В подземелье я пойду, там свой level подниму XI (СИ)

— Да, мы тоже так думаем. Но у нас не было выбора, кроме как согласиться. Блум Арк и Белла Арк — они вдвоём не совсем обычные Повелители Монстров…
А вот этого я уже не знал.
— В каком смысле?
Директор тяжело вздохнул и мрачно посмотрел в потолок.
— Более полувека назад, когда только появились монстры, среди прочих выделялись сорок четыре твари, что могли уничтожить весь мир. Их начали называть Великим Бедствием. Но помимо них было ещё одно существо… неописуемой силы. Даже если бы все Охотники прошлого и настоящего объединились и сразились с ним одним, у нас не было бы шансов победить. Это существо носит имя «Ковчег Душ». Именно оно стоит за появлением монстров шестьдесят девять лет назад.
  
— Понятненько… — произнёс я.
Скорее всего, это существо Z-ранга. Оно пожирает духовную силу всех, кто умирает на этой планете, за счёт чего становится ещё сильнее. Оно ещё не достигло того уровня, когда может пожирать целые миры целиком. Однако такими темпами этот исход вполне вероятен в ближайшие десять лет.
— И вот, Блум и Белла — это дочери того существа. Они унаследовали силу Ковчега Душ и, вполне вероятно, в будущем именно они положат конец человечеству, — рассказал он.
— Или же приведут к его спасению, — продолжил я его мысль. — Вы ведь именно этого хотите? Воспользоваться Блум и Беллой, чтобы узнать об этом Ковчеге Душ побольше, и потом уничтожить его.
— Вы правы, — кивнул он. — Именно поэтому я прошу вас стать лидером класса, сблизиться с этими двумя девушками и узнать побольше об их матери.
Ситуация действительно непростая. С одной стороны — Z-ранговая тварь, грозящая уничтожить всю планету. С другой же — слежка за подругой и, фактически, её предательство.
Впрочем…
— Не, мне влом, — мой ответ остался таким же.
— Но ведь от этого зависит судьба всех нас! — повысил он голос.
На моё лицо наползла ухмылка.
— Не волнуйся. Я спасу. И себя, и тебя, и всех людей. А ещё — Блум и Беллу.
Это всяко повеселее будет, чем охота на монстров в свитках.
  
