Жена из забытого прошлого

Я растерянно уставилась на темноволосого и, судорожно сглотнув, крепче прижала к себе сумку.
– Там нет ничего запрещённого, – проговорила я, пытаясь собраться с мыслями.
– Ага, только самодельные артефакты, настойки и парочка накопителей, – ответил он с холодной усмешкой. – Они фонят силой – той же, что ощущается от груди этой фифы, – указал головой на Арлиту. – И что-то мне подсказывает, что ни диплома, ни лицензии у тебя нет. Слишком молодо ты выглядишь.
  
В комнате повисла напряжённая тишина. Теперь и Арли, и второй полицейский смотрели на меня, и в глазах обоих я видела лишь сочувствие.
– Я пока готов тебе помогать, но ты, видимо… – снова заговорил брюнет, но не закончил, потому что я всё-таки открыла окно и выбросила туда сумку.
Внизу текла река, но из-за высоты в три этажа и разыгравшейся на улице непогоды до нас не донеслось даже всплеска. Лишиться стольких важных наработок и зелий было очень жаль, но это точно лучше, чем остаться без дара и свободы.
– Теперь переодевайся, – скомандовал темноволосый, мягко подтолкнув меня к шкафу, и обратился к Арли: – Дай ей какой-нибудь наряд, да поразвратнее.
Арлита даже не подумала спорить. Вытащила из шкафа ярко-алое длинное платье, а к нему добавила туфли на каблуках. Но, заметив, что я все ещё не начала раздеваться, Арли насмешливо вздохнула и взялась за мой жилет.
Темноволосый отошёл к напарнику и теперь наблюдал за нами с другой стороны комнаты. Я чувствовала кожей его внимательный взгляд и никак не могла заставить себя раздеться. Это Арлите легко показаться без одежды перед мужчинами, а я… никогда ещё ничего подобного не делала.
И всё же на кону стоял мой дар, а ради этого стоило смирить стыдливость. Да и громкие голоса, доносящиеся из коридора и с нижних этажей, заставляли спешить.
Я попыталась спрятаться между створками шкафа. Арли с пониманием прикрывала меня собой, но обоим молодым стражам всё равно было видно слишком многое. Да ещё и выданное платье не предполагало наличия какого-либо белья – спина на нём была оголена до самого копчика. При других обстоятельствах я бы такое никогда даже примерять не стала, но сейчас выбора мне не оставили.
Вдруг резко распахнулась дверь, и в комнату шагнул высокий шатен лет сорока на вид. Увидел нас с Арли, потом повернулся к вытянувшимся по струнке парням и вопросительно приподнял густую бровь.
– Разрешите доложить, – выдал брюнет.
– Докладывай, – покровительственно кивнул старший.
– Здесь двое работниц борделя. Клиентов не было. Девушки отдыхали, сейчас одеваются. Свою вину признают и не отрицают. Ничего опасного в комнате не обнаружено.
Старший бегло осмотрел спальню и вдруг остановил взгляд на тумбочке, на которой осталась маленькая лужица от жаропонижающего зелья. У меня перехватило дыхание, ведь если только он решит проверить это вещество на наличие магической составляющей и уловит отголосок моей ауры, то мне крышка.
– У блондинки простуда. Говорит, что приходил целитель, но ушёл как раз перед нашим появлением. Имени не знает, – отрапортовал брюнет, будто угадав мысли начальника.
– Ясно, – сказал старший страж. – Заканчивайте тут и ведите задержанных в машину. Потом возвращайтесь ко мне.
Едва он прикрыл за собой дверь, я судорожно вздохнула и поспешила сунуть ноги в туфли. Ступня предательски дрожала и отказывалась попадать, куда нужно. Пришлось наклоняться и помогать руками.
– Я скажу, как придумал красавчик, – шепнула Арли, распуская мою косу пальцами. – А ты говори, что только вчера пришла сюда. Что я привела, обещала пристроить на аукцион. Говори, что хотела подороже девственность продать. Она же у тебя ещё есть?
– Есть, – ответила я.
По тому, как ухмыльнулся брюнет, стало ясно, что он каким-то чудом услышал наши перешёптывания.
– А если девочки скажут правду про меня? – тихо спросила я Арлиту, всё больше впадая в панику.
– Не скажут, – попыталась убедить меня Арли.
