащей, полной надежды улыбкой, от которой сжималось сердце, и вышла, бесшумно закрыв дверь.
Я вновь остался один. Усевшись в позу лотоса, закрыл глаза и погрузился во внутренний мир, наблюдая за тем горячим комком Ци в нижней части живота. Базовая техника дыхания работала в фоновом режиме, и я чувствовал, как с каждым циклом крошечные порции энергии извне вливаются в него, уплотняя и усиливая.
«Стабильное состояние. Дефицит Ци: 40%. Рекомендуется продолжить накопление до 50% перед следующей фазой протокола „Пробуждение Бессмертного“.
– Юнь Ли, – мысленно обратился я. – Нужна информация. О мире. О том, что значит «духовная змея» и почему её яд так опасен. О болезни матери. Естественно, то, что есть в твоей базе данных. Составь краткую выжимку, чтобы я определился с планами на будущее.
  
Перед глазами вновь появился текст, приняв вид аккуратного оглавления.
«СПРАВОЧНЫЙ МОДУЛЬ: КРАТКИЙ ОБЗОР.
Империя Лунь Шань (Горный Хребет Дракона): Региональная держава, управляемая императором из династии Цзинь. Основу общества составляют кланы, секты и гильдии ремесленников. Технологическое развитие низкое. Электричество ещё не открыто. Ваше местоположение: приграничный город Циньшуй.