Рунный маг Системы 7 (СИ)

— Нет, — наконец произношу я. — Не поможет.
Неприкасаемый больше не произносит ни слова. Он знает, что я уже всё осознал, что как такового выбора у меня нет.
— Прошу меня простить и помиловать, — стеклянным голосом произношу я, опуская глаза. — Я пойду на преображение и продолжу следовать своей клятве так, как только смогу.
Сир Гри дгх-х-хс медленно переводит взгляд на Эсфера в ожидании приказа. Архимаг заставляет свой фолиант испариться, а затем коротко кивает рыцарю. Лишь затем мой ещё один «брат по клятве» убирает клинок от моего горла.
  
* * *
Очередной сон, очередное воспоминание. Настолько реальное, что, разомкнув глаза, я не сразу вспомнил собственное имя. Последния события навели в моей голове тот ещё кавардак.
Разум убийцы временно меня отпустил… Я судорожно начал перебирать в голове последние события, совершённые мною поступки, сказанные слова и роившиеся в голове мысли. Кажется, никаких дров я не наломал, но… Но я однозначно не был собой. Постепенно мне начинает казаться, что в своей жизни я являюсь всего лишь зрителем, а все ключевые решения теперь за меня принимает другой человек.
Я осторожно поднялся с постели, стараясь не разбудить Микару. У меня впереди ещё много дел, а вот ей ничто не мешает получше выспаться. Я накинул покров хамелеона и облачился в наспех подогнанные доспехи. Из-за работы над Йормунгандом Эрдему пришлось передать подгонку какому-то своему подмастерью. Тот, в свою очередь, не сумел выгнуть кирасу так, чтобы она целиком закрыла ядро сапфирового рыцаря и в конечном итоге не придумал ничего лучше, кроме как проделать в части нагрудника небольшое отверстие прямо посередине.
Доспехи сели на тело практически идеально, металл плотно лёг на края ядра, но в центре груди виднелась брешь, из которой сиял синий кристалл. Конечно, в его прочности я нисколько не сомневался, так как помнил, с каким усилием Шанкар и Вадик надломили ядро гранатового рыцаря. Однако если в кристалл угодит прямой удар сильного противника, то он продавит мою грудную клетку вместе с удерживающим его имплантатом и первым же делом остановит сердце. Когда задание завершится, нужно будет заказать новые доспехи.
Я покинул башню и осмотрел окрестности. Несмотря на то, что силы легиона и большинство вольных игроков расположились у других порталов, здесь уже собралось очень внушительное войско. Сотни игроков разбили за стенами военный лагерь, поставили новые шатры и палатки, расширили окружающий их частокол. Всего через несколько часов это место почти полностью опустеет, и здесь останутся одни лишь немногочисленные герои. Если, конечно, к тому времени мы сумеем захватить портал.
Со внутреннего двора разносился звон стали. Множество зевак окружило двух практикующихся бойцов, обменивающимися многочисленными мощными ударами. К своему удивлению, в дуэлянтах я узнал Вадика и Кассандру: Вадик размахивал своей булавой так быстро, как только мог, но ему никак не удавалось поспеть за парными клинками валькирии. И дело было далеко не только в разнице в уровнях, просто мой брат подстраивал свои навыки в первую очередь для борьбы с големами и демонами. Схватки один на один, особенно с быстрыми и относительно него невысокими противниками, не являлись его сильной стороной.
Чуть поодаль от зевак стоял Эрдем в компании Камоса и ещё нескольких малознакомых мне людей. Скрестив свои ручища на груди, кузнец раздавал указания по строительству новой мастерской. Похоже, часть его подчинённых являлись героями, занимающимися преимущественно ремесленными делами.
В тени одного из шатров внутреннего двора сидел одинокий старик. Выглядел он… неопрятно. Его одежда игрока была вся изодрана и перепачкана, густая борода протянулась до самого низа груди и полнилась листьями вперемешку с какими-то комьями грязи, а ногти на его руках были длинными и неестественно толстыми. Если бы не солидный двадцать шестой уровень старика, я бы ни за что не принял его за верховного жреца Велеса. Мне так и не довелось с ним лично познакомиться или обменяться хотя бы двумя словами, но это будет легко исправить во время похода наверх.
