Глава рода. Продолжение (СИ)

— Неужели забыла, как знакомила нас с Анатолием Фёдоровичем?
— Конечно, помню. Вы оба хорошие актёры, — Плотникова горько хмыкнула. — Где вы на самом деле познакомились? В Москве, да?
— Варя, включи мозг, — я грозно нахмурилась. — Повторяю: нетитулованный дворянин и твой давний друг Анатолий Фёдорович Кони не имеет никакого отношения к моей беременности. Отец моего ребёнка — другой мужчина.
  
— Саша, но почему тогда он так рьяно взялся помогать тебе? И с санаторием, да и вообще, — она взмахнула руками.
— Прекращай натягивать сову на глобус, — обронила я и направилась к диванчику.
— Какую сову? Зачем её натягивать на глобус? — растерянно переспросила Варя.
— Тебе виднее, — я неопределённо пожала плечами.
Под недоумевающим взглядом Варвары, неторопливо сняла шубку. Положив верхнюю одежду на диван, достала из сумки ящичек с заряженным жемчугом, подошла к столу. Поставив шкатулку на столешницу, села на стул и спокойно сообщила:
— Анатолий Фёдорович, мне нужна ваша профессиональная помощь.
— Я к вашим услугам, Александра Петровна, — с нечитаемым выражением на лице юрист уселся на одно из пустующих мест.
— На моём руднике сейчас трудятся тридцать шахтёров-зомби. Использовать их как бесплатную рабочую силу не могу. Совесть не позволяет. Но трупам деньги не нужны. Поэтому я хочу отдавать их заплату родственникам. Это юридически возможно?
Юрист озадаченно хмыкнул. Потерев подбородок, заметил:
— Вы в очередной раз сумели меня удивить, Александра Петровна. Законодательного запрета найма мёртвых не существует. Так что ваше желание вполне осуществимо. Если у ваших, — он кашлянул, — шахтёров есть родственники, найти их будет несложно. Вы помните хотя бы примерное местоположение захоронений, из которых поднимали усопших?
— Помню. Так же, как и все, что было высечено на надгробьях.
— Великолепно. Это существенно облегчит задачу, — юрист довольно улыбнулся. Полуобернувшись, спросил у застывшей соляным столбом Плотниковой: — Милая, ты сможешь принести ручку и лист бумаги?
Варя отмерла. С растерянным выражением пригладила волосы.
— Так это правда? — прошептала она обескураженно.
Неужели дошло, что не юрист заделал мне ребёнка? Или что-то иное на уме?
Не спеша отвечать, я вопросительно приподняла брови.
— Правда, — улыбаясь краешками губ, согласился менталист.
— Оу, — выдохнула Варвара.
Покраснев, как маков цвет, женщина торопливо отвернулась. Достав из буфета бумагу и ручку, положила на стол. Анатолий Фёдорович неожиданно поднялся.
— Александра Петровна, напишите, пожалуйста, поимённый список всех зомби-шахтёров. А мы, с вашего позволения, минут на десять вас оставим, — уверенно взяв подругу детства за руку, дворянин увёл её в смежную комнату и прикрыл дверь.
«О чём Варя спрашивала? Что за правда-то?» — мысленно обратившись к зверьку, я подтянула к себе писчие принадлежности.
«У неё в голове сейчас хаос, — моментально откликнулся Або. — Основное: любимого мужчину в совращении юной боярышни больше не обвиняет. И поняла, что слухи о тебе имеют под собой основание».
«Что за слухи? Поясни», — насторожившись, я отложила ручку.
«Жители города перетирают тебе косточки. Идёт молва, что серебряная ведьма подняла толпу зомби и использует их для своих нужд. Если кратко — народ негодует».
«Зашибись».
«Твоё желание начать выплачивать зарплату родственникам весьма своевременно. Многим рты заткнёшь».
«А что делать с теми мертвяками, которые отпугивают людей от аномалии? Роду Апраксиных эти покойники прибыли не приносят. Многие из них безродные: за оградой выкопала. Кому платить-то? Да и с деньгами напряг. Улаживать проблемы за счёт Дмитрия нет никакого желания. Сама же пока ничего не заработала. Одни долги».
«Кони — отличный юрист. Он найдёт решение, — поспешил успокоить ушастый. — Тебе помочь с датами жизни и смерти?»
«Угу. Спасибо».
