Первый пользователь. Книга 14 (СИ)

Дошли от отметки в навигаторе. Тюрьма… Ну, вернее то, что от неё осталось.
Знакомые очертания главного здания едва угадывались под грудой камней. Вместо камер и коридоров — огромная воронка, уходящая вглубь. Как будто гигантский кулак ударил сверху, или наоборот огромный корень вырвался из-под земли.
И возле неё, мы наконец заметили местных.
На относительно чистом от крупных обломков пятачке, расчищенном от вездесущего пепла — горели факелы и двигались фигуры в чёрных робах, расшитых золотыми символами.
  
Я бегло пересчитал их. Ровно десять. Они ходили по сложной траектории, рисуя на земле какие-то знаки, просыпая белый порошок, распевая при этом монотонные, полные скорби гимны.
Ритуал очищения?
Мы подошли достаточно близко, прежде чем нас заметили. Помнится, местные что-то там кричали про демона из бездны, когда видели меня в прошлый раз. Как бы нас не приняли за посланников преисподней. Хотя… Даже если и примут — это будут сугубо их проблемы.
С губ одной из фигур, при ближнем рассмотрении оказавшейся довольно молодым парнем, сорвался самый настоящий вопль. Он, указывая на нас дрожащей рукой, пятился назад, ногой стирая фигуру, которую до этого рисовали.
— Демоны! — Его голос сорвался на визг. — Они вернулись! Вернулись за нашими душами!
Как я и думал, мирного диалога не вышло. Страх, замешанный на фанатизме и отчаянии, оказался сильнее разума. Остальные девять фигур, прервав ритуал, с диким, животным ревом, своими четырехпалыми руками схватились за оружие: дубинки, зазубренные ножи, короткие мечи, висевшие на поясах.
Я тяжело вздохнул. Как бы не убить кого — ненароком, не рассчитав сил. После этого наладить коммуникацию будет сложнее. Уже готовился достать из инвентаря светошумовую гранату, планируя припугнуть не готовых к такому эффекту местных, но не успел.
Они все разом, как по команде, зависли в воздухе. Замерли в прыжке, в броске, с искаженными яростью лицами, и воспарили в воздух, зависнув в двух метрах над землей. Воинственный рев оборвался, сменившись хриплым, перепуганным визгом. Дубинки, ножи и мечи вырвало из их пальцев, они слиплись в нелепый металлический ком, который швырнуло куда-то в сторону, за груду развалин. А сами они остались висеть, беспомощно дрыгая ногами, словно попавшие в невидимую паутину мухи.
Рийса, стоя рядом со мной, сосредоточенно смотрела на них, контролируя своим телекинезом. Я как-то не думал, что она уже прокачала его до такого уровня, что способна справиться сразу с десятком врагов.
— Убьём их, или попробуем поговорить? — Задала она вопрос таким холодным тоном, как будто она спрашивала, не выбросить ли мусор.
Церковники в невидимых путах забились сильнее. Страх в их глазах, сменился животным, всепоглощающим ужасом. Для них черная фигура Рийсы, так явно и могущественно продемонстрировавшая паранормальную силу, была живым воплощением демоницы из их кошмаров.
— Успеем ещё их убить. — Сказал я, подходя к висящей группе.
Шлем брони пополз вниз, открывая моё человеческое лицо, так похожее на их, и в нос сразу ударил запах гари. Как они вообще тут находились? Это же верная смерть. Пару дней подышать такой атмосферой и лёгким придёт конец.
Хотя, глядя на их лица, и скажённые ужасом, понял — мое человеческое лицо, пусть и похожее на их, ничего не изменило. Для них я был все тем же дьяволом, просто надевшим человеческую маску.
— Слушайте сюда! — Рявкнул я, перекрикивая их ор, вопли и громкие молитвы. — Никакие мы не демоны. И ваши души мне не нужны. Я ищу эльфийку, которая раньше сидела здесь в тюрьме. Такая тощая, с длинными ушами.
После моих слов повисла тишина. Раздавалось только прерывистое дыхание пленников и треск факелов. Потом один из них, похоже, старший по чину, седой мужчина с лицом, изборождённым шрамами, заговорил. Голос хриплый, полный ненависти и безысходности.
— Лжецы! Соратники Проклятой! — Он выплюнул слова. — Вы пришли довершить начатое ею! Она натравила на нас Древо Смерти! Оживила Идола Бездны! Вы такие же, как она! Порождения Тьмы, пришедшие пожинать урожай!