Глава 10
 
Вскоре наступил день «хэ». День соревнования между кандидатами.
Правила были просты до безобразия.
Каждый лидер собирает вокруг себя команду, и они устраивают командный бой. Бой проходит в виртуальной реальности — месте, где мы сможем сражаться в полную силу и не бояться, что кого-нибудь убьем.
Да, в этом мире, оказывается, была полноценная виртуальная реальность. Правда, технология совсем не дешевая, так что никаких «САО» люди не получили. Технологии ВР используются только Охотниками или очень богатыми предприятиями. Это был не какой-то там шлем виртуальной реальности из моего прошлого мира, где ты пару часов побродил и тошнит потом полдня. Нет. Тут всё куда серьёзнее.
Прямо в центре академии стояла арена — круглый купол, покрытый кристаллами, которые переливались всеми цветами радуги. Внутри — капсулы, похожие на саркофаги из научно-фантастических фильмов.
Ложишься в такую капсулу, и всё. Нейросеть подключается к твоему мозгу напрямую, перенося сознание в виртуальный мир. Тело засыпает, а ты оказываешься в другом измерении. Причём — не просто «ощущение». Это было реально. Все чувства сохранялись: боль, усталость, вкус, запах.
— Если тебя там убьют, ты проснёшься с ощущением, будто только что реально подох, — любезно сообщил инструктор перед началом. — Травмы останутся фантомными, но будут болеть. Так что старайтесь не умирать.
Прекрасное наставление для начинающих.
Как и говорил инструктор, ощущения в виртуальном мире ничем не отличаются от реальных. И наши силы тоже не отличаются. По крайней мере, нам так сказали. Поэтому мы можем сражаться и не сдерживаться.
Команды разделились по тому, кто кого поддерживает. Вот, например, у Беллы было порядка 17 учеников в ее команде. У некоторых было по 7 человек в группе. У кого-то 4 человека.
А у меня… у меня была Блум. Да, только она. Все остальные ученики дружно решили, что им ближе Белла или другие кандидаты. Даже не знаю, чем я их всех оттолкнул.
Я вздохнул.
— Хех, ну хоть не в одиночку, — пробормотал я. — Спасибо и на этом.
— Я постараюсь, Вик, — слабо улыбнулась Блум, но руки у неё предательски дрожали.
«Эх, командочка у меня, конечно, элитная. Я и девочка, которая верит, что монстры и люди могут дружить. Потрясающий баланс».
И вот, когда все команды загрузились в систему, мы оказались посреди леса. Высоченные деревья, густой туман, влажный воздух, запах хвои и сырости. Даже комары были — спасибо разработчикам за такую «реалистичность». Уж не знаю, что делал бы, не будь тут эти кровососы.
Честно, я комаров боюсь больше, чем вампиров! А они тут еще и кусались, падла!
— Вик… — Блум тревожно огляделась. — А если нас сейчас окружат?
— То мы их окружим в ответ, — хмыкнул я. — Главное — выглядеть уверенно. Даже если ничего не понимаешь.
Но уже через несколько минут я понял, что уверенность тут не поможет. На экранах для зрителей высветилась трансляция. С ее помощью даже участники могли наблюдать за остальными. И там… там все внимание привлекала Белла.
Она стояла на скале, подняв руку вверх. Ее глаза сияли от энергии, а губы растянулись в улыбке, демонстрирующей превосходство.
— Пусть дрожит этот мир, — прошептала она, и пространство над её головой начало разрываться.
Сначала показались искры, потом тёмные силуэты, а потом…
Из неба одна за другой выплывали громадные боевые махины. Космические крейсеры, эсминцы, фрегаты, даже что-то вроде флагманского линкора. Их было десятки. И все будто из фильмов или аниме.
[ Способность Беллы Арк: «Флотилия Погибели». Ех-ранг.]
«Флотилия, мать её… Да у меня, в лучшем случае, есть Блум с её верой в добро. Справедливая расстановка сил».
Корабли рассредоточились по небу, и в тот же миг с их пушек сорвались первые выстрелы. Лазеры прошили лес, сжигая всё на своём пути. Деревья падали, земля плавилась, а те несчастные, кто оказался рядом, даже не успели закричать — их просто стёрло с карты.
За пять минут половина участников была уничтожена. На арене для зрителей студенты и учителя ахали и хватались за головы. Даже закалённые бойцы не могли поверить, что одна девушка способна вызвать на поле боя целый космический флот.
«Вот что значит сила Ех-ранга. Она действительно могла бы завоевать Землю в одиночку. И эти корабли — самое прямое тому доказательство». — пришло мне в голову. — «Вряд ли даже Ядерный Взрыв поцарапает эти корабли».
Мы с Блум прятались за валуном. Она тяжело дышала, а я лениво ковырял в камне ногтем.
— Вик… — её голос дрожал. — Мы не сможем… Она слишком сильна.
— Слишком сильна? — я приподнял бровь. — Да ну, ерунда.
— Но… ты видел⁈
Должно быть, для Блум, с ее S-рангом, это сильное представление.
— Видел. Она просто компенсирует недостатки характера количеством игрушек. Классика.
[О да. Девчонка вызывает флотилии, а наш «сильнейший» тут философствует.]
«А что ты предлагаешь?» — спросил я у него мысленно.
[Да ничего. Сдавайся. Пускай тебя съедят. Но убедись, что кольцо будет на тебе. Ты сдохнешь, а я получу нового носителя. Тем более, такую красавицу. Мне такой вариант более чем нравится!]
«Заткнись, тролль».
На экранах Белла сияла. Её флот методично выкашивал конкурентов. Остальные кандидаты сдались или были вынуждены покинуть бой, когда их аватары погибли.
В живых остались только мы.
И теперь все взгляды — и зрителей, и судей, и самих участников — были прикованы к одному: противостоянию Вика Греяр против Беллы Арк.
  
— Вик… — голос Блум дрожал. Она вцепилась в мой рукав, словно это могло нас спасти. — Нам нужно… тактика… стратегия… хоть что-то!
Я хмыкнул и аккуратно отцепил её руки.
— Тактика? Стратегия? Это когда ты слабый и боишься, что тебе наваляют. А я сильный, так что в этом нет смысла.
— Но ведь… но ведь… — девушка упрямо настаивала на своем.