Орден хрустального черепа (СИ)

– Ну, а вдруг не всем его членам это было по душе, – пожала плечами я. – И кто-то хотел его покинуть, но не знал как или не мог…
– Или просто этот кто-то хотел оставить остальным шанс на выживание, – включился в размышления фамильяр.
– Да, пожалуй, – согласилась я. – Давай еще раз спустимся вниз.
Едва мы переступили порог подземной комнаты, как в нос снова ударил сладковатый травяной запах яда. Правда теперь он был слабым и едва уловимым, но этого оказалось достаточно, чтобы воскресить в моей памяти некоторые воспоминания. Точно такой же запах был, когда меня кто-то усыпил.
Боясь повторения того сценария, я схватила чертяку и быстро устремилась обратно.
– Теперь окончательно стало ясно, что здесь был именно тот, кто замуровал меня в склепе, – сказала я, как только мы оказались на свежем воздухе.
– Да это, в общем-то, и так было понятно с самого начала, – нахмурился Шнырь.
– Но теперь у нас появились доказательства, – ответила я. – Изначально запах мне не показался знакомым, но теперь, когда его концентрация стала меньше… Это точно он.
– Погоди, а что если эту дверь оставили приоткрытой именно из-за сквозняка? В надежде, что остальные именно уснут, а не умрут? – предположил чертяка.
– Зачем тогда нужно было выпускать в воздух столько яда? Можно же было аккуратно всех усыпить небольшой порцией ядовитого газа, – нахмурилась я. – А когда мы вошли в комнату, вспомни, в воздухе даже стояла зеленая дымка от этой отравы.
Мы неспешно брели вдоль проселочной дороги, все дальше удаляясь от Рогнара и строя разнообразные гипотезы относительно произошедшего.
– Итак, что мы имеем? – вслух вопрошала я и тут же сама себе отвечала. – Есть некий тайный культ, владеющий могущественным артефактом и крадущий редкие виды магии. Он действует подпольно, члены его неизвестны, а конечные цели неясны. И вдруг один из его членов предает остальных, крадет артефакт и оставляет их умирать. Очевидно, что все эти жертвы ради престола.
– И как он планирует его удержать? – заинтересованно уточнил Шнырь.
– Ну, такие вещи обычно продумывают до мелочей. Так что план есть, в этом можно не сомневаться.
– Но он же не сможет прикидываться твоим женихом вечно, – заметил чертяка.
– Конечно, нет. Думаю, что ему это и не нужно, – я задумалась и остановилась. – Личность Тэтчерда была выбрана неслучайно. Его слово имеет вес, при определенных обстоятельствах он даже может претендовать на трон. А это значит, что если он может трон взять, то точно так же может его и передать… Кому-то третьему… Тому, кого мы и пытаемся вычислить.
– Разве не проще было тогда прикинуться королем? Зачем размениваться на паладина? – продолжил фамильяр. – Я бы, например, так и поступил.
– Возможно, но с другой стороны, за первым паладином армия. Он генерал и главнокомандующий всеми силами королевства, – возразила я.
– Но король ведь все равно может ему приказать, – настаивал Шнырь.
– Может, – с этим я не могла не согласиться.
– Тогда почему все-таки паладин, а не монарх?
– Не знаю, – раздраженно пожала плечами я. – Значит на то есть причина. И вообще, в этом деле столько вопросов, столько фактов не сходится и противоречит друг другу, что кажется будто…
Я остановилась внезапно пораженная собственной догадкой.
– Погоди-ка, сколько человек мы вытащили из того склепа?
– Так, ну Крис с Тэтчердом подняли семерых, – принялся считать чертяка. – Потом еще троих лежачих тащили. Потом мы с тобой четверых, потом пока Крис их пытался в чувства привести Тэтчерд еще двоих вытянул. Одна сама дотелепалась и потом еще мы с Крисом последнего поднимали, пока вы остальных в кареты укладывали. Всего восемнадцать человек получается.
– Правильно, – кивнула я. – А смотритель сколько видел?
– Двадцать, – бодро отрапортовал чертяка и тут же спохватился. – Ой, Кира!
– Да. Предателей было двое.
  
