Сильное звено Академии Драконов

– Ну это вряд ли, – буркнул Киран, наверное, имея в виду, что совсем скоро, как только будут улажены последние формальности, мы отбываем на отбор в Академию Неринга.
Вся наша четверка – и держаться подальше от одного из Велгардов мне будет довольно сложно.
Как именно мы доберемся до острова Неринг, я тоже пока еще не знала. Ладно эти трое – Киран, Лайан и Райнар – с ними все ясно, они полетят на собственных крыльях.
  
А что делать мне?
Я знала лишь один способ передвижения между летающими островами, но прошлое путешествие на лифтах закончилось для нас с Кираном двухдневным карантином. И будет совсем некстати, если вместо состязаний я снова стану сидеть взаперти, дожидаясь, покроюсь ли я пепельным цветом вместе с жаром или нет.
До этого Киран не раз заявлял, что донесет меня в своих когтях, но после всего, что произошло, мне не хотелось, чтобы он ко мне прикасался.
Тогда как близнецам я не доверяла – ни одному из них. С этих еще станется: долетят без меня, потеряв Джойлин Грей по дороге, и только в Неринге поймут, что, вообще-то, была еще и человечка.
Но декан пообещал решить этот вопрос. Правда, не сказал мне, как именно, так что я тоже ждала.
Заодно посмотрела, как за Кираном захлопнулся его портал. На этот раз купаться в пруду наш капитан не захотел – видимо, в последнее время гуси стали его нелюбимыми птицами, – так что он позаботился о том, чтобы я не смогла изменить координаты выхода.
Пожав плечами – не слишком-то и хотелось! – я пошла себе дальше по дорожке, размышляя о том, что не помешает отправиться в академию и взять в библиотеке еще несколько книг, чтобы прочесть их перед турниром.
Например, улучшить свои знания в древнем драконьем, а заодно освежить в памяти пропорции ингредиентов для магических зелий.
Именно тогда-то меня и нашла леди Тиана Ларисса. Можно сказать, в тот самый момент, когда я уже собиралась распахнуть портал, чтобы отправиться в библиотеку.
Невеста лорда Ардена Дариона – то ли настоящая, то ли бывшая, поди их еще разбери, – к этому времени уже успела залечить царапины, оставшиеся после этапа отбора на Гедеоне, и выглядела прекрасной и трепетной блондинкой.
Впрочем, как всегда.
Блондинкой, которой Драконьи Боги недодали мозгов, зато, поняв свой промах, сделали ей реверанс и отвесили взамен идеальную внешность. Хотя ума Тиане серьезно не хватало, а вот спесивости с высокомерием у нее было хоть отбавляй.
Я уже собиралась убраться с ее ревнивых глаз долой, но тут Тиана заявила:
– Я все знаю про вас с Арденом! – и произнесла это тоном такого превосходства, будто собиралась вручить мне обвинительный приговор, в котором мне предписывалась казнь через повешение путем испепеления в момент отрубания головы.
И сбегать я передумала – стало интересно, что у нее на уме. Потому что «мы с Арденом» существовали только в фантазиях лорда Дариона, которые я не разделяла, советуя ему вернуться в реальность.
Он обладал невероятно притягательной внешностью – роскошный блондин с длинными белыми волосами. Заодно Арден был довольно умен и обладал отличными лидерскими задатками: как-никак стал капитаном второй боевой четверки в рейтинге академии.
После нашей, конечно же.
Но, несмотря на наличие официальной невесты и постоянных любовниц из обслуживающего персонала академии, Арден Дарион преследовал меня с упорством маньяка. Или огромной летучей мыши-вампира, несколько раз обмолвившись, что ему нужна моя кровь.
А теперь его невеста утверждала, что она все о нас знает…
Знает что?! Именно об этом я у нее и спросила.
– Арден мне все рассказал. Сделал это, чтобы я не нервничала, потому что наша четверка тоже отправляется в Неринг на отбор и мне придется терпеть твое присутствие еще какое-то время, – вот что она ответила.
– Это уже что-то новенькое, – отозвалась я. – А ты случайно ничего не перепутала?
