Рунный маг Системы 7 (СИ)

Когда парад чудовищ подошёл к концу, Фастиад откланялся перед нами.
— Мы ещё встретимся, — пообещал он напоследок. — Я искренне надеюсь, что к следующему разу мы так и останемся союзниками.
Я коротко кивнул демону, после чего тот направился вслед за ордой.
Избранник Повелителя Плоти оставил у меня смешанное впечатление. С одной стороны он был жестоким фанатиком Бога-монстра, от которого можно было ждать чего угодно, но с другой походил на настоящего, даже благородного рыцаря. К тому же в бою с Неприкасаемым он нас выручил и выиграл для меня время. Отбросив вопросы морали, я посчитал союз с ним и с таящейся за ним силой очень выгодным, но таящим в себе множество подводных камней.
  
Когда Фастиад скрылся наверху лестницы, я отправил уведомление всем членам моего клана, расплатившись пятью ОС. Уведомление было весьма лаконичным.
Выступаем.
— Камос докладывает, что у портала противников не обнаружено, — сообщил мне Эрдем. — Армия выдвигается сюда.
Я опасался, что за войском демонов последуют големы, однако орда Фастиада произвела обратный эффект. Разбитые на голову истуканы забились в укрытия, разбежались по четвёртому уровню и не встали на пути у нашего войска, а остальные рыцари так и не появились. Не знаю, чем сейчас занимался мой ониксовый «друг», но я чувствовал, что для отряда, особенно после Неприкасаемого, он не являлся таким уж серьёзным противником. По крайней мере, не в одиночку.
Наше войско двигалось медленно, а вот несколько людей Эрдема прибыли всего через несколько минут. Камоса среди них не было.
Кузнец раздал подчинённым ряд указаний касательно транспортировки высокого и весьма тяжёлого тела агатового рыцаря, и те приступили к этой неблагодарной работе.
— Мне разведать обстановку наверху? — спросил у меня Эрдем спустя некоторое время.
— Пока не стоит, — ответил я. — Я попробую сам.
С этими словами я активировал связь и попытался считать сигналы големов. Пора узнать, чем занимается наш противник.
Мой разум тут же захлестнули тысячи образов проходящего наверху сражения. Металлические солдаты рубили постоянно трансформирующихся монстров, монстры, в свою очередь, разрывали на куски солдат. С повышением параметра связи ориентироваться в сигналах и сортировать их стало очень легко, и я быстро уловил одну очень странную вещь: никаких команд големам не поступало. Все образы просто передавали картину происходящего, но никто не приказывал что-либо с этой картиной делать.
Тогда я попытался забуриться в поток информации глубже и отыскать «эхо» последних команд, которые могли передавать големы. Мой разум будто блуждал по бесконечно длинной сети из десятков тысяч тоннелей и пытался настичь их самые отдалённые и затерянные участки. Кое-что мне всё-таки удалось вычленить.
Отступить. Отступить. Покинуть улицы. Спрятаться. Отступить. Перегруппироваться в замке. Вернуться к мастерской.
Несмотря на то, что никаких отличных от этих команд я не отыскал, на улицах Вечного города оставалось ещё полно големов. Судя по всему, большинство из истуканов, если не все, являлись дефектными.
Но… почему? Всех имеющихся наверху сил големов должно хватить на то, чтобы разбить орду Фастиада с десяток раз как минимум. Зачем перед ней отступать? Чего големы или те, кто ими управляет, так испугались? Боятся, что мы доберёмся до особенно важных частей города? Но тогда почему я не отыскал ни единого приказа защитить Солнечный Собор? Что я упускаю? Необходимо лучше разобраться в происходящем.
Желаете разблокировать следующий порог за 100 ОС?
Да/Нет
Да. Не прекращая фокусироваться на поступающих образах, я вложил в параметр два последних свободных очка параметров. Через несколько минут образы стали более чёткими, и я стал различать в них новые детали… Нет, похоже, это некоторые големы сами формулировали их значительно более чётко, чем остальные. Я сфокусировался на одном из источников выдающихся сигналов и активировал индивидуальную связь, отсекая весь лишний «шум».