Отогнав тревогу, я склонилась над листом и под чутким контролем высшей сущности принялась писать имена, фамилии и даты.
* * *
Десять минут давно прошли. Однако Анатолий Фёдорович с Варварой не спешили возвращаться.
«Або, у наших будущих молодожёнов всё нормально?» — спросила я, открывая крышку шкатулки.
«В целом — да. Конфликта меж ними больше нет. Сейчас Варя плачет, менталист успокаивает невесту. По моему мнению, он поступает правильно, что не спешит идти к тебе. После таких эмоциональных качелей женщина нуждается в поддержке. Не стоит оставлять её одну».
А уж с такой буйной фантазией, как у Варвары, и подавно.
Мимолётно улыбнувшись, я подпёрла кулаком щеку. Время тянулось как резина. Перекатывая меж пальцев бусины, я думала обо всём и сразу.
— Александра Петровна, прощу прощения, что заставили вас ждать, — приятный голос юриста отвлёк от размышлений.
— Где Варя? — оставив в покое жемчужины, я озадаченно смотрела на дворянина, усаживающегося на прежнее место.
Тот лаконично пояснил:
— Умывается.
Взяв список шахтёров, адвокат пробежался глазами по тексту. Аккуратно сложив бумагу, засунул во внутренний карман пиджака и заверил:
— Сегодня к вечеру дам информацию. Думаю, будет лучше, если я сам пообщаюсь с родственниками.
— Не возражаю, — откинув с лица локон, я пристально посмотрела на мужчину: — Почему вы сегодня сделали предложение Варе? Ваше решение по зову сердца или… — я намеренно недоговорила.
Мужчина не сводил с меня умных глаз.
— Скажем так… Вчерашний вечер внёс значительные коррективы в мои планы, — аристократ помолчал и тихо продолжил: — Вас уже обсуждают. И с каждым днём слухов будет всё больше и больше. Учитывая вашу беременность, нахождение рядом с вами холостого мужчины истолкуют превратно. Нас с вами неизбежно начнут подозревать в интимной связи. Мой скоропалительный брак с мещанкой не предотвратит злословье, но всё же гнусных сплетен станет гораздо меньше. А после того, как тайное станет явным, — аристократ сделал многозначительную паузу, — любители посудачить сто раз подумают, прежде чем болтать языком.
О как. Выходит, собираясь жениться, аристократ убивает сразу несколько зайцев: в краткосрочной перспективе Кони заботится о моей нервной системе, в долгосрочной — о репутации императорского рода, ну и о собственной выгоде не забывает.
Разумно и логично. Однако есть одно громадное «но».
Я прижалась лопатками к спинке стула.
— Вам Варю не жаль? По факту вы используете женщину, которая вас любит.
Лицо дворянина окаменело.
— Александра Петровна, договорные браки не канули в Лету. Скажу больше: такие союзы до сих пор в приоритете. Наш брак с Варварой — это мезальянс. Не будь на то острой необходимости, я никогда бы не женился на мещанке. Разве что по большой любви. Однако к Варваре ничего подобного не испытываю. Я её искренне уважаю, она привлекает меня как женщина, но не больше. Принимая моё предложение о замужестве, Варвара всё это прекрасно знала. То, как моя невеста отреагировала на вашу явную беременность, недопустимо. Я с ней поговорил. Подобных эксцессов впредь не повторится. И всё же считаю своим долгом дать объяснения. Варя искренне беспокоится о вас и любит меня. Не судите её строго за этот срыв.
Начинаю понимать, почему Кони считается одним из лучших юристов. Любого заболтает. И всё же эта история с договорным браком конкретно напрягает. Даже знаю почему. Сама вышла замуж за его величество вовсе не по любви. И у меня… острая необходимость!
На душе скреблись кошки. С изумлением обнаружив, что покусываю фалангу пальца, мысленно дала себе затрещину. Игнорируя наблюдающего за мной дворянина, я неспешно убрала ото рта погрызенную часть тела. Не торопясь продолжать диалог с адвокатом, мысленно обратилась к тушканчику:
  
«Прелесть моя, давай уже установим жемчужины. Что от меня требуется?».
«Ничего. Сам озадачу домовых. — Буквально через пару секунд шкатулка опустела. — Сделано», — доложил мой незаменимый помощник.