Всё ещё ничего не понятно, но по крайней мере, это хоть какая-то зацепка. Можно следовать по пути разрушения и в итоге найти её.
— Древо Смерти? Идол Бездны? — Переспросил я, игнорируя его истерику. — Говори конкретнее. Что это такое и где это можно найти?
— Всюду! — Завопил другой, помоложе. — Оно везде! Его корни пьют соки мира! Его порождения охотятся на уцелевших! — Он забился в истерике.
Великолепно. Параноидальные фанатики, убеждённые, что мы — предвестники конца света. Но главное, что полезной информации от них ноль. Моё терпение иссякало на глазах.
— Рийса? — Первёл я взгляд на девушку. — Можешь их немножко потрясти. Надо привести их в чувство. Остудить пыл.
— Эффективнее будет, если я просто скатаю одного из них в небольшой мясной комок. — Всё тем же ледянящим душу голосом произнесла она. — Остальные станут сговорчивее. Значительно.
Игра в хорошего и плохого полицейского? Жестковато, но действенно. Однако то, что последовало, даже меня слегка напрягло. Один из висящих церковников, тщедушный паренек, вдруг неестественно выгнулся в пояснице. Его кости затрещали под невидимым давлением. Он захрипел, глаза полезли на лоб от дикой боли и страха.
Висящие церковники завизжали, седой старший закричал, перекрывая вопли.
— Стой! Стой, демон! Есть… есть свидетель! Тот, кто видел её! Видел Проклятую после того, как она сотворила своё чёрное дело!
Я поднял руку, останавливая Рийсу, и давление ослабло. Местный, чудом не превратившийся в мясной шар, повис, тяжело дыша от страха и обильно потея.
— Кто? Где?
Седой кивнул на одного из своих людей, висевшего с краю. Тот был молчаливее других, худой, с впалыми щеками и безумным, застывшим ужасом в глазах. Он единственный, кто висел, толком не реагируя на происходящее. Я-то думал, что он самый храбрый, но нет — он просто был там, в своем личном аду, давно потеряв связь с реальностью.
— Арвин… Он был разведчиком Ордена. Выслеживал Проклятую в лесах, после её побега из тюрьмы, до того, как всё началось. Он видел грязный, нечестивый ритуал. — Голос седого сорвался. — Он единственный выжил из своего отряда.
— Опусти его. — Попросил я Рийсу. — И пригляди, чтобы остальные ничего не выкинули.
Телекинетическое поле вокруг худого разведчика исчезло. Он рухнул вниз, не пытаясь встать или смягчить падение. Просто съежился на пепле, закрыв голову руками, и забормотал что-то бессвязное, бесконечно жалкое.
Я подошёл, присел перед ним на корточки.
— Арвин? — Задал я вопрос, не особо надеясь на ответ. — Ты слышишь меня? Я ищу длинноухую. Говорят, что ты виделся с ней?
Он вздрогнул, словно от удара током. Безумные, мутные глаза поднялись на меня. Увидел ли он человека или все еще лик демона — было неизвестно.
— К… кровь… — Прошептал он. — Много крови. Она, она выпила их: сержанта Гарна, Кельсира, малыша Джуко — всех. Сначала мой отряд, а затем ватагу разбойников. — Он затрясся, снова пытаясь спрятаться, сжаться, укрыться в пепле. — Я спрятался. Испугался, а она не заметила. Творила чёрное колдовство.
— Что творила, Арвин? — Настаивал я, стараясь давить на него. Он и так был на грани.
— Ожившее дерево… — Выдохнул он. — Из крови и тел убитых. Создала запретного Идола. Она влила в него кровь, много крови. И он ожил. Зашевелился. — Глаза Арвина стали такие круглые, словно он вновь видел перед собой монстра. — Она ушла в светящуюся дыру, вернулась в бездну, а Идол пошёл к городу.
Мужчина вдруг забился в истерике, завыл, начал царапать свое лицо грязными ногтями, рвать на себе робу. Пришлось снова прибегнуть к помощи Рийсы. Он завис в воздухе, раскинув руки и ноги — «распятый» ее волей, чтобы не мог причинить себе вреда, но продолжал дико орать, выкрикивая обрывки фраз:
  
— Он рос! Рос с каждым пожранным человеком! С каждой каплей крови! Стал великим Древом! Большим! Огромным! Уходящим в небо! С корнями, тянущимися глубоко вниз, к самому серду Мира, подпитываемый силой демонов.