Сейчас она казалась мне уверенной и взрослой, хотя мы с ней были одного возраста – обеим по девятнадцать. А я вообще впервые попала в такую паршивую ситуацию. Да, я понимала, что, оказывая магические услуги без лицензии, могу нарваться на неприятности, но до сегодняшней ночи всегда была осторожна. Приходила в «Синюю розу» только утром, под видом помощницы повара. Лечила девочек только тогда, когда посторонних в заведении не было. Но сегодня меня среди ночи вызвала сама хозяйка – алта Оливика, попросила помочь Арлите, которую должен был посетить особый клиент, а она так не вовремя простудилась. Мне пообещали тройную оплату, и я пошла. Эх, знала бы, что всё так закончится, точно бы отказалась.
– Время вышло, – холодно произнёс брюнет, скрестив руки на груди.
Он приблизился ко мне, окинул удовлетворённым взглядом и крепко обхватил пальцами моё запястье.
– Теперь ты выглядишь как надо. Поняла, что говорить? – тихо произнёс страж.
– Поняла, но… – мы уже дошли до двери и были готовы выйти, только я должна была спросить: – Почему ты мне помогаешь?
– Будешь должна услугу, – ответил он равнодушно и толкнул дверь в коридор. – Соразмерную той, что я оказал тебе.
Он пропустил вперёд напарника и Арлиту, при этом они с блондином обменялись взглядами и едва заметными кивками.
На третьем этаже, где располагались личные комнаты девочек, было довольно спокойно, хоть и сновали стражи. Но чем ниже мы спускались, тем сильнее накалялась обстановка. В большом зале и вовсе до сих пор слышались крики, некоторые клиенты сопротивлялись арестам, к кому-то стражи были вынуждены применять магию, и от всего этого у меня волоски на теле вставали дыбом.
– Как твоё имя? – тихо спросил брюнет, выводя меня на улицу, прямо под моросящий дождь.
В небе сверкнула молния, и на мгновение на улице стало светло, как днём. Почти сразу раздался раскат грома, да такой сильный, что я вздрогнула и оступилась. Если бы не подхвативший меня страж, я бы точно упала, но он молча вернул меня в вертикальное положение и повёл дальше.
– Кари́н, – ответила я и тут же уточнила: – Моё имя Кари́н Лорэ́т.
– Мы ещё встретимся… Карин, – проговорил он едва слышно. – Когда-нибудь я попрошу тебя вернуть долг.
– Я верну, не сомневайся.
Они с напарником проводили нас до машины стражей, посадили в просторный кузов, где уже находились несколько девушек из борделя. Но как только брюнет закрыл дверцу и отошёл, я вдруг почувствовала, что меня накрывает паникой. Это странно, но пока он находился рядом, мне почему-то было намного спокойнее. И лишь сейчас, оставшись без его странной поддержки, я окончательно осознала всю величину моих проблем… и его внезапной помощи.
– Не волнуйся, Ри, – Арлита мягко приобняла меня за плечи. – Просто говори, что нужно. И тогда тебя скоро отпустят.
– А как же ты? Девочки? – я посмотрела ей в глаза и не увидела там страха, лишь тихую обречённость.
– Разберёмся. Всё будет хорошо. А ты не вздумай признаваться, – прошептала она мне на ухо. – Я не прощу себе, если твой дар из-за меня запечатают. А лучше отправляйся учиться. Узнай про Первую академию в Карсте. До меня дошли слухи, что там с этого года всех желающих будут учить бесплатно.
– Не может быть, – я помотала головой. – Магическое образование везде стоит непомерно дорого.
– Узнай, – с нажимом повторила Арли. – И не упусти своего шанса.
Я кивнула, хоть и не верила, что эти слухи могут оказаться правдой. Но всё же слова Арли зародили во мне слабый росток надежды, даже страх перед грядущим допросом поутих. И возникло странное ощущение, что я стою на пороге перемен к лучшему. А значит, должна сделать всё возможное, чтобы они стали реальностью.
   
Глава 2. Надежда на перемены
 
– Карин, иди сюда, – позвала меня неожиданно вернувшаяся домой мама. – Нам нужно поговорить.
Я удивлённо выглянула из своей маленькой комнатки и медленно поднялась с кровати.