Голем передавал новые образы каждые несколько секунд. Почти каждый раз это были образы убитых крылатых демонов, причём всегда очень крупных или необычных.
Жрец не найден. Продолжаю поиск.
Неожиданно возникшая в моём разуме чужая мысль говорила о том, что неизвестный голем перед кем-то отчитывался и отлично разбирался в том, как устроена связь. Частота, с которой он сообщал об устранении сильных демонов, вскоре навела меня на мысль, что эта выдающаяся особь является рыцарем, возможно, ониксовым.
Я попытался сориентироваться в образах и различить окружающие рыцаря здания, чтобы понять, где именно он находится, однако быстро пришёл к выводу, что мне не доводилось бывать в этой части города. Спустя ещё пару минут наблюдений я увидел труп демона на краю огромного провала, в глубине которого виднелась облачная пелена. По этому вполне себе уникальному ориентиру я пришёл к выводу, что бой проходил где-то в западной части города, довольно далеко от нашей позиции. И хорошо. Я прекратил действие индивидуальной связи, отыскал ещё одну выдающуюся особь и применил навык уже на ней.
Посылаемые ей образы существенно отличались: чаще всего это были целые десятки трупов различных небольших демонов. В одном сигнале тела были обгоревшими, в другом — изрешечёнными с ног до головы, в третьем же демоны повисли в воздухе, перемешались и спрессовались в массивное шарообразное кровавое месиво, будто гравитация стянула их всех к одной точке. Сомнений быть не могло: голем, отправлявший эти образы, являлся магом, причём очень сильным. Быть может, это?..
Я зафиксировала аномалию. Некто притронулся к моей связи.
В этот миг я почувствовал, как будто нечто потянулось в мою сторону и попыталось притронуться к потоку моих мыслей. Я поспешно оборвал действие как индивидуальной связи, так и обычной.
— Всё в порядке? — спросил у меня Вадик. — Ты выглядишь каким-то уж очень сосредоточенным.
— Всё отлично, — равнодушным тоном ответил я брату.
Выходит, сейчас рыцари действуют обособленно друг от друга и, вероятно, вообще по одиночке. По крайней мере, другие големы не размножали передаваемые ими образы и не распространяли похожие. Если мои выводы верны, рыцари не будут угрожать самому существованию всего нашего войска, однако столкновение с любым из них может привести к значительным потерям. Придётся периодически отслеживать их местоположение, но при этом стоит проявить осторожность. Вполне вероятно, что рыцари способны обратить связь против меня и либо вычислить моё местоположение, либо нанести вред напрямую.
Пока демоны продолжали лить свою кровь наверху, наше войско только-только подошло к подъёму на пятый уровень. Вскоре к нам по лестнице взошла группа игроков, преимущественно состоящая из известных мне командиров из нашего клана и Железного легиона. Камос, Байрон, Никтан, Ипполита и множество других людей прибыли во всеоружии, а их торжественное шествие возглавил никто иной, как Цао Цао.
— Я привёл подкрепление! — воскликнул он с самодовольной улыбкой на лице и развёл в стороны руки.
Завидев Цао Цао, Эрдем рванул к нему быстрее, чем я успел среагировать. Добравшись до лидера Выживальщиков одним длинным рывком, кузнец вцепился ему в шею и поднял его над полом на вытянутой руке. Шедшие позади Цао Цао игроки отскочили в разные стороны, и лишь Байрон рефлекторно вскинул круглый щит и копьё, приготовившись к бою.
— Снова хилый… — озлобленно прорычал Эрдем, не ослабляя своей хватки. — Скажи, змей, в этом теле ты сам чувствуешь боль? Я очень надеюсь, что да…
  
— Эрдем! — строго воскликнул я. — Отпусти его!
— Я отпущу… Но сперва он расскажет, как работает его способность.
— Это вряд ли, — с большим трудом прохрипел Цао Цао. Несмотря на то, что от удушья лицо мага окрасилось в багровый цвет, на его устах виднелась всё та же улыбка.