Тиана едва удержалась, чтобы не вспылить. Ясное дело, передо мной стояла леди Ларисса, тогда как я была… всего лишь человечка, не проявляющая никакого уважения к древнему драконьему роду.
Но нет, она не набросилась на меня ни с упреками, ни с кулаками и даже не попыталась приложить магией. Уже осознала, что подобное чревато для нее очередными ушибами и новым визитом в лазарет, куда в последнее время она зачастила.
– Ничего я не перепутала, – заявила высокомерно. – А вот ты… Ты вообще никто! От тебя ему нужно лишь одно, а потом тебя выкинут как ненужную вещь, после чего Арден всегда будет со мной.
Заявив это, она вздернула маленький носик.
– А можно поподробнее? Что именно ему от меня нужно? – поинтересовалась я, подумав, что Тиана – отличная находка для шпионов.
Ее даже не пришлось тянуть за язык, она сама все выложит как на духу.
Оказалось, тут-то я ошиблась. Или же Арден поступил довольно разумно, ничего ей толком не рассказав.
– Подробнее я ничего не знаю, – расстроенным голосом заявила та. – Но Арден был убедителен, так что даже и не надейся его заполучить. Думаю, он покончит с тобой еще в Неринге, и я больше никогда не увижу твое мерзкое человеческое лицо.
А затем она взяла и распахнула портал…
– Ну надо же! – не удержалась я от восклицания, потому что не ожидала, что Тиана на такое способна.
На это она снова вскинула голову и шагнула в синие сполохи, чтобы выйти… Конечно же, в гусином пруду!
Правда, на его середину координаты менять я все-таки не рискнула. Сдвинула точку выхода к самому берегу, потому что с этой… гм… не самой умной девицы вполне станется утонуть даже на мелкоте.
С другой стороны, раз уж четверка Дариона по неведомой мне причине отправлялась с нами в Неринг, то пусть Тиана привыкает, что зевать нельзя.
– Странно, что они там забыли? О чем вообще идет речь? – пробормотала я, после чего решила разыскать декана и все у него выяснить.
Пусть он расскажет, по какой причине в Неринг отбывала еще и четверка Дариона, если отбор в Скайморе выиграли именно мы. А еще Кейлор Вейр обещал добыть для меня сведения в обмен на мое полноценное участие в их драконьих играх.
Уже скоро я шагала по коридору, приближаясь к кабинету декана, но слова Тианы не выходили у меня из головы.
Я сомневалась, что декан мог быть в курсе того, что происходило в голове у Ардена Дариона, но уж о том, почему в Неринг отправляются сразу две четверки, поведать он мне мог.
Именно об этом я у него и спросила, когда явилась в его кабинет, и Кейлор Вейр принял меня вполне радушно. Предложил устроиться в уютном кресле, пока он будет заваривать нам кофе.
И я согласилась – не только декан, но и я сама понимала, что нас ждет серьезный разговор.
Затем смотрела на высокого и красивого мужчину с подтянутой фигурой воина, передвигавшегося так, словно это не его собственная вотчина, а арена для поединка.
Темные волосы, обычно собранные в хвост, на этот раз свободно спадали на широкие плечи, но все равно я заметила серебристые пряди возле висков Вейра – уверена, именно так проявлялась его сильнейшая Воздушная магия.
Примерно так же, как и мой Универсальный Дар, моментально окрашивавший концы моих волос в фиолетовое, стоило активировать магию на пределе моих возможностей.
– Кофе. Без сахара, но с молоком, – наконец, вернувшись к моему креслу, произнес декан, поставив на маленький столик передо мной изящную фарфоровую кружку и блюдце.
Затем посмотрел на меня, и я встретилась с ним взглядом.
Глаза у него, как я уже заметила раньше, были серыми. Но если до этого мне казалось, что взгляд у декана колкий или даже ледяной, то сейчас он производил совсем другое впечатление.
  
Может, потому что после победы нашей четверки он глядел на меня иначе? Как на сильное звено Академии Драконов – ту, на кого Кейлор Вейр собирался делать ставку.
Возможно, было и что-то другое, но сейчас я задала ему свой вопрос, а затем пригубила кофе, дожидаясь его ответа.
– Попечительский совет нашей академии… – начал он, и я сразу обо всем догадалась.