Глава 27. Чем опасен свет в конце тоннеля
 
– Надо срочно рассказать об этом остальным, – провозгласил Шнырь и скомандовал. – Побежали!
 
Я опустила голову и уставилась на легкие прогулочные туфли с изящными каблуками, которые имела неосторожность сегодня надеть. Далеко я в них не убегу.
– Стой! – велела я чертяке и на минутку задумалась. – Я не смогу бежать на каблуках, а пешком у нас уйдет слишком много времени, чтобы добраться до госпиталя.
– Что же делать? – расстроился чертяка. – Они же сейчас как раз допрашивают черномагов.
Я вспомнила про новый артефакт-коммуникатор, которым снабдила нас добрая леди Амалия. Не уверена, что использовать его сейчас безопасно, но другого выхода нет. Нам ни за что не добраться до них вовремя. С другой стороны, если есть какая-то угроза, то Тэтчерд просто мне не ответит. Так что я достала из кармана артефакт и на свой страх и риск включила.
Герцог ответил не сразу, а когда появилось его смазанное изображение стало понятно, что он спешно забился в какой-то темный закуток, чтобы избежать лишнего внимания.
– Кира, что-то случилось? – встревоженно полушепотом спросил он.
– Да. Рэд, мы только что узнали, что изменников на самом деле было двое, – тут же затараторила я. – Мы разговаривали со смотрителем, и он сказал, что видел на кладбище сразу двадцать магов. А мы вытащили только восемнадцать!
– Хорошо, буду иметь это в виду, – устало кивнул Тэтчерд и мне показалось, что новая информация его совершенно не впечатлила.
– А у вас как дела? Уже удалось кого-то допросить? – с замиранием уточнила у него я.
– Да. Мы поговорили с тремя магами, но только без толку, – хмуро признался мужчина. – Единственное, что нам удалось выяснить наверняка – это то, что они именуют себя Орденом хрустального черепа и стремились возвратить магию этого мира в древний артефакт, чтобы потом заново ее перераспределить между собой. Больше они ничего не знают.
– А как же имена участников? Кто забрал череп? Что произошло в подземелье? – засыпала вопросами я, но он только покачал головой в ответ.
– Орден устроен таким образом, что никто из его членов никогда не видел друг друга в лицо. Даже в их черных мессах соблюдалась полнейшая секретность. Всех своих адептов поименно знал только верховный жрец, который и приглашал их к себе. Перед каждым собранием участники получали записку, где значилось время и место сбора. Они обязаны были явиться на служение в черном скрывающем личность одеянии и ни с кем не заговаривать до конца обряда. Единственный, кого знал каждый из них – это жрец.
– И кто же он? – влез в наш разговор чертяка.
– Супруг Камиллы – Айрон Бувье, – ответил Тэтчерд.
– И почему я не удивлен, – пробубнил фамильяр. – Одни неприятности от их семейки.
– Так почему бы не допросить его? – спросила я паладина. – Уверена, если нажать на правильные места, он выдаст всех своих адептов.
– Боюсь, что это невозможно, – хмуро ответил Рэд. – Господин Бувье скончался десять минут назад, так и не приходя в сознание.
Это оказался просто удар под дых. При чем нам всем. Главный свидетель, подозреваемый, и в конце концов единственный человек, который хоть что-то знал и мог нам прояснить в этом запутанном деле, теперь лежит в могиле. И сколько бы мы не бились о крышку гроба, меньше тайн от этого не станет.
Я заметно поникла и Рэд, разделяя мое разочарование, принялся сочувственно меня успокаивать.
– Я открою портал и отправлю к вам Криса, – предложил он. – Все равно всех, кто в сознании мы уже допросили, а с остальными придется подождать.
– А ты останешься там? – кисло уточнила я.
– Придется. Нужно дождаться прибытия охраны из городского участка, – вздохнул Тэтчерд. – К тому же, скоро должна прибыть Камилла. Мы послали известить ее о произошедшем.
– Да, конечно. Тебе лучше быть с ней в эту тяжелую минуту, – ничуть не лукавя согласилась я.