Паства этого человека расположилась где-то внутри военного лагеря, и, по словам Вадика, выглядела она ничуть не лучше. Похоже, группа последователей Велеса уже многие недели, если не месяцы, проживала где-то в глуши дремучих лесов третьего уровня и не показывалась на люди уже очень давно. Однако новое бескомпромиссное задание вынудило их сойти с пути отшельничества и объединить силы с другими игроками.
Среди членов нашего передового отряда лишь один пока ещё не явился. Игроков двадцать пятого уровня или выше должно было быть больше, пускай и ненамного, однако многие из них либо состоят в Гоплитах, либо являются убеждёнными одиночками, избегающими работы с крупными группировками. Не знаю, каким образом они надеются завершить это задание, не обратившись героями, но, не явившись на наш зов, свой выбор они уже сделали.
Спустя ещё несколько минут портал во внутреннем дворе исторгнул из себя вспышку энергии, материализовав очередного игрока. Впрочем, называть его очередным было не совсем корректно. Это был высокий темноволосый мужчина азиатской внешности, облачённый в чешуйчатый доспех и довольно вычурный синий плащ с обрамлением золотистого окраса. Его тело было окутано аурой иллюзорной магии… и чем-то более сложным.
Цао Цао. Человек. Уровень 31
Уровень угрозы: Низкий
Со стороны башни послышались едва уловимые лёгкие шаги. Стражники услышали Микару лишь тогда, когда она поравнялась с ними, и резко расступились от неё в стороны будто ошпаренные.
— Кто это? — спросила у меня девушка, не обращая на стражников никакого внимания. Похоже, что для Микары подобная реакция людей на её неожиданное появление являлось привычным делом.
— Лидер клана Выживальщиков… — ответил я. — По крайней мере, формальный.
— У Выживальщиков есть лидер?
— Согласно механикам Системы он должен быть. Я пойду поздороваюсь.
— Так и я с тобой пойду. Нам ведь предстоит сражаться с ним плечом к плечу! Лучше узнать друг друга получше.
Я согласно кивнул и вместе с Микарой направился в сторону портала. Увлечённые своим поединком Вадик и Кассандра не обратили на нас никакого внимания, а вот Эрдем решил к нам присоединиться.
— Ты знаешь этого человека? — спросил я у кузнеца.
— Не напрямую, — ответил тот, хмуро посмотрев в сторону новоприбывшего игрока. — Скользкий тип, чертовски осторожный и при этом опасный. Говорят, он нашёл способ мимикрировать под других игроков, принимая не только их облик, но и получая тот же системный статус.
— Звучит… любопытно. А Куро на это не был способен?
— Куро пытался отыскать такой же навык, но нашёл лишь более примитивные аналоги. Вероятно, способность Цао Цао уникальная, и сам он ни с кем не делится ни ей самой, ни её названием. Ну а все вариации идентификации на нём либо не срабатывают, либо показывают нечто совершенно не соответствующее действительности.
— А зачем Цао Цао вообще нужна эта способность? — поинтересовалась Микара.
— Чтобы его не убили, — кузнец одарил девушку слегка недоумённым взглядом, будто ответ на её вопрос был совершенно очевиден.
— Ты больше не из Честных людей, Эрдем, не забывай, — сказал я, подходя к порталу. — Здесь далеко не все постоянно размышляют об убийствах игроков.
— Ну да, я больше не являюсь одним из Честных, а Цао Цао больше не прячется. Всё закономерно.
Лидер Выживальщиков обернулся в нашу сторону и приветственно кивнул головой.
  
— Добро пожаловать, — произнёс я, протягивая Цао Цао ладонь для рукопожатия. — Я рад видеть ещё одну столь влиятельную фигуру в числе участников нашего похода.
— Мне льстят ваши слова Вальдер, — с трудночитаемыми эмоциями ответил Цао Цао, принимая рукопожатие. Его ладонь оказалась на удивление вялой и слабой, несоответствующей стати этого человека. — Я готов следовать вашим указаниям, а также взять под своё командование наиболее… проблемную часть